第10章 南宫棋局（1/2）
一、交换
腊月三十，寅时三刻。
南宫武英殿内，烛火幽暗。这座建于永乐年间的偏殿，虽仍保持着皇家规制，却因常年闲置而透着阴冷腐朽的气息。雕梁画栋间结着蛛网，金砖地面蒙着厚灰，唯有殿中央被匆匆清理出一片空地。
朱明轩挟持着皇后周氏，退至大殿深处的丹陛之上。他背靠髹金屏风，左手扣着皇后咽喉，右手持一柄淬毒的短刃，刃锋在烛光下泛着幽蓝。十二名黑影卫呈扇形护在四周，个个眼神如鹰隼。
殿门外，朱廷琰率兵重重围困。弓弩手已占据各处制高点，箭镞在黎明前的黑暗中闪着寒光。
“朱廷琰！”朱明轩的声音在空旷大殿中回荡，“一炷香内，自封穴道，独身进殿。逾时一刻，我便在皇后脸上划一刀。逾时三刻，取她性命！”
周皇后虽面色苍白，却挺直脊背，沉声道：“摄政王不必顾忌本宫。逆贼猖狂，当以社稷为重——”
话音未落，朱明轩指节一紧，皇后顿时呼吸困难。
“住手！”朱廷琰攥紧剑柄，指节发白。他身后的杨洪低声道：“王爷不可！南宫地形复杂，殿内必有埋伏。您若孤身进去，正中奸计！”
“可皇后在他手中。”朱廷琰声音嘶哑，“陛下年幼，不能再失嫡母。”
正僵持间，一个清冷的声音从人群后方传来：“我去。”
众人回头，只见沈清辞披着墨痕递来的玄色斗篷，缓步走上前来。她面色仍有些失血后的苍白，但眼眸清澈如寒潭，在火把映照下亮得惊人。
“清辞！”朱廷琰一把抓住她的手腕，“不可！”
沈清辞抬眸望向他，目光在他染血的肩甲上停留一瞬，轻轻摇头：“王爷肩伤未愈，不宜再动武。而我，”她唇角勾起极淡的弧度，“身上无伤，且最擅与疯子打交道。”
“他不是疯子，是毒蛇。”
“毒蛇也有七寸。”沈清辞压低声音，用只有两人能听见的语速说，“南宫武英殿，嘉靖二十三年曾大修，当时负责采买木石砖瓦的，是金陵‘兴隆记’。而兴隆记背后东家，是我生母舅祖父的故交。当年修缮图纸的副本，三年前已入我手。”
朱廷琰瞳孔微缩。
沈清辞继续道：“殿内七根主梁，有三根在修缮时被蛀蚀严重，本应更换。但兴隆记为省银钱，只做了填充修补。我在那三根梁的填充物中，藏了些东西。”
“什么东西？”
“黑火药，混了曼陀罗花粉和辣椒粉。”沈清辞语速极快，“引信埋在东北角的斗拱缝隙里，用鱼胶封着。触发机关在第三根金柱的螭首浮雕——左眼是实心，右转三圈，火药便会炸开梁柱填充物。粉尘弥漫时，便是机会。”
朱廷琰深深看着她：“你何时布置的？”
“三年前，我以查验锦绣堂供货为名，随工匠进过南宫。”沈清辞目光投向幽深的殿门，“那时便想，若有一日被逼入绝境，这里或许是个反杀的好地方。未雨绸缪，总不会错。”
两人目光相接，万千言语尽在不言中。朱廷琰最终松开手，哑声道：“要活着出来。”
“自然。”沈清辞整理衣袖，扬声对殿内道：“齐王殿下，我换皇后娘娘，如何？”
朱明轩冷笑：“沈清辞？你倒是有胆。”
“比不得殿下，敢在年关除夕谋朝篡位。”沈清辞边说边缓步走向殿门，“我一个女流，手无缚鸡之力，换一国之后，殿下不亏。”
“你当本王不知？你那点医术毒术，诡计多端。”
“那殿下更该选我。”沈清辞已至门槛处，停下脚步，“皇后娘娘凤体尊贵，若真有损伤，天下共诛之。而我，”她轻笑，“不过是摄政王的侧室，死了也就死了。用我来换皇后，殿下手上少一分血债，将来谈判时，也好留条退路。”
这话说得诛心，却正中朱明轩软肋。他沉吟片刻，道：“可以。但你需自缚双手，由我的人查验。”
“可以。”沈清辞毫不犹豫伸出双手。
墨痕递上绳索，朱廷琰亲自接过，在她腕上绕了三圈，却并未系死，而是打了个活结——只需用力一挣便可脱开。系绳时，他用指尖在她掌心快速划了几个字：柱三，螭首。
沈清辞几不可察地点头。
绳索系好，两名黑影卫上前，将她从头到脚仔细搜查，连发簪都拔下验看。确认无利器毒物后，押着她走向丹陛。
与皇后错身时，周皇后眼中含泪，低声道：“傻孩子……”
“娘娘快走。”沈清辞用口型无声地说。
皇后被黑影卫推向殿门方向。就在她即将踏出殿门的那一刻，朱明轩突然喝道：“且慢！”
他盯着沈清辞：“你腰间香囊，取下。”
沈清辞面色不变：“寻常安神香而已。”
“取下来！”朱明轩的短刃抵上她颈侧。
沈清辞缓缓摘下香囊，递给一旁的黑影卫。那人打开查验，确是晒干的茉莉、合欢皮与柏子仁，香气清雅。朱明轩仍不放心，命人将香囊扔到远处。
此时皇后已出殿门，朱廷琰立刻将她护在身后。殿内殿外，气氛重新凝固。
二、对峙
“现在，该谈谈条件了。”朱明轩松开沈清辞，退后两步坐下。有黑影卫搬来一张太师椅，他竟悠然靠在椅背上，仿佛仍是那个温文尔雅的齐王。
沈清辞双手被缚站在殿中，环视四周。烛火摇曳，映出梁柱上精美的彩绘——云龙、瑞兽、仙草，都是永乐年间的旧物。她的目光状似无意地扫过东北角斗拱，又移向第三根金柱。
柱上螭首浮雕，龙目圆睁。左眼处，有一道极细的裂缝。
“殿下想要什么？”她收回视线，平静问道。
“玉玺。”朱明轩直言不讳，“还有朱廷琰的命。”
“玉玺不在王爷手中。至于王爷的命，”沈清辞笑了，“殿下若能取，早便取了，何须等到现在？”
朱明轩眼神一冷：“沈清辞，你以为本王不敢杀你？”
“殿下当然敢。”沈清辞迎上他的目光，“但杀了我，殿下便真无退路了。现在放下武器走出南宫，或许还能留个全尸，葬入宗室陵园。若负隅顽抗，便是挫骨扬灰的下场。”
“你在激怒我？”
“我在说事实。”沈清辞向前走了两步，黑影卫立刻拔刀相向。她停下，继续道：“殿下挟持皇后时，尚有谈判筹码。如今换了我，这筹码便轻了许多。摄政王或许会顾忌我的性命，但杨洪将军不会，京营将士不会，天下百姓更不会。一个女子之死，与江山社稷相比，孰轻孰重？”
朱明轩沉默片刻，突然大笑：“好一张利口！难怪朱廷琰为你神魂颠倒。沈清辞，你可知本王为何一定要反？”
“愿闻其详。”
“因为这天下不公！”朱明轩猛地站起，眼中燃着疯狂的火，“我母亲不过是宫女，被先帝临幸后便弃如敝履。我出生在冷宫，五岁前连名字都没有！而那些嫡出的皇子，生来锦衣玉食，封王封地！凭什么？”
沈清辞静静听着。
“我忍了三十年，装贤德，装忠君，装与世无争。”朱明轩走到她面前，声音压低，“先帝死前召我入宫，你知道他说什么？他说：‘明轩，你是个好孩子，但出身太低，朕不能让你威胁太子。’哈哈，好一个出身太低！”
“所以殿下便与‘影先生’合作？用巫蛊之术害死贤妃，用慢性毒药谋害先帝？”沈清辞问。
朱明轩瞳孔骤缩：“你知道多少？”
“我知道贤妃娘娘并非病逝，而是中了‘千机引’。我知道先帝晚年头晕目眩、心悸盗汗，是长期服用微量砒霜所致。我更知道，太医院中有殿下的人——那位告老还乡的刘太医，如今应该在殿下府中吧？”
“你……”朱明轩盯着她，忽然笑了，“沈清辞，你果然是个妙人。若你早生二十年，或许我们能成知己。”
“道不同不相为谋。”沈清辞淡淡道，“殿下为一己私欲，害死多少无辜？贤妃娘娘、先帝、那些死在宫变中的侍卫宫女……他们的命，谁来偿？”
“成王败寇，自古如此！”朱明轩拂袖转身，“待本王登基，自会追封厚葬。”
“殿下以为自己还能登基？”沈清辞轻笑，“京营已反正，九门重归朝廷掌控。西山皇陵处，顾青黛虽重伤，但已派人送信——玉玺藏匿处已被找到，此刻应该已在送往奉天殿的路上。”
朱明轩霍然转身：“你说什么？”
“我说，殿下输了。”沈清辞一字一句，“从一开始，你就输在太过自负。你以为掌控一切，却不知螳螂捕蝉，黄雀在后。”
殿外，天边已泛起鱼肚白。黎明将至。
三、杀机
朱明轩的脸色在晨曦微光中变幻不定。他突然伸手掐住沈清辞的脖颈，力道之大，让她瞬间呼吸困难。
“既如此，拉你陪葬也不错。”他凑近她耳边，声音森冷，“你说，朱廷琰看着你死在他面前，会是什么表情？”
沈清辞被扼得面色发紫，却仍艰难地扯出一个笑容：“他……会为我报仇……将你……千刀万剐……”
“那就试试！”朱明轩手上加力。
就在这千钧一发之际，沈清辞被缚在身后的双手猛地一挣——活结松开！她右手食指与中指并拢，以迅雷不及掩耳之势点向朱明轩肋下章门穴！
这是人体要穴，重击可致气滞血瘀。朱明轩猝不及防，闷哼一声松了手。沈清辞趁机滚向一旁，咳嗽不止。
“拿下她！”朱明轩怒喝。
黑影卫一拥而上。沈清辞虽解开束缚，但赤手空拳面对十二名高手，绝无胜算。她且战且退，目光却始终锁定第三根金柱。
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