第13章 死讯震京（1/2）
一、惊雷骤起
腊月十八，辰时三刻。
寒冬的北京城笼罩在一片灰蒙蒙的雾霭中，护城河结着厚厚的冰，屋檐下挂着一尺来长的冰凌。往日此时，正是五城兵马司换防、各衙门点卯的时辰，可今日的紫禁城却笼罩着一股异样的沉寂。
奉天殿外，文武百官按品级列队，却无人交谈。寒风卷着细雪，刮过汉白玉栏杆，发出呜呜的声响。
沈清辞站在命妇队列的前排，身着二品亲王妃朝服——翟衣深青，织金云凤纹，头戴九翟冠，珍珠络索垂至肩头。她面上薄施脂粉，神色平静，可藏在宽大袖中的手，却紧紧攥着一枚温润的玄铁令牌。那是朱廷琰离京前夜交给她的，可调动他麾下所有暗卫的信物。
已经整整四十七天了。
边境战报每隔五日通过兵部急递传来，她总是第一批看到的人。十天前的战报还说，大同城下血战三日，瓦剌暂退，魏亲王箭伤未愈但仍坚持督战。可自那之后，再无新的急报。
“陛下驾到——”
太监尖细的唱喏声打破沉寂。隆庆帝在太监搀扶下坐上龙椅，他面色蜡黄，咳嗽不止，裹着厚重的貂皮大氅。自入冬以来，皇帝的咳疾愈发严重，太医院用了多少名贵药材，仍不见起色。
“众卿平身。”皇帝的声音虚弱，却带着不容置疑的威严。
百官起身，分列两侧。沈清辞微微抬眼，目光扫过文官队列前排——内阁首辅徐阶垂目而立，次辅高拱眉头紧锁，兵部尚书霍冀神色凝重。武官那侧，几位国公、侯爷皆面色肃然。
“今日朝议，首要之事便是北境战况。”皇帝缓缓开口，每说几个字便要停顿喘息，“兵部，可有新报？”
兵部尚书霍冀出列，手持笏板，声音干涩：“回陛下，自腊月初八收到大同守军战报后，北境……再无急报送达。”
殿内响起一阵压抑的吸气声。
“再无急报？”皇帝猛地坐直身体，引发一阵剧烈咳嗽，太监连忙递上帕子。待喘息稍平，皇帝厉声道：“六百里加急的军报系统，停了整整十日？霍冀，你这个兵部尚书是怎么当的！”
“臣罪该万死！”霍冀跪倒在地，“臣已连续派出三批探马前往大同，但……但皆如泥牛入海，杳无音讯。昨日，有宣府溃兵逃回，说……说……”
“说什么？”皇帝的声音陡然拔高。
霍冀伏地，声音颤抖：“溃兵传言，腊月初十夜，瓦剌发动总攻，大同城破在即。魏亲王为鼓舞士气，亲登城楼擂鼓，被敌军神射手盯上，连中三箭，坠下城楼……生死不明。”
“轰——”
仿佛一道惊雷在奉天殿炸开。
沈清辞只觉得耳中嗡鸣一片，眼前发黑，身子晃了晃，被身侧一位命妇及时扶住。她咬住舌尖，铁锈味在口中弥漫，疼痛让她勉强维持清醒。
不可能。
廷琰不会这么轻易倒下。他有她的药，有陆明轩亲自照料，更有征战沙场的经验。那坠城之说，定是假消息，是他“将计就计”的一环——她反复告诉自己，可心脏仍像被一只无形的手攥紧，几乎喘不过气。
“胡说八道！”武官队列中，一位老将军怒喝出声，“魏亲王身经百战，岂会轻易中伏？定是瓦剌散布谣言，乱我军心！”
“张老将军所言极是。”次辅高拱出列，“但无风不起浪，若魏亲王当真无恙，为何十日没有军报？为何派出的探马悉数失踪？依臣之见，当立刻另派大将北上，接管大同防务，以防万一。”
“高阁老这是何意？”另一位武将愤然，“仗还没打完，就要换帅？这是动摇军心！”
“正是军心要紧！”文官队列中有人站出来，“若魏亲王当真……殉国，大同群龙无首，瓦剌趁虚而入，我大明北境危矣！当务之急是稳定局面！”
朝堂上顿时吵成一片。文官主换帅，武将主坚守，双方各执一词，声浪几乎掀翻殿顶。
沈清辞闭上眼，深吸一口气。她听到自己的心跳如擂鼓，也听到那些“殉国”“万一”“危矣”的字眼，像刀子一样扎进心里。但她不能乱，绝不能乱。
“肃静！”司礼监掌印太监冯保尖声喝道。
殿内渐渐安静下来。所有人的目光都投向龙椅上的皇帝。
隆庆帝脸色灰败，他看向沈清辞，目光复杂：“魏亲王妃，你有何话说？”
沈清辞出列，跪下，声音平静得连自己都惊讶：“回陛下，臣妇相信夫君。他临行前曾对臣妇说，战事凶险，谣言必多。若有一日京城传出他不测的消息，请臣妇务必稳住后方，勿信流言，勿乱阵脚。”
她抬起头，直视皇帝：“臣妇恳请陛下，再等三日。若三日后仍无确切军报，再做定夺不迟。”
“三日？”高拱皱眉，“军情如火，岂能再等三日？”
“高阁老。”沈清辞转头看他，目光清冷，“您可知大同城中有多少守军？多少粮草？布防如何？将领性情？若贸然换帅，新帅不熟悉情况，仓促接手，才是真正的军心大乱。夫君用兵，最重‘不动如山’，越是谣言四起，越要稳如磐石。这或许正是他的诱敌之计。”
她这番话条理清晰，掷地有声。几位老将纷纷点头。
皇帝沉默良久，终于开口：“便依王妃所言，再等……”
话音未落，殿外突然传来急促的脚步声和嘶喊：
“八百里加急——八百里加急——”
一个满身风雪、几乎不成人形的驿卒连滚爬进大殿，手中高举一个沾满泥泞血迹的铜筒：“大同……大同军报！”
所有人的心都提到了嗓子眼。
冯保快步下去接过铜筒，检查火漆完好，这才呈到御前。皇帝颤抖着手打开，抽出里面的绢帛。只看了几行，他整个人僵住了，绢帛从手中滑落，飘到地上。
离得近的徐阶弯腰拾起，只扫了一眼，脸色瞬间煞白。
“念。”皇帝闭上眼，吐出这一个字。
徐阶的手在抖，声音干涩如砂纸磨过：“腊月初十夜，瓦剌集重兵猛攻大同东门。魏亲王朱廷琰亲登城楼督战，身先士卒……中敌冷箭，坠下城楼……虽经军医竭力救治，终因伤势过重，于腊月十一日寅时……薨逝。”
“轰隆——”
这次是真的天旋地转。
沈清辞只觉得眼前一黑，耳边所有声音都变得遥远模糊。她听到朝堂上的惊呼、哀叹、窃窃私语，听到有人喊“王妃”，感觉到有人扶住她下坠的身体。但那些都像是隔着一层水，朦胧而不真实。
不，不会的。
他答应过她会回来。他说过要和她一起看江南的杏花春雨，要陪她将锦绣堂开遍大明，要和她白头偕老……
那铜筒，那绢帛，那驿卒——都是真的吗？还是敌人伪造的？可火漆是兵部特制，驿卒的身份腰牌做不得假……
“王妃！王妃您醒醒！”
周嬷嬷带着哭腔的声音在耳边响起。沈清辞费力地睁开眼，发现自己已被扶到偏殿，躺在软榻上，几位命妇围着她，有人掐她人中，有人递热水。
“我没事。”她推开那些手，挣扎着坐起来，脸色苍白如纸，但眼神却异常清明，“嬷嬷，扶我起来。”
“王妃，您还是歇歇……”
“扶我起来。”沈清辞重复，声音不大，却带着不容置疑的力量。
周嬷嬷含泪扶她起身。沈清辞整理了一下凌乱的朝服和发冠，挺直背脊，一步步走回奉天殿。
殿内死一般寂静。所有人的目光都聚焦在她身上，有同情，有怜悯，有幸灾乐祸，也有兔死狐悲的恐惧。
皇帝看着她，声音沙哑：“王妃节哀。魏亲王为国捐躯，朕必厚加抚恤，追封谥号，荫及子孙。”
沈清辞跪下，磕头：“谢陛下隆恩。”她的声音平稳，没有哭腔，甚至没有颤抖，“臣妇恳请，准许臣妇亲往大同，迎回夫君……灵柩。”
此言一出，满殿哗然。
“不可！”高拱第一个反对，“北境兵荒马乱，王妃千金之躯，岂能涉险？”
“是啊王妃，此事当由朝廷遣使……”
沈清辞抬起头，目光扫过众人：“我的夫君死在那里，我要去接他回家。此乃人伦常情，亦是夫妻本分。”她顿了顿，一字一句道，“若有人阻挠，便是与我魏亲王府为敌，与天下夫妻情义为敌。”
这话说得极重。殿内一时无人敢应声。
皇帝长叹一声：“准奏。命锦衣卫抽调精锐一百，护送王妃北上。沿途州县，务必妥善接待。”
“谢陛下。”沈清辞再叩首，起身时身形微微摇晃，但终究站稳了。
她转身，一步步走出奉天殿。冬日惨淡的阳光照在她深青色的翟衣上，织金的云凤纹反射出冰冷的光泽。百官自动让出一条道，无人敢与她目光相接。
走出宫门，登上王府马车，帘子放下的瞬间，沈清辞挺直的背脊终于垮了下来。她蜷缩在车厢角落，双手捂住脸，肩膀剧烈颤抖。
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