第3章 孤城烽烟（2/2）

进入弩箭射程了。

守城将领看向廷琰，等他下令。

廷琰却不动，只死死盯着敌阵。他在等，等瓦剌骑兵进入最佳射程，等他们阵型完全展开，等……那个最关键的时刻。

八十丈，五十丈——

“放箭！”

一声令下，城头箭如飞蝗。但射出的不是寻常箭矢，而是绑着火油罐的火箭！箭雨落入瓦剌阵中，火油罐碎裂，遇火即燃，顿时烧成一片。战马受惊，嘶鸣乱窜，阵型大乱。

“火器营，放！”

轰！轰！轰！

震天巨响，城头腾起白烟。改良过的虎蹲炮射出霰弹，如死神镰刀扫过敌阵。瓦剌骑兵人仰马翻，死伤惨重。

“弩手，三轮连射！”

箭雨再至，这次是破甲重弩，专射人马要害。

三轮打击过后，瓦剌前锋已溃不成军，丢下数百具尸体仓皇北逃。城头爆发出震天欢呼，边军将士看着京营火器的威力，眼中既有震撼，也有一丝不易察觉的……服气。

廷琰却无喜色。他盯着败退的敌军，忽然下令：“开城门，派五百骑兵追击。”

“王爷！”王参将急道，“穷寇莫追啊！”

“不是追寇。”廷琰目光如炬，“是去捡东西。传令追击的骑兵，凡战场上遗落的瓦剌兵器、甲胄，尤其是……我朝制式的弓弩，一件不落，全部带回。”

他顿了顿，一字一句道：

“本王要看看，这些‘流失’的军械，到底刻着谁的印记。”

四、园中惊变

澄心园内，气氛已剑拔弩张。

一队约二十人的兵马司兵卒堵在暖阁门口，为首的是个满脸横肉的校尉，姓胡。他手持搜查令，语气强硬：“奉上峰之命，搜查违禁之物！请王妃行个方便！”

暖阁里的夫人小姐们哪里见过这场面，吓得花容失色，挤作一团。永昌侯夫人起身，沉着脸道：“胡校尉，你知道这里是什么地方？今日到场的都是朝廷命妇，你带兵闯入，惊扰女眷，该当何罪？”

胡校尉抱拳，态度却无半分退让：“侯夫人恕罪，卑职也是奉命行事。有人举报，园中藏有私通外敌的密信，事关军国大事，不得不查。”

私通外敌！

这四个字像惊雷，炸得满堂皆惊。无数道目光瞬间投向清辞——她是监国亲王之妃，若真在她主持的冬衣会上搜出这种东西……

清辞缓缓起身。

她走到胡校尉面前，神色平静：“胡校尉要搜，可以。但今日园中皆是女眷，容不得兵卒冲撞。这样吧——本宫与你一同，带两位嬷嬷，将园中各处查看一遍。若真搜出什么，本宫自当给你一个交代。若搜不出……”

她顿了顿，声音转冷：“惊扰命妇、污蔑亲王，这两桩罪，胡校尉可担得起？”

胡校尉额头冒出冷汗。他接到的命令是“务必闹大”，可没想到这位王妃如此镇定，且句句在理。若真搜不出，上头未必保他。

“王妃，这……卑职也是奉命……”

“奉谁的命？”清辞追问，“可有内阁或司礼监的批文？若无，便是擅自调兵。按律，当杖一百，革职查办。”

胡校尉脸色发白。他确实只有兵马司指挥使的口令，并无正式文书。

便在这僵持时刻，园外又传来马蹄声。一名身着飞鱼服的锦衣卫率数人疾驰而入，翻身下马，亮出腰牌：“锦衣卫北镇抚司办案！闲杂人等退避！”

胡校尉一见锦衣卫，腿都软了三分。

那锦衣卫千户径直走到清辞面前，单膝跪地：“卑职锦衣卫千户周延，奉陆指挥使之命，特来护卫王妃。陆指挥使有言：今日谁敢惊扰冬衣会，便是与锦衣卫为敌。”

话音未落，他身后几名锦衣卫已按刀上前，目光如刀扫过兵马司众人。胡校尉哪还敢逗留，连声道歉，带着人灰溜溜退走。

暖阁里一片死寂。

清辞扶起周延：“周千户请起。陆指挥使费心了。”

周延压低声音：“指挥使让卑职转告王妃：兵马司今日异动，指挥使已去查背后指使。另，凝香斋那位老师傅‘回乡’途中，被我们的人截住了，现押在诏狱。他招供，香囊是有人重金请他配的，要求务必在冬衣会前送到王府。”

“可说是谁？”

“他说是个面生的丫鬟，但给了这个作为定金。”周延从怀中取出一枚金簪，簪头是累丝芙蓉，工艺精湛，绝非寻常之物。

清辞接过金簪，瞳孔微缩。

这簪子她认得——是内务府去年赏赐给几位高位妃嫔的款式，总共只打了十二支，每一支都有编号。

“簪子本宫留下。”她将金簪收入袖中，“请周千户转告陆指挥使，继续审，务必撬开那老师傅的嘴。另外，今日园中炭盆有问题，烦请锦衣卫的弟兄们暗中排查，看看还有哪些地方被动过手脚。”

“卑职遵命！”

周延带人退下后，暖阁里依然寂静。夫人们惊魂未定，看向清辞的眼神复杂无比——有感激，有敬畏，也有深深的忌惮。

清辞走回主位，环视众人，忽然深深一福：

“今日之事，惊扰诸位，是本宫之过。本宫在此向各位赔罪。”

众人慌忙起身还礼。

清辞直起身，声音清朗：“但本宫也想请诸位想一想——为何有人要在冬衣会上动手脚？为何要栽赃私通外敌的罪名？因为有人不愿见我们为边关将士尽心，不愿见朝野上下同心。他们想看到的，是人心惶惶，是相互猜忌，是前线将士寒心，是后方百姓不安。”

她顿了顿，目光如炬：“本宫今日把话放在这里：魏亲王在前线御敌，本宫在后方，便会替他守好这京城人心。任何魑魅魍魉，任何阴谋诡计，本宫接着。也请诸位夫人小姐做个见证——我沈清辞，问心无愧。”

字字铿锵，掷地有声。

暖阁里沉寂片刻，永昌侯夫人率先起身，朝清辞郑重一福：“王妃大义，老身佩服。永昌侯府虽不才，愿为王妃效犬马之劳。”

有人带头，其他人纷纷附和。原本还有些观望的夫人，此刻也彻底倒向王府。

一场风波，反倒让清辞赢得了人心。

但清辞心中并无半分轻松。她握着袖中那枚金簪，指尖冰凉。

内务府的赏赐，宫中的妃嫔。

这根线，终于要从宫外，扯到宫里了。

五、夜审与密报

当夜，魏亲王府。

清辞坐在书房，面前摊着那枚金簪。春茗已查过内务府记录：十二支芙蓉金簪，分别赏给了皇后（已薨）、贤妃（已故）、德妃、淑妃、以及几位有子嗣的嫔。而眼前这支，编号为“七”。

记录显示，编号七的金簪，赏给了……刘太妃。

可刘太妃十年前就病逝了。她的遗物，按例该由宫中统一收存，或赐还娘家。

“王妃，”墨痕悄无声息进来，“锦衣卫那边有消息了。那老师傅熬不住刑，招了——找他配香的是个宫女，但他认不出是哪宫的。不过他说，那宫女右手手背有一块铜钱大的胎记，朱红色，形似梅花。”

手背有胎记的宫女。

清辞立刻道：“去查！宫中所有宫女名录，凡手部有特征的，全部筛一遍。尤其注意……刘太妃宫中旧人。”

“是。”墨痕迟疑片刻，“还有一事。今日顾小姐在园中排查，发现负责添炭的两个小太监是生面孔。她暗中扣下，一审才知，他们是收了银子，被人安插进来的。指使他们的人……是司礼监一个姓孙的掌司。”

司礼监。

清辞心下一沉。冯保是司礼监掌印，可司礼监庞大，他未必能完全掌控。若“青鸾”的触手已伸进司礼监……

“那个孙掌司，可控制住了？”

“顾小姐已派人暗中盯着，暂未打草惊蛇。”

清辞点头：“做得好。告诉青黛，先不要动他，继续监视，看他与谁联络。”

墨痕领命退下。

书房里又只剩清辞一人。她走到窗前，夜色如墨，雪又下了起来。远处隐约传来更鼓声，已是子时。

今日这一局，看似她赢了——稳住了人心，抓到了线索，甚至反将一军。

可她总觉得，这一切太顺利了。

对手布下这么大的局，会只派一个兵马司校尉来闹事？会在炭盆里下那种容易察觉的香？会留下金簪这么明显的线索？

除非……

除非这些本就是饵。

故意暴露一些线索，引她往某个方向查。而真正的杀招，藏在更深的地方。

她想起廷琰信中的话：“军中传言，瓦剌此次南犯，似早有预谋。”

京中流言，宫中黑手，边关战事。

这三者，真的只是各自为战吗？

还是说，有一根看不见的线，将它们串联在一起，正织成一张天罗地网，等着她和廷琰往里钻？

便在这时，后窗传来极轻的叩击声——三短一长，是锦绣堂紧急传信的暗号。

清辞推开窗，一个雪人似的信使翻进来，跪地奉上一枚蜡丸：“王妃，金陵急报！”

她捏碎蜡丸，里面是陆明轩的字迹，只有一句话：

“徐嬷嬷徒弟吐实：其师被接走前，曾言‘此番入京，是为故人配最后一炉香’。并留一锦囊，嘱其若见青鸟令，方可打开。锦囊在此，请师妹定夺。”

随信附着一只褪色的锦囊，封口处绣着极小的青鸟纹。

清辞盯着那只锦囊，许久，没有打开。

最后一炉香。

故人。

这两个词在她脑中盘旋，像不祥的谶言。

窗外风雪呼啸，寒意透骨。

她忽然想起皇帝驾崩那夜，朱常裕癫狂的笑声：

“你们以为赢了？好戏才刚刚开始！”