第7章 新婚燕尔谋深远（2/2）
王顺腿一软，跪倒在地：“世子妃明鉴！奴才……奴才是照着单子记的，许是入库时匆忙，没细量……”
“没细量？”清辞将账本摔在桌上，“我看你不是没细量，是太细了——细到能把多出来的东西，都量进自己口袋！”
这话重了。王顺连连磕头：“奴才不敢！奴才冤枉！”
“冤枉？”清辞冷笑，“那我问你，去年腊月，你从账上支取五百两，说是修缮银库屋顶。可我去看过，那屋顶三年前才翻新过，瓦片完好，何需修缮？”
王顺脸色煞白。
“还有今年三月，你支取八百两，说是采购防火沙土。可银库里只有三袋沙土，还是前年剩下的。”清辞步步紧逼，“王顺，这些年你从银库贪了多少，自己心里清楚。若现在招认，我看在你父亲是府中老人的份上，或可从轻发落。若等我查出来……”
她没说完，但威胁之意已明。
王顺瘫倒在地，浑身发抖。这些事他做得隐秘，本以为天衣无缝，没想到这位新世子妃不过翻了两天账本，就全都揪了出来。
“奴才……奴才招！”他涕泪横流，“是夫人……是夫人让奴才做的！那些钱，大半都进了夫人的私账，小部分……小部分奴才昧下了……”
“可有凭证？”
“有！有！”王顺从怀里掏出一串钥匙，“奴才有个暗柜，在银库夹层里，里面是这些年的真账，还有……还有夫人让奴才转移银两的手书！”
成了。清辞心中冷笑，面上却不动声色：“春茗，带他去取。”
暗柜很快被起出。里面不仅有真账，还有王氏亲笔写的十几张条子，内容皆是让王顺从公账支钱，转入她的私账。金额从几百两到几千两不等，累计超过五万两。
证据确凿。
清辞没有立刻发作，而是让墨痕将王顺秘密关押，保护好暗柜。然后她拿着证据，去见朱廷琰。
朱廷琰看完，脸色阴沉如水：“王氏……好大的胆子。”
“现在怎么办？”清辞问，“直接捅出去，还是……”
“不能直接捅。”朱廷琰冷静分析，“她是诰命夫人，又是长辈。若闹开，虽能扳倒她，但也会让国公府颜面扫地，甚至影响我在朝中的声誉。”
“那……”
“让她自己退。”朱廷琰眼中闪过寒光，“把这些证据摆在她面前，让她‘自愿’交出中馈，去佛堂‘静养’。”
四、佛堂“静养”
当日下午，朱廷琰与清辞一同去了王氏的荣禧堂。
王氏正在暖阁里看账本，见两人同来，有些意外，但还是笑道：“琰儿、清辞来了，快坐。”她看了眼清辞，“账册看得如何？若有不懂的，尽管来问母亲。”
朱廷琰没坐，直接将那叠证据放在王氏面前的炕桌上。
“母亲先看看这个。”
王氏疑惑地拿起，只看了一眼，脸色骤变。她快速翻看，越看手抖得越厉害，到最后，整张脸已毫无血色。
“这……这是诬陷！”她猛地抬头，眼中尽是惊恐，“琰儿，你信母亲，母亲没有……”
“母亲，”朱廷琰打断她，声音平静得可怕，“王顺已经招了。暗柜里的真账，您亲笔写的条子，都在这里。需要我把王顺带来，当面对质吗？”
王氏瘫坐在炕上，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出。
“这些年，您从公账贪墨的钱，总计八万六千两。”朱廷琰继续道，“其中五万两转入您的私账，三万六千两去向不明——但我想，齐王府那边，应该能查得到。”
王氏猛地抬头：“你……你想怎样？”
“我不想怎样。”朱廷琰看着她，“您是父亲明媒正娶的夫人，是我的继母。只要您安安分分，我仍会尊您一声母亲，保您晚年无忧。”
王氏眼中闪过一丝希望。
“但前提是，”朱廷琰话锋一转，“您交出中馈，搬去后园佛堂静养。府中庶务，交由清辞打理。您那两个儿子，我会安排他们去军中历练，三年内不得回京。”
这是要夺她的权，赶走她的儿子！
王氏脸色狰狞：“朱廷琰！你别太过分！我是朝廷诰封的二品夫人，你凭什么——”
“凭这些。”朱廷琰指着那叠证据，“若我将这些交到都察院，您猜猜，您这二品诰命还保不保得住？您那两个儿子，还能不能科举入仕？”
王氏如遭雷击，僵在原地。
许久，她颓然低头，声音嘶哑：“我……我答应。”
“很好。”朱廷琰收起证据，“三日内搬去佛堂。至于瑞儿、璋儿，十日后启程，我会安排他们去宣府镇，那边有顾家的人照应。”
王氏闭眼，两行泪滑落。她知道，自己输了，输得一败涂地。
三日后，王氏“自愿”去佛堂静养的消息传遍全府。张氏、李氏哭闹了一场，被朱廷琰一句“若想陪着母亲，可一同去佛堂”吓得噤声。朱廷瑞、朱廷璋得知要去边关，又是恐惧又是愤怒，但在朱廷琰的威压和证据面前，终究不敢反抗。
清辞正式接手国公府中馈。她做的第一件事，是召集全府管事。
“从今日起，府中账目每月公开，各项开支需有明细，采购货比三家，杜绝虚报。”清辞站在正厅前，目光扫过众人，“过去的事，我不追究。但从今往后，若有人再敢伸手——”
她顿了顿，声音转冷：“王顺就是下场。”
王顺已被送官，罪名是贪墨主家财物，按律当流放三千里。这杀鸡儆猴的效果立竿见影，管事们个个噤若寒蝉。
接着，清辞引入锦绣堂的记账法，重新规划府中产业。冗余的仆役或裁撤或调岗，陈旧的规矩或废除或改良。不过半月，国公府上下焕然一新，开支缩减三成，效率却提高了一倍。
这期间，朱廷琰也没闲着。凭借皇帝给的令牌，他暗中更换了羽林卫、金吾卫的将领，在禁宫侍卫中安插了自己的人。朝中保皇派大臣见他雷厉风行，纷纷靠拢，一股隐形的力量正在集结。
这夜，夫妻二人在书房对坐。烛火跳跃，映着两人疲惫却坚毅的脸。
“齐王那边有动静了。”朱廷琰低声道，“他得知王氏失势，勃然大怒，在府中摔了杯子。但明面上，他什么也没做。”
“他在等。”清辞道，“等万寿节，等陛下……撑不住的那天。”
朱廷琰握住她的手：“清辞，谢谢你。若不是你查出账目问题，我也没法这么快扳倒王氏。”
“夫妻之间，何必言谢。”清辞微笑，“倒是你，禁卫换得顺利吗？”
“还算顺利。但有个人……”朱廷琰皱眉，“禁军副统领陈方，是齐王妃的娘家表兄，我动不了他。他手下掌控着皇城四门的守卫。”
皇城四门，那是最后一道防线。若陈方是齐王的人，万寿节那日……
清辞正要说话，窗外忽然传来极轻的叩击声。
两人对视一眼，朱廷琰起身开窗。一道黑影滑入，正是素云。她依旧蒙面，但身形似乎更加消瘦。
“陈方有个秘密。”素云声音沙哑，“他在城南养了个外室，生了一对双生子。此事若曝出，按军律当斩。”
朱廷琰眼睛一亮：“消息可靠？”
“可靠。”素云从怀中取出一张纸，“这是地址，还有那外室和孩子的画像。”她顿了顿，“还有一件事——齐王侧妃的宝香斋，三日后要办赏花宴。她请了林月如，也请了……世子妃。”
清辞心头一凛：“她请我做什么？”
“鸿门宴。”素云看着她，“但你必须去。因为宴上，你会见到一个人——齐王从江南找回的‘证人’，他能证明世子妃在江南‘勾结盐商、中饱私囊’。”
朱廷琰脸色骤变：“什么证人？”
“一个自称曾在锦绣堂做账房的人，会说世子妃做假账，私吞盐税。”素云语速加快，“齐王侧妃会在宴上当众揭发，逼世子妃自辩。无论辩不辩得清，名声都毁了。”
好毒的计策。清辞握紧拳头：“那个证人，长什么样？”
素云又取出一张画像：“他叫钱二，扬州人，左脸有块胎记。三日前被齐王府的人秘密接进京，现住在城东一处宅子里。”
清辞接过画像，仔细看过，忽然笑了：“我认识他。他不是锦绣堂的账房，是永盛堂马掌柜的远房侄子，因做假账被赶出扬州。没想到，跑到京城来了。”
“你有对策？”朱廷琰问。
“有。”清辞眼中闪过冷光，“既然他们想演这出戏，咱们就陪他们演。只是这戏怎么收场，得由咱们说了算。”
素云看着她，蒙面巾下的眼睛似乎弯了弯：“需要帮忙吗？”
“需要。”清辞认真道，“但我更想知道，你为什么要帮我？”
素云沉默良久，缓缓摘
烛光下，露出一张清秀却苍白的脸，约莫二十五六岁，眉眼间依稀可见年轻时的美丽，但额角有一道陈年伤疤，破坏了整体的柔和。最引人注目的是她的眼睛——那双眼睛与朱廷琰有三分相似，都是深邃的凤眼。
朱廷琰猛地站起：“你……你是素云？”
“是我，琰少爷。”素云眼中泛起泪光，却倔强地不让它落下，“我回来了。”