第13章 生死一线乾清宫（1/2）
一、子夜探龙榻
亥时三刻，乾清宫。
这座帝国权力中心的宫殿，今夜笼罩在一种诡异的寂静中。宫门紧闭，檐下灯笼在夜风中摇晃，将侍卫们的身影拉得忽长忽短。清辞躲在西侧回廊的柱子后，屏息观察。
冯保给的钥匙紧紧攥在手中，但太医署那边交给墨痕了。此刻她孤身一人，身上只有药囊里几样寻常药材和一瓶解毒丹。要在这戒备森严的乾清宫救皇帝，无异于虎口拔牙。
但必须去。
她借着阴影的掩护，绕到宫殿后侧。那里有扇小门，是供宫女太监出入的角门，此刻虚掩着。清辞侧身挤进去，门内是条狭窄的甬道，通往偏殿。
甬道里弥漫着浓重的药味，还有……一丝若有若无的甜腥气。清辞心中一凛——这是牵机毒特有的气味，与某些药材混合后会产生甜腥。看来冯保所言不虚，皇帝确实中毒已深。
她贴着墙壁前行，前方隐约传来说话声。
“……药熬好了吗？”一个老嬷嬷的声音，尖利而急躁。
“好了好了，刘嬷嬷，这就端来。”小太监战战兢兢。
“快些！王爷等着呢。”
王爷？齐王果然在！
清辞闪身躲到一扇屏风后，透过缝隙望去。偏殿里灯火通明，几个太医垂手侍立，神色惶恐。正中站着个锦衣华服的中年男子，约莫四十来岁，面白微须，眉眼与朱廷琰有三分相似，但眼神阴鸷，正是齐王朱廷楷。
他手中把玩着一串紫檀佛珠，漫不经心地问：“陛下今日脉象如何？”
为首的太医颤声道：“回王爷，陛下……陛下脉象微弱，恐……恐熬不过今夜了。”
齐王唇角勾起一丝几不可察的笑意，转瞬即逝：“既如此，便让陛下……少受些苦吧。刘嬷嬷，药呢？”
方才那个老嬷嬷端着一碗黑褐色的药汤进来，药碗是白玉雕成，在烛光下泛着温润的光。但清辞眼尖，看见碗沿有一圈极淡的青色——是铜锈！这药碗被人用铜器煮过，铜锈遇热会析出铜绿，与某些药材反应可成剧毒。
“王爷，药来了。”刘嬷嬷将药碗奉上。
齐王接过，却不急着喂，只道：“你们都退下吧。本王……要单独送皇兄一程。”
太医们如蒙大赦，躬身退出。刘嬷嬷却留在原地，低眉顺眼。
齐王看她一眼：“你也退下。”
“王爷，冯公公交代，要奴婢亲眼看着陛下……服药。”刘嬷嬷垂首道。
齐王眼中闪过冷光，却未发作，只淡淡道：“那便随本王进来。”
两人端着药碗往内殿走去。清辞等他们进了内殿，才悄悄从屏风后出来，快步跟到内殿门边，从门缝往里窥视。
内殿烛火昏暗，龙榻上躺着个瘦骨嶙峋的老人，正是嘉靖皇帝。他双目紧闭，脸色蜡黄，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏。若不是偶尔抽动的嘴角，几乎与死人无异。
齐王在榻边坐下，用汤匙舀起一勺药，轻轻吹了吹：“皇兄，喝药了。”
皇帝毫无反应。
齐王也不急，一勺一勺地喂。药汁从皇帝嘴角溢出，刘嬷嬷连忙用帕子擦拭。喂了约半碗，齐王忽然停手，对刘嬷嬷道：“你去外头守着，不许任何人进来。”
刘嬷嬷应声退下。待殿门关上，齐王放下药碗，俯身在皇帝耳边低语：“皇兄，你可听见？廷琰那小子回京了，还带着你的好儿媳。可惜啊……他们救不了你。今夜过后，这大明江山，就是我的了。”
他从怀中取出一卷明黄色的诏书，展开放在榻边：“你看，禅位诏书我都替你拟好了。玉玺嘛……虽然还没找到，但没关系，冯保会替我做个假的。等明日早朝，诏书一宣，我就是名正言顺的皇帝。至于廷琰和太子……谋逆弑君，罪该万死。”
他笑得温柔，眼神却如毒蛇：“皇兄，你安心去吧。这江山，我会替你守好的。”
说着，他重新端起药碗，捏开皇帝的嘴，要将剩下的药灌进去——
“住手！”
清辞推门而入。
二、太医署血战
同一时刻，太医署藏书阁。
墨痕一手持刀，一手握着刚从书架上取下的《李时珍手札》。书是线装古本，纸页泛黄，封面题着“本草纲目拾遗”六个大字。他快速翻到“牵机”篇，上面果然记载了解毒方子：需以金银花、连翘、甘草为君，辅以三七、丹参活血，再加一味“龙脑香”为引。
“找到了！”他低呼。
话音未落，阁外传来急促的脚步声和呼喊：“有贼！藏书阁进贼了！”
墨痕脸色一变，将手札塞入怀中，纵身跃上房梁。几乎同时，藏书阁门被撞开，七八个锦衣卫冲进来，手持火把，将阁内照得亮如白昼。
“搜！”为首的是个千户，眼神凶悍。
锦衣卫分散搜查。墨痕屏息伏在梁上，怀中手札硬硬的硌着胸口。他计算着距离——从梁上到窗户约三丈，若能一击得手，破窗而出，或许能逃出去。
但楼下有十余人，窗外恐怕也有埋伏。
正思忖间，一个锦衣卫忽然抬头看向房梁：“上面有人！”
墨痕不再犹豫，从梁上一跃而下，落地时刀光一闪，已斩倒两人。千户大喝：“围住他！”
锦衣卫们蜂拥而上。墨痕且战且退，刀法狠辣，转眼又伤三人。但他毕竟寡不敌众，手臂、肩头各中一刀，鲜血直流。
“交出东西，饶你不死！”千户狞笑。
墨痕背靠书架，喘着粗气。怀中手札是救皇帝的唯一希望，绝不能交。他眼神一厉，忽然挥刀砍向书架！
“哗啦——”书架倾倒，数百册医书散落一地。锦衣卫们下意识闪避，墨痕趁机冲向窗户。
“放箭！”
箭矢破空而来。墨痕挥刀格挡，但左腿仍中了一箭。他闷哼一声，撞破窗棂，滚落在地。
阁外果然有埋伏！二十余名锦衣卫围成半圆，弓弩齐指。
墨痕挣扎着站起，环视四周，心中绝望。就在此时，远处忽然传来喊杀声！一队黑衣人从太医署墙头跃入，如虎入羊群，瞬间冲散锦衣卫的阵型。
为首的是个蒙面人，剑法精妙，连斩三人，冲到墨痕身边：“走！”
“你是……”
“世子的人！”蒙面人扯下蒙面巾，露出一张年轻的脸——竟是王斌的副将，赵奎！
墨痕不及多想，在赵奎等人的掩护下杀出重围。一行人且战且走，撤往太医署后门。
“王将军呢？”墨痕边跑边问。
“救出来了！”赵奎喘着气，“世子用调虎离山之计，引开诏狱守卫，我们趁机救出将军。现在将军已去联络旧部，让我们来接应你。”
墨痕心中一松，又急问：“世子呢？”
“去乾清宫了。”赵奎眼神凝重，“我们得快些，世子妃也在那里。”
众人冲出太医署，往乾清宫方向疾奔。夜色中，皇宫已乱成一团，各处都有喊杀声、火光。齐王显然已察觉异动，开始全面清剿。
墨痕捂着伤口，咬牙跟上。怀中手札沉甸甸的，那是皇帝活下去的希望。
也是世子夫妇活下去的希望。
三、诏狱智救王斌
时间倒回半个时辰前。
诏狱深处，丙字号牢房。
王斌被铁链锁在墙上，浑身是血。他已受了三遍刑，鞭刑、夹棍、烙铁，但始终咬紧牙关，只说自己“旧疾复发，回府取药”。
审讯的锦衣卫百户失去了耐心，提起一桶盐水：“王斌，最后问你一次——谁指使你擅离职守？是不是朱廷琰？”
王斌抬头，咧嘴一笑，露出带血的牙：“我说了，旧疾复发。你们若不信，可以去问我府上的大夫。”
“冥顽不灵！”百户挥手，“浇！”
盐水泼在伤口上，剧痛如万蚁噬心。王斌眼前一黑，几乎昏死过去，却硬生生忍住，没发出一声呻吟。
就在这时，牢房外忽然传来喧哗。
“走水了！甲字号走水了！”
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