第1章 扬州烟雨初相逢（2/2）

宴席直到亥时方散。临别时，陈万金亲自送至大门外，再三表示：“世子若有什么需要，尽管开口。扬州城虽不比京城，但只要世子开口，没有办不到的事。”

这话已是赤裸裸的示好与试探了。

马车驶离陈府，朱廷琰靠在车厢壁上，闭目养神许久，才低声道：“如何？”

清辞沉吟：“陈万金老奸巨猾，表面恭敬，实则轻视。他那儿子陈文斌，是个沉不住气的，可用作突破口。林夫人……”她顿了顿，“我看不透。但能坐稳盐运使夫人之位，绝不简单。”

“还有呢？”

“席间共有盐商十七家，我观察他们敬酒、交谈的次序，大致能看出亲疏远近。有三家与陈万金走得最近，五家态度暧昧，其余多是附和。”清辞语速平缓，“此外，乐舞逾制，菜肴奢靡，陈万金这是故意在咱们面前展现实力，也是试探咱们的态度。”

朱廷琰睁开眼，眼中哪有半分病态：“他试探咱们，咱们也看清了他。这扬州城，果然如父皇所言，是铁板一块。不过……”他唇角微扬，“再硬的铁板，也有缝隙。”

三、归途惊变

马车行至半路，经过一条相对僻静的街道。

夜已深，雨丝渐密，街上行人稀少，只偶尔有更夫提着灯笼走过。车轮碾过青石板的声音，在寂静中格外清晰。

清辞正与朱廷琰低声商议明日去织造局的事，忽然，前方传来一阵急促的马蹄声！

“让开！快让开！”一声嘶吼划破夜空。

墨痕在车外厉喝：“小心！”

话音未落，一辆失控的马车从斜刺里冲出，直直撞向世子车驾！拉车的马双眼赤红，口吐白沫，显然受了惊。

电光石火间，驾车的侍卫猛拉缰绳，世子座驾险险避开。但两车还是擦撞在一起，车厢剧烈摇晃，清辞一个不稳向前栽去！

朱廷琰眼疾手快，一把将她揽住。与此同时，他另一只手已摸向腰间软剑。

外面响起打斗声、惨叫声。墨痕的声音传来：“有刺客！保护世子！”

清辞从朱廷琰怀中挣脱，掀开车帘一角。只见雨夜中，十余名黑衣人从街边屋顶跃下，手中钢刀寒光闪闪，正与墨痕及护卫缠斗。那辆“失控”的马车旁，车夫早已不见踪影，只剩下那匹疯马在原地打转。

这不是意外，是精心设计的刺杀！

一个黑衣人突破护卫，直扑马车。朱廷琰手腕一抖，软剑如灵蛇出洞，剑尖精准刺入黑衣人咽喉。血花溅在车帘上，开出一朵刺目的红。

清辞却注意到，这黑衣人倒地时，袖中滑出一物。她趁着混乱，快速弯腰拾起——是把匕首，匕身乌黑，柄上刻着一个徽记：一条盘绕的蛟龙，龙首处有个小小的“齐”字。

齐王府！

她心中一凛，将匕首迅速藏入袖中。

战斗结束得很快。墨痕武功高强，护卫也都是精锐，黑衣人虽悍勇，终究不敌，留下七八具尸体，余者遁入夜色。

“世子，世子妃，可有受伤？”墨痕在车外问，声音带着喘息。

“无事。”朱廷琰收了剑，“活口呢？”

“留了两个，服毒自尽了。”墨痕声音低沉，“是死士。”

朱廷琰沉默片刻：“清理现场，回涵碧园。”

马车重新启动，车厢内弥漫着淡淡的血腥气。清辞将匕首取出，递给朱廷琰：“你看。”

朱廷琰接过，借着窗外透进的微光看清徽记，眼神骤然转冷：“齐王……就这么沉不住气？”

“或许不是沉不住气，而是警告。”清辞分析，“他知道我们是为盐案而来，今日接风宴是试探，这刺杀则是警告——告诉我们，扬州是他的地盘，让我们知难而退。”

朱廷琰把玩着匕首，忽然笑了：“他若真想让咱们知难而退，就该派更多人手，务求一击必杀。如今只派了这十几人，倒像是……”

“像是做戏。”清辞接话，“让我们知道他在盯着，却又不想真的伤了我们——至少，不想在扬州城里、在我们刚到的时候就下死手。”

“因为他还需要时间。”朱廷琰眼神锐利，“盐案的证据，他还没处理干净；朝中的布置，也还没完全到位。此时杀了我，父皇必会彻查，反而会打乱他的计划。”

清辞点头：“所以这刺杀，是恐吓，也是拖延。”

马车驶入涵碧园。园中灯火通明，仆役们早已被惊动，战战兢兢候在廊下。

朱廷琰下了车，又恢复那副病弱模样，在墨痕搀扶下缓步走入正房。清辞跟在他身侧，低声吩咐周嬷嬷：“准备热水、干净布巾，再煮一壶安神茶。”

房门关上，将一众仆役探究的目光隔绝在外。

朱廷琰卸下披风，神色已无半点疲态：“墨痕。”

“在。”

“明日一早，你去查两件事。”朱廷琰语速很快，“第一，那辆失控马车的来历；第二，今晚刺杀我们的黑衣人，是从哪条路线潜入、又从哪里撤离的。扬州城夜有宵禁，这么多人行动，不可能不留痕迹。”

“是。”

墨痕退下后，清辞才轻声道：“你怀疑城中有内应？”

“不是怀疑，是肯定。”朱廷琰走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，“咱们今日刚到，行踪、路线就被摸得清清楚楚。涵碧园的仆役虽经筛选，但难保没有漏网之鱼。陈府那边，更是处处眼线。”

他转过身，目光落在清辞脸上：“接下来的日子，咱们要步步为营。我继续装病，你……按计划行事，但务必小心。”

清辞点头：“我明白。明日我就去织造局，把‘锦绣堂’的架子搭起来。只要咱们的生意做起来，接触的人多了，情报自然就来了。”

朱廷琰走到她面前，伸手将她一缕碎发别到耳后：“委屈你了。本该是我护着你，如今却要你抛头露面、周旋其中。”

“夫妻本是一体，何分彼此。”清辞握住他的手，掌心温暖，“你在明处吸引目光，我在暗处织网，这才是最好的安排。”

窗外，雨不知何时停了。月亮从云隙中露出半张脸，清辉洒在庭院里，将那丛芍药照得如同浸在牛乳中。

远处传来梆子声：三更天了。

朱廷琰忽然道：“清辞，你可知道，我为何执意要带你来江南？”

清辞抬眼看他。

“因为我知道，这天下能与我并肩看这风云变幻的，只有你。”他声音很轻，却字字清晰，“父皇让我南下查案，是信任，也是考验。此案若破，齐王党羽必受重创；此案若败……”

他没说下去，但清辞懂。

“不会败。”她语气坚定，“我们不会败。”

朱廷琰笑了，那笑容在月光下显得格外温柔。他正要说什么，忽然，窗外传来极轻微的“咔嚓”声——像是枯枝被踩断。

两人同时噤声。

墨痕的声音在门外响起，压得极低：“世子，园外有动静。像是……有人在盯梢。”

朱廷琰与清辞对视一眼。

这么快，第二波监视就来了。