第17章 焦尸疑云现转机（2/2）
“什么意思？”
“这些册子就是投名状。”清辞分析道，“谁拿到这些册子，谁就能控制扬州官场。齐王杀了徐昌源，拿走册子，就等于接管了他在江南的势力网。”
墨痕倒吸一口凉气：“那这些册子怎么会在这里？难道徐昌源早有防备，藏了一份副本？”
“很有可能。”清辞将册子重新包好，“徐昌源多疑，不会把所有鸡蛋放在一个篮子里。这些副本，就是他保命的最后筹码。可惜……他没来得及用。”
正说着，外头传来脚步声。刘院判匆匆进来，面色凝重：“世子妃，刚收到消息，盐运使衙门的赵同知……暴病身亡了。”
清辞和墨痕对视一眼。
又灭口一个。
“怎么死的？”清辞问。
“说是突发心疾，昨夜猝死在家中。”刘院判压低声音，“但赵家的下人说，昨夜有陌生人拜访，之后赵同知就身体不适，今早发现时，已经没气了。”
清辞握紧手中的油布包。齐王的人正在疯狂清理线索，杀人灭口。下一个会是谁？
“回驿馆。”她果断道，“这些册子，必须尽快交给世子。”
四、账册解密
戌时，驿馆书房。
朱廷琰翻阅着那些册子，脸色越来越沉。烛火跳跃，将他苍白的脸映得明暗不定。
“‘清风社’……好一个清风社。”他冷笑，“成员二十七人，涵盖扬州府、盐运司、卫所，甚至还有两个京官。每月十五在瘦西湖‘吟风阁’聚会，实则是分赃会议。三年下来，贪墨盐税超过八十万两。”
八十万两！清辞心中一震。这几乎是扬州盐税年收入的三分之一！
“这些人中，”朱廷琰指着册子，“有六人已经标记了‘已处置’。看来齐王的人正在按名单杀人灭口。”
“我们必须抢在他们前面。”清辞道，“保护名单上还活着的人，尤其是……这个。”
她指向一个名字：扬州卫指挥佥事，冯振。
“冯振是扬州卫指挥使冯远的弟弟，掌管城防。”朱廷琰沉吟，“若他出事，扬州卫可能落入齐王掌控。到时候我们要离城，就难了。”
“墨痕，”清辞转头吩咐，“你立刻带人去冯佥事府上，暗中保护。若有人想对他不利，当场拿下。”
“是！”
墨痕领命而去。
书房里只剩清辞和朱廷琰。烛火噼啪，窗外寒风呼啸。
“清辞，”朱廷琰忽然道，“我们得提前离开扬州。”
“现在？”
“最迟后日。”朱廷琰看着手中册子，“齐王的人已经动手，多留一日，就多一分危险。这些册子必须尽快送回京城，呈交圣上。而且……”他顿了顿，“你的身份已经暴露，齐王不会放过你。”
清辞明白他的意思。她在扬州的活动，早已超出“世子妃”的范畴。齐王视她为心腹大患，必欲除之而后快。
“可是盐帮那边……”清辞迟疑，“韩三爷还等着朝廷的承诺。”
“我会写一道手谕，让韩三爷暂代扬州盐务稽查，戴罪立功。”朱廷琰道，“至于盐帮转做官盐的事，需朝廷决议，我会在奏折中力陈。”
他握住清辞的手：“清辞，此间事已了。徐昌源虽死，但他的罪证我们已经掌握。盐帮愿意配合，盐案也有了突破口。剩下的，是朝廷的事，是齐王的事。我们该走了。”
清辞看着他眼中的疲惫和担忧，终于点头：“好，我们走。”
五、夜刺惊魂
子时，驿馆一片寂静。
清辞正在房中收拾行李，忽然听见窗外极轻的“咔哒”声——是瓦片被踩动的声响。她立刻吹熄蜡烛，闪身躲到屏风后。
几乎同时，窗户被撬开，两个黑影悄无声息地跃入房中。他们手持短刀，直扑床榻，却发现床上无人。
“中计！”一人低喝。
话音未落，清辞已从屏风后闪出，手中药粉猛地撒出！那是加强版的“幻梦香”，吸入即倒。两个刺客猝不及防，顿时踉跄倒地。
但窗外又跃进第三人！这人显然早有防备，蒙着面巾，动作极快，一刀劈向清辞！
清辞侧身躲过，袖中短剑出鞘，与来人战在一处。她虽习过防身术，但终究不是专业刺客的对手，几招下来便落了下风。
“来人！”她高喊。
外头传来打斗声，显然护卫也被缠住了。
刺客眼中闪过狠色，刀锋直取清辞咽喉！清辞避无可避，眼看就要中刀——
“铛！”
一枚铜钱破窗而入，击在刀身上，火星四溅。刺客手腕一麻，刀锋偏了半寸，擦着清辞的脖颈划过，留下一道血痕。
门被踹开，朱廷琰在墨痕搀扶下冲进来，脸色苍白如纸，手中还拈着几枚铜钱。他方才那一掷，已是拼尽全力。
刺客见势不妙，虚晃一招，跃窗而逃。墨痕正要追，朱廷琰却身子一晃，咳出一口血来。
“廷琰！”清辞连忙扶住他。
“没……没事……”朱廷琰喘息着，“快……快离开这里……”
驿馆里已经乱成一团。护卫死了三个，伤了五个。刺客一共来了八人，死了两个，逃了六个。
刘院判为朱廷琰诊脉，脸色难看：“世子急怒攻心，牵动旧伤，必须静养，不能再受刺激。”
“不能静养了。”清辞看着窗外沉沉的夜色，“齐王已经撕破脸，今夜只是试探，下次来的，会是更多的人。我们必须立刻走。”
她看向墨痕：“去准备车马，我们连夜出城。赵嬷嬷，收拾要紧东西，其他都扔下。刘院判，劳烦您照顾世子。”
众人领命，各自准备。
寅时初刻，三辆马车悄悄驶出驿馆，直奔城门。
守城士兵见是钦差车驾，不敢阻拦，开了城门放行。
马车驶出扬州城，融入黎明前的黑暗。
车厢里，朱廷琰靠在清辞肩上，呼吸微弱。清辞为他擦去嘴角的血迹，眼中满是心疼。
“对不起……”朱廷琰轻声道，“连累你了……”
“别说傻话。”清辞握住他的手，“我们是夫妻，本就该同甘共苦。”
车外寒风呼啸，车轮碾过官道，发出单调的声响。
清辞掀开车帘，回头望向扬州城的方向。那座城池在晨曦中渐渐模糊，如同一个醒不来的梦。
这一趟扬州之行，他们扳倒了徐昌源，拿到了盐案罪证，却也彻底得罪了齐王。
前路，只怕更加凶险。
正想着，前方忽然传来马匹的嘶鸣声。马车猛地停下。
“怎么回事？”清辞问。
车夫颤抖的声音传来：“世子妃……前、前面有人拦路……”
清辞心中一沉，掀开车帘看去。
晨雾中，数十个黑衣人持刀而立，拦在官道中央。为首一人骑在马上，蒙着面，但那双眼睛，清辞认得——
是郑长史。
“世子，世子妃，”郑长史的声音在晨风中飘来，“这么急着走？王爷还有份大礼，要送给二位呢。”