第14章 药到病除险象生（2/2）
“不妥。”朱廷琰终于能发出声音，虽然嘶哑难听，“徐昌源此来，必是试探。若不见，他会起疑。”
“可你的身子……”
“无妨。”朱廷琰看向墨痕，“扶我起来。更衣。”
四、厅前对峙
前厅里，徐昌源坐立不安。
盐仓失火、存盐被盗、孙大夫失踪……这一夜他损失惨重，更可怕的是，他隐隐觉得这些事背后有只无形的手在操控。
而最让他心惊的是，朱廷琰居然挺过来了！
昨夜他明明已脉象将绝，怎么一夜之间就“病情好转”？难道孙大夫给的毒药有问题？还是……那个沈清辞真有通天本事？
他必须亲眼确认。
正思量间，脚步声传来。徐昌源抬头，只见两个侍卫扶着朱廷琰缓缓走进来。
朱廷琰穿着一身家常的月白直裰，外罩墨狐大氅，脸色苍白如纸，脚步虚浮，每走一步都似要用尽力气。但他脊背挺得笔直，那双眼睛虽然疲惫，却依旧锐利如昔。
徐昌源心中咯噔一下——这副模样，确实是大病初愈，但绝非将死之人。
“下官参见世子。”他连忙起身行礼，“听闻世子病情好转，下官喜不自胜，特来探望。”
朱廷琰在太师椅上坐下，喘息片刻，才缓缓道：“有劳徐大人挂心。本官这条命，是捡回来了。”
声音嘶哑虚弱，但字字清晰。
徐昌源强笑道：“世子吉人天相，自有上天庇佑。只是不知……是哪位神医妙手回春？”
“是刘院判。”朱廷琰淡淡道，“太医院的刘院判奉皇后娘娘懿旨南下，为本官诊治。幸得刘院判医术高明，才保住这条命。”
他将“皇后娘娘”四字咬得略重。
徐昌源脸色微变。皇后居然派了太医院院判来？他居然一点风声都没收到！
“原来如此……原来如此……”他干笑着，“那真是万幸，万幸。”
朱廷琰咳嗽两声，紫苏连忙递上温水。他喝了一口，才继续道：“本官病中，听说扬州城不太平？盐仓失火，存盐被盗？”
徐昌源冷汗涔涔：“是……是有些宵小作乱。下官已全力缉拿，定给世子一个交代。”
“徐大人办事，本官自然放心。”朱廷琰语气平静，“只是本官奉旨督查盐政，刚来就遇上这等事，实在不是好兆头。待本官身子好些，定要亲自查查，这扬州盐务，到底出了什么问题。”
这话说得轻描淡写，却让徐昌源背脊发凉。
“世子大病初愈，还需静养。这些琐事，下官处理便是……”
“不劳徐大人费心。”朱廷琰打断他，“盐政乃国之重务，本官既奉皇命，自当尽职。对了，徐大人可听说过‘渐衰散’？”
徐昌源浑身一僵：“渐、渐衰散？下官……下官孤陋寡闻，未曾听闻。”
“哦？”朱廷琰抬眼看他，那眼神锐利如刀，“本官此次中毒，中的便是渐衰散。此乃宫廷秘药，寻常人别说用，连听都未必听说过。徐大人觉得，这毒……会是谁下的？”
厅内空气仿佛凝固了。
徐昌源强作镇定：“竟有此事？下官定当严查！扬州城内竟有人敢谋害世子，简直是无法无天！”
“徐大人有心了。”朱廷琰疲惫地闭上眼，“本官累了，徐大人请回吧。”
徐昌源如蒙大赦，连忙告退。
走出驿馆，被冷风一吹，他才发现后背的官服已被冷汗浸透。
朱廷琰知道了。他不仅知道中了渐衰散，还怀疑到自己头上。
不行，不能坐以待毙。
徐昌源眼中闪过狠厉之色。既然毒不死你，那就换种法子。
五、书房密谋
知府衙门书房内，徐昌源屏退左右，只留两个心腹幕僚。
“朱廷琰已经起疑了。”他脸色阴沉，“而且孙大夫失踪，解药配方很可能落在他手里。若他顺藤摸瓜查下去，咱们都得完蛋。”
一个姓钱的幕僚道：“大人，为今之计，只有两条路。一，彻底销毁所有证据，让朱廷琰查无可查。二……”他做了个抹脖子的手势。
“说得轻巧！”另一个姓吴的幕僚反驳，“朱廷琰是钦差，若在扬州地界出事，朝廷必会严查。到时候，咱们更脱不了干系。”
“那你说怎么办？”
吴幕僚沉吟片刻：“朱廷琰现在最缺的是什么？是证据。孙大夫虽然失踪，但他家人还在咱们手里。只要控制住他家人，孙大夫就不敢乱说。至于盐仓失火的事，找几个替罪羊顶罪便是。”
徐昌源摇头：“不够。朱廷琰不是傻子，他既然起疑，就不会轻易罢手。”
他走到书架前，转动一个花瓶，书架缓缓移开，露出后面的暗格。暗格里除了金银珠宝，还有几封密信。他取出一封，正是齐王写给他的，上面提到“江南盐务，务必稳妥，勿令朝廷深究”。
“齐王这封信，绝对不能落到朱廷琰手里。”徐昌源将信凑到烛火上，看着它烧成灰烬，“还有账簿，所有与齐王府往来的记录，全部销毁。”
“那朱廷琰那边……”
“他不是要查盐政吗？”徐昌源冷笑，“让他查。扬州盐务盘根错节，牵一发而动全身。他一个病怏怏的世子，能查出什么？就算真查出什么，也得有命带回京城才行。”
他压低声音：“去联系‘盐帮’的人。告诉他们，朝廷派了钦差来查盐，若盐路断了，大家都没饭吃。该怎么做……他们明白。”
钱幕僚眼睛一亮：“大人的意思是，借刀杀人？”
“不是借刀杀人，是‘盐枭作乱，袭杀钦差’。”徐昌源眼中闪过狠毒，“到时候，咱们不但无过，还有平乱之功。”
吴幕僚还是有些担心：“盐帮那些人……靠得住吗？”
“重赏之下，必有勇夫。”徐昌源从暗格里取出一沓银票，“这是五万两。告诉他们，事成之后，再加五万。”
“是！”
两个幕僚领命而去。
书房里只剩徐昌源一人。他走到窗前，望着驿馆方向，喃喃自语：“朱廷琰，沈清辞……是你们逼我的。”
六、锦绣暗桩
同一时刻，驿馆听雨轩内，朱廷琰服了药，正沉沉睡去。
清辞轻手轻脚走出内室，来到外间。墨痕已在等候。
“世子妃，陈伯的侄子陈平求见。”
“让他进来。”
陈平是个二十出头的年轻人，相貌普通，眼神却机灵。他是陈伯的远房侄子，在扬州开了间小药铺，暗地里也为锦绣堂收集消息。
“小的参见世子妃。”陈平行礼。
“起来说话。”清辞示意他坐下，“昨夜之事，辛苦你了。”
“世子妃言重了。”陈平低声道，“按您的吩咐，小的买通了盐仓的两个守卫，用迷药放倒他们，偷出五百引盐，又纵了把火。现在外头都传是盐枭内讧，没人怀疑到咱们头上。”
清辞点头：“盐呢？”
“藏在城西一处废弃的货栈里，派了可靠的人守着。”陈平道，“不过……今早知府衙门的人去查了，小的担心迟早会查过来。”
“无妨。”清辞早有打算，“那批盐，我另有用处。陈平，你在扬州时间长，可知道‘盐帮’？”
陈平脸色微变：“盐帮……那是扬州地下的势力，专做私盐买卖，心狠手辣，连官府都要让他们三分。世子妃问这个做什么？”
“徐昌源今日吃了亏，绝不会善罢甘休。”清辞缓缓道，“他若想对付世子，最可能的，就是借盐帮的手。”
陈平倒吸一口凉气：“那、那可怎么办？盐帮的人都是亡命徒，杀人不眨眼的！”
“所以我要先找到他们。”清辞眼中闪着光，“或者说，让他们来找我。”
“这太危险了！”
“危险也得做。”清辞站起身，走到窗前，“世子现在身子虚弱，经不起折腾。我们必须抢在徐昌源前面，掌握主动权。”
她转身看向陈平：“你去散个消息，就说锦绣堂的东家来了扬州，想谈一笔大买卖——收购上等精盐，价格是市价的两倍。记住，要做得自然，让消息传到该听的人耳朵里。”
陈平犹豫：“世子妃，您这是要……”
“引蛇出洞。”清辞微微一笑，“徐昌源想借刀杀人，那我就先把这把刀，握在自己手里。”
窗外，天色渐晚。
一场新的较量，即将开始。