第12章 世子暗助查黑手（2/2）

清辞蹙眉：“这价格……有些高了。锦绣堂用量大，钱掌柜可否优惠些？”

“三小姐有所不知。”钱掌柜压低声音，“咱们徐记的料子，都是最好的。而且……里头有些‘门道’，价格自然高些。”

“门道？”

钱掌柜神秘一笑：“三小姐是聪明人，该知道这世上的生意，不是光靠货好就能做的。打点各处，疏通关节，哪样不要钱？这些成本，都得算在价里。”

清辞心下了然。这是在暗示，徐记的绸缎生意，也要给各级官吏“孝敬”。

“原来如此。”她故作恍然，“那……若是长期合作，钱掌柜可能给个实在价？”

钱掌柜沉吟片刻：“三小姐若真有心，可以看看咱们的‘特供料’。这些料子不对外卖，只供给……某些大人府上。价格嘛，好商量。”

他引清辞到后院厢房。这里果然放着几匹特殊的绸缎，色泽、质地都比外头的更好。

“这些是……”

“宫里流出来的织法。”钱掌柜得意道，“咱们徐家有门路，能弄到宫中的花样和工艺。这些料子，便是用那些工艺织的，外头绝对买不到。”

清辞心中一惊。私仿宫廷织造，这是重罪。

她面上不动声色，摸了摸料子：“果然不同凡响。只是……这等料子，怕是不好出手吧？”

“三小姐放心。”钱掌柜笑道，“这些料子，都有‘去处’。金陵的达官贵人，谁不想用上宫廷的东西？咱们徐记有门路，能弄到‘宫用’的标签，贴上就是御用贡品，价格翻十倍都有人抢。”

好大的胆子！

清辞强压心中震惊，又问了问其他料子的情况。钱掌柜见她感兴趣，越发说得起劲，无意间透露了不少信息——徐记不仅做绸缎，还做盐、茶、瓷，生意遍布江南。而所有这些生意，都要给各级官吏“分红”，尤其是盐课司、转运司的官员，拿的是大头。

“钱掌柜，”清辞状似无意地问，“你们给官员的‘分红’，是怎么算的？按利润，还是按销量？”

“都有。”钱掌柜喝了口茶，“盐政那边最麻烦，盐课司、转运司、巡检司，层层都要打点。盐引要钱，运盐要钱，过关卡要钱……算下来，一斤盐的成本，三成是孝敬。”

“这么多？”清辞故作惊讶。

“可不是嘛。”钱掌柜叹气，“但没办法，规矩如此。不过咱们徐记有门路，能拿到最低价的盐引，所以还是有赚头。”

“门路？”

钱掌柜自觉失言，忙岔开话题：“三小姐看中哪些料子？我让人包起来。”

清辞知道再问下去会惹疑，便随意挑了几匹寻常料子，定了长期供货的意向，告辞离开。

走出绸缎庄，她手心全是汗。

徐记的胆子，比她想象的大得多。私仿宫廷织造，贿赂官员，垄断盐引……哪一条都是死罪。

而这一切的背后，恐怕不只是徐家，还有更深的势力。

五、夜色密谈

当晚，清辞将今日所见所闻，详细写成一封信，让墨痕送去别院。

子时初，朱廷琰亲自来了。

他换了一身玄色劲装，外罩墨狐大氅，悄无声息地翻窗而入，倒把清辞吓了一跳。

“世子怎么来了？”她忙起身。

“来看看你。”朱廷琰在桌边坐下，看了眼她桌上摊开的账本和笔记，“这么晚还不睡？”

“在整理今日得到的信息。”清辞为他斟茶，“世子看了信了？”

“看了。”朱廷琰接过茶盏，神色凝重，“徐记的胆子，确实大。私仿宫廷织造，这一条就够抄家。”

“不止如此。”清辞将笔记推到他面前，“钱掌柜无意间透露，徐记贿赂官员是有‘账本’的，每一笔都记得清清楚楚。若能拿到这个账本……”

“就能把江南官场的蛀虫一网打尽。”朱廷琰接过话，眼中寒光闪烁，“但这账本一定藏在极其隐秘之处，徐有年不会轻易让人找到。”

清辞点头：“而且徐有年答应整顿账目，这一个月内，他一定会销毁或转移重要证据。我们必须在这之前，拿到账本。”

“你有办法？”

清辞沉吟片刻：“钱掌柜说，徐记的账目都是由一个姓孙的老账房负责。这人在徐家干了三十年，深得信任。或许……可以从他入手。”

“孙账房……”朱廷琰思索，“墨痕查过此人。他住在城西，有个儿子在国子监读书，今年要考举人。孙账房最大的心愿，就是儿子能金榜题名。”

清辞眼睛一亮：“那我们可以……”

“不可。”朱廷琰摇头，“威胁利诱，手段太低。况且，孙账房对徐家忠心耿耿，不会轻易背叛。”

“那……”

“等。”朱廷琰淡淡道，“徐有年这一个月内，一定会有所动作。等他动了，我们才有机会。”

清辞明白他的意思。以静制动，后发制人。

“对了，”朱廷琰忽然道，“徐有年昨日递了帖子，说要请我过府赴宴，时间定在三日后。你随我同去。”

“我？”清辞一怔，“这合适吗？”

“你是我的未婚妻，有何不合适？”朱廷琰看着她，“况且，你是锦绣堂的东家，与徐记有生意往来，赴宴名正言顺。”

清辞明白了。朱廷琰是要带她正式进入这个圈子，让她以世子未婚妻的身份，参与盐政之事。

“好。”她点头。

朱廷琰端起茶盏，抿了一口，忽然问：“陆明轩……前几日找你了？”

清辞心头一跳，面上镇定：“嗯，说了些药材上的事。”

“只是药材？”朱廷琰看着她，目光深邃。

清辞垂眸：“还送了我一个锦囊，说是陆家祖传的丹药，让我防身。”

她没有隐瞒。与朱廷琰之间，坦诚比隐瞒更重要。

朱廷琰沉默片刻，轻声道：“他待你很好。”

“陆先生是君子。”清辞抬眸，“清辞心中感激，但也仅止于此。”

这话是说给朱廷琰听的，也是说给自己听的。

朱廷琰眼中闪过一丝复杂的情绪，最终化为一声轻叹：“三小姐，有时候我在想，将你卷入这些是非，到底是对是错。”

“世子不必多想。”清辞微笑，“这条路是我自己选的。与其困在后宅，不如走出来，看更广阔的天地。”

朱廷琰深深看她一眼，忽然伸手，握住她的手。

他的手很凉，掌心有练剑留下的薄茧，但握得很紧。

“清辞，”他第一次叫她的名字，声音低沉，“等盐政事了，我们便成婚。”

清辞心跳漏了一拍。

“世子……”

“叫我廷琰。”他看着她，“私下里，不必拘礼。”

清辞张了张嘴，那句“廷琰”在喉间滚了滚，终究没有叫出口。

朱廷琰也不勉强，松开手，起身：“夜深了，你早些休息。三日后，我来接你。”

他走到窗边，又回头：“那个锦囊……随身带着。陆家的‘九转还魂丹’，确是好东西。”

说完，他翻窗而出，消失在夜色中。

清辞站在窗前，看着空荡荡的庭院，手中似乎还残留着他掌心的温度。

窗外，秋虫啁啾，月华如水。

六、暗流涌动

接下来的两日，金陵城表面平静，暗地里却波涛汹涌。

徐有年果然开始动作了。徐记名下各铺子的账房先生被紧急召去徐府，一待就是整日。绸缎庄、茶庄、盐行的库存开始转移，一些敏感的货物被连夜运走。

墨痕的人暗中盯着，将这些动向一一回报。

“徐有年这是要清理证据了。”朱廷琰在别院书房里，看着墨痕呈上的报告，冷笑，“动作这么快，看来账本里的东西，比我们想象的更多。”

清辞坐在一旁，翻看着锦绣堂的账目，忽然道：“世子，徐记转移货物，需要大量车马。这几日城中车马行的生意，应该会异常红火。”

朱廷琰眼睛一亮：“你是说……”

“车马行都有记录。”清辞分析，“运了什么货，去往何处，何时出发，这些信息虽然零碎，但拼凑起来，也能看出端倪。”

“墨痕，”朱廷琰立刻吩咐，“去查金陵所有车马行这三日的记录，尤其是与徐记有往来的。”

“是。”

清辞又道：“还有，徐记转移货物，一定会动用亲信之人。这些人的家眷、背景，也可查一查。若有人心存不满，或许能成为突破口。”

朱廷琰赞许地看着她：“三小姐心思缜密，不输谋士。”

清辞微笑：“不过是经营铺子练出来的。做生意如用兵，知己知彼，才能百战不殆。”

正说着，外头传来敲门声。李澄来了。

他脸色不太好看，一进来便道：“世子，出事了。”

“何事？”

“扬州盐课司的刘主事，昨夜在家中暴毙。”李澄沉声道，“说是突发心疾，但据我所知，刘主事前日还曾与我通信，说要举报盐课司上下贪腐之事。”

朱廷琰脸色一沉：“灭口？”

“十有八九。”李澄坐下，喝了口茶压惊，“刘主事是盐课司的老人，知道太多内情。他若活着，对某些人是巨大威胁。”

清辞心中一惊。这已是第二起“突发心疾”了。赵文康如此，刘主事也如此。幕后之人的手段，狠辣而迅速。

“刘主事的家人呢？”朱廷琰问。

“已派人暗中保护。”李澄道，“但刘主事一死，线索就断了。盐课司那边，怕是更难查了。”

朱廷琰沉默片刻，忽然道：“未必。刘主事既然准备举报，手中定有证据。这些证据，他不会放在明处，但也不会轻易销毁。李大人，你可知道他平日常去何处？有无相好的友人？”

李澄思索：“刘主事为人谨慎，不喜交际。但听说……他信佛，每月初一十五必去大明寺上香。寺中有一位慧能法师，与他交好。”

“大明寺……”朱廷琰看向墨痕。

墨痕会意：“属下这就去查。”

李澄又坐了片刻，商议了些盐政上的细节，便告辞离去。

书房里重归寂静。

清辞看着跳动的烛火，轻声道：“世子，这场较量……越来越危险了。”

朱廷琰走到她身边，握住她的手：“怕吗？”

清辞摇头：“不怕。只是觉得……人命如草芥。”

“所以我们要赢。”朱廷琰语气坚定，“只有赢了，才能改变这一切。”

他的手很暖，握得也很紧。

清辞忽然觉得，有他在身边，前路再艰险，似乎也没那么可怕了。

窗外，秋风乍起，吹得树枝哗哗作响。

一场暴风雨，即将来临。