第2章 嫡母阻婚暗施计（2/2）
她在等。
等一个预料中的人。
子时初，万籁俱寂。
窗外忽然传来极轻的“叩叩”声，三长两短。
清辞眸光微动，放下书卷，走到窗边，推开一条缝隙。
夜风灌入，带着深秋的凉意，还有一丝若有若无的……药香。
不是她熟悉的任何一味药材。
“三小姐，”窗外响起一个压得极低、却异常清晰的男声，“世子有信。”
清辞心跳漏了一拍。
她稳住呼吸，轻声问：“阁下是谁？”
“墨痕。”对方简练答道，“世子贴身侍卫。”
清辞想起来了。诗会那日，那位“朱公子”身边确实跟着一个沉默寡言的随从，身形挺拔，气息内敛，原来是侍卫。
“信在何处？”
一枚蜡丸从窗缝滚入，落在她掌心。
清辞捏碎蜡丸，里面是一张卷得极细的纸条。她凑到灯下展开，上面只有一行瘦金体小字：
“中秋宴，静观其变。佩已备，勿忧。”
没有落款。
清辞将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬。
静观其变？意思是让她按兵不动，他来处理？
可他又如何知道她此刻处境？那两个婆子虽盯得紧，却未必拦得住这等身手的侍卫。那么，沈府内，或许有他的人。
这个认知让清辞背后泛起凉意，却也隐隐生出一丝期待。
若朱廷琰真有这般能力，那这场“合作婚约”，或许真能成为她的跳板。
“替我传句话给世子。”她对着窗外轻声道，“多谢。另，小心府外暗流。”
窗外静了一瞬，传来一声几不可闻的“嗯”。随即，药香淡去，气息消失。
清辞关上窗，回到床边坐下，掌心犹有余温。
这是她与朱廷琰的第一次“私下联络”。没有客套，没有试探，直指核心。他示好，她回应，并给出警告——关于王氏可能的小动作。
聪明人之间的对话，无需多言。
她躺下，却毫无睡意。
王氏的暗箭，父亲的算计，朱廷琰的深不可测……种种线索在脑中交织。她仿佛站在一张巨大的蛛网中央，每一条丝线都牵连着未知的危机与机遇。
而中秋宴，便是这张网第一次收紧的时刻。
四、骤雨前夕
接下来的两日，沈府表面平静，暗流却愈发汹涌。
沈敬渊加强了东跨院的看守，又调了两个心腹小厮在院外巡查，王氏的人再难靠近。沈清韵因那丫鬟的事被沈敬渊叫去训斥了一顿，禁足三日，她生母周姨娘吓得称病不出。
王氏那边似乎偃旗息鼓，整日待在佛堂念经。
可清辞知道，暴风雨前的宁静，往往最危险。
第三日午后，周嬷嬷从大厨房回来，脸色有些奇怪。
“小姐，老奴方才听说一件事。”她关上门，压低声音，“老爷今日在书房发了好大的火，砸了一个砚台。”
清辞挑眉：“所为何事？”
“说是……都察院那边有人递了折子，弹劾老爷‘治家不严，纵容妾室欺压嫡女，有失官体’。”周嬷嬷声音发颤，“折子虽被压下了，但风声已传开。老爷气得当场将传话的管家骂了出去。”
清辞眸光一冷。
弹劾？时机选得可真巧。
中秋宴在即，沈家与魏国公府联姻的消息已在小范围传开。此时爆出“治家不严”的丑闻，若魏国公府顾及名声，很可能会重新考虑婚事。
而这，正中某些人的下怀。
“知道是谁递的折子吗？”
“听说是……一位姓孙的御史。”周嬷嬷道，“老爷让人去查了，那孙御史与王家大老爷是同年，私交甚笃。”
果然。
王氏终于动用了娘家的力量。这一招釜底抽薪，确实毒辣——不用亲自出手，只需在官场上轻轻一推，便能借“风闻奏事”的言官之力，让沈敬渊陷入被动。
若沈敬渊因此事焦头烂额，甚至被罚俸、降职，那魏国公府还会看得上沈家吗？
“老爷现在何处？”
“还在书房。据说已派人去请王家大老爷过府商议，但……王老爷推说公务繁忙，暂不得空。”
这是要晾着沈敬渊，逼他让步了。
清辞站起身，走到窗边。
院外桂树依旧，只是天色阴沉下来，乌云从东南方压过来，空气闷得让人喘不过气。
“要下雨了。”她轻声说。
周嬷嬷忧心忡忡：“小姐，这事会不会影响到您的婚事？若是魏国公府因此……”
“不会。”清辞斩钉截铁。
周嬷嬷一愣。
清辞转过身，眼中闪过一丝锐光：“若魏国公府真因此等小事退缩，那这桩婚事，不要也罢。但嬷嬷，你觉得那位世子，是这般容易被动摇的人吗？”
诗会上那双深邃的眼睛，夜访时那枚简洁的蜡丸，还有“佩已备，勿忧”五个字里透出的从容……
朱廷琰既然选了她，就必然预料到会遇到的阻力。而他依然选了。
这说明，他有应对的把握。
“那我们现在……”
“等。”清辞重新坐下，拿起那本《千金方》，“等父亲的反应，等世子的动作，也等……这场雨落下来。”
酉时初，雨终于落下。
起初是淅淅沥沥的小雨，很快便转成瓢泼大雨，砸在瓦片上噼啪作响。天色昏暗如夜，廊下的灯笼在风雨中飘摇。
书房那边传来消息：沈敬渊冒雨出门了，去的方向，是王家。
他终究还是低头了。
清辞放下书，走到门边，推开一条缝。
雨水挟着冷风扑面而来，带着泥土与桂花的混合气息，甜腻中夹杂着腥气。
她看见院门外，那两个婆子披着蓑衣缩在廊下，低声抱怨着天气。远处，一道闪电撕裂天幕，刹那照亮整个庭院。
雷声滚滚而至。
也就在这时，一个浑身湿透的小厮跌跌撞撞冲进院子，手里捧着一个锦盒，对守门婆子急声道：“快！禀报三小姐！魏国公府派人送东西来了！说是世子亲赐！”
暴雨如注，雷声轰鸣。
锦盒在昏暗的廊灯下泛着幽光，盒盖上雨水蜿蜒流下，浸湿了小厮颤抖的手。
守门婆子愣了一瞬，忙不迭地拍门：“三小姐！三小姐！国公府来人了！”
清辞推开门，风雨立刻灌进来，吹得她衣袂翻飞。
小厮噗通跪在雨中，高举锦盒：“小姐！这是世子命人送来的！说务必亲手交到您手上！”
周嬷嬷忙撑伞挡在清辞身前。
清辞目光落在锦盒上。紫檀木，雕云纹，盒口贴着一道朱砂封条，封条上盖的竟是……魏国公府的金印。
“拿进来。”她转身回屋。
小厮踉跄起身，将锦盒捧进屋内。雨水从他身上滴落，在青砖上洇开一片深色。
清辞用帕子擦干盒面，揭开封条。
盒内铺着玄色丝绒，上面静静躺着一套头面。赤金点翠的凤穿牡丹掩鬓，同款耳坠，一支衔珠金凤步摇，还有一对镶红宝的金镯。工艺精湛，华贵却不显俗艳，最难得的是点翠的色泽，是罕见的“宝蓝”，在灯光下流光溢彩。
这是只有宗室或超品命妇才有资格佩戴的规制。
而在头面之下，还压着一封信。
清辞拿起信，展开。
依旧是瘦金体，却比上次多了几行字：
“闻风言，一笑置之。此头面乃先太后赐家母之物，今转赠卿，以正视听。中秋宴，吾必亲至。勿惧流言，自有吾在。”
落款是一个铁画银钩的“琰”字。
清辞指尖抚过那个字，仿佛能感受到执笔人的力度与笃定。
先太后所赐之物，转赠于她。
这不是简单的礼物，而是一个信号——魏国公府，乃至已故的太后的态度，都站在她这一边。那些“治家不严”、“嫡庶不分”的流言，在这份厚赐面前，显得如此可笑。
而“吾必亲至”四个字，更是斩钉截铁的承诺。
“小姐……”周嬷嬷声音发颤，不知是激动还是惶恐，“这太贵重了……”
清辞将信折好，放入怀中。
她看向窗外瓢泼大雨，眼中映出跳动的烛火。
“嬷嬷，将头面收好。中秋宴，我要戴。”
“可这规制……”
“既是世子所赠，便是他许我戴的。”清辞语气平静，“我倒要看看，中秋宴上，谁敢置喙。”
周嬷嬷捧着锦盒，手还在抖。
清辞却已走到书案前，提笔蘸墨，在一张素笺上写下几行字，装入信封，递给还跪在地上的小厮：“拿去，交给送东西来的人，就说——三小姐谢世子厚赠，中秋宴上，静候驾临。”
小厮领命，躬身退去。
雨还在下，雷声渐远。
清辞站在门边，看着漆黑的夜空。
王氏的弹劾，父亲的妥协，朱廷琰的反击……各方力量在这雨夜中碰撞、交织。
而她，已不再是那个只能被动等待的棋子。
中秋宴，将是她的舞台。
而这场雨，或许会冲垮一些东西，也会洗刷出一些真相。