第1章 鸾帖忽至阖府惊（2/2）
王氏指甲掐进掌心，沈清婉眼中几乎喷出火来。
清辞抬起眼，目光先扫过那枚螭龙佩，再掠过常管事深不可测的脸，最后落在父亲沈敬渊那双审视的眼睛上。
她知道，此刻的回答至关重要。
若表现得过于热切，会显得轻浮失礼，也易引来嫡母嫡姐更疯狂的嫉恨。若推拒，不仅可能错失一个跳出沈家牢笼的绝佳机会，更可能触怒魏国公府，甚至暴露自己察觉这桩婚事“异常”的心思。
她必须给出一个既符合“闺秀本分”，又能为自己争取空间的回答。
静默三息后，清辞屈膝，声音清晰而平稳：
“婚姻大事，父母之命，媒妁之言。女儿一切但凭父亲做主。”
将皮球踢了回去，姿态恭顺，毫无错处。
沈敬渊深深看她一眼，转头对常管事与官媒道：“此事关系重大，请容沈某与内眷商议，三日内必给贵府答复。”
这便是要拖延时间，细细权衡了。
常管事似乎早有预料，并无不满，起身拱手：“理应如此。那在下与李媒官便先告退，静候佳音。”
官媒将鸾帖与玉佩木盒留在案上，行礼后随常管事退出。
人刚走，沈清婉便崩溃般哭出声：“父亲！您不能答应！她一个贱婢生的庶女，怎能做世子正妃！那本该是我的位置！我的！”
“闭嘴！”沈敬渊勃然大怒，一掌拍在案上，“你看看你现在的样子！哪有半分大家闺秀的体统！回你房里去！没有我的允许，不许出来！”
沈清婉被吓得噤声，脸上泪痕纵横，被丫鬟半拉半拽地拖了出去。
王氏终于缓过气，颤声道：“老爷，此事万万不可！清辞身份低微，骤然高嫁，必招祸端！且魏国公府为何指名要她？其中必有蹊跷！婉儿才是嫡女，年龄相当，品貌端庄……”
“品貌端庄？”沈敬渊冷笑，“就她方才那副市井泼妇的模样？送进国公府，怕是三天就能把沈家的脸丢尽！”
他站起身，目光冰冷地扫过王氏：“此事我自有计较。你病体未愈，还是回正院静养吧。”说罢，不再看她，转向清辞，“你随我来书房。”
清辞福身：“是。”
走出前厅时，她余光瞥见王氏颓然跌坐椅中，脸色灰败，眼中却燃着阴毒的火焰。
而那枚螭龙佩，仍在案上莹莹生光，像一枚投入死水潭的石子，涟漪已起，风暴将至。
四、书房暗涌
沈敬渊的书房在府邸东路的“慎思斋”，环境清幽，陈设古朴。多宝阁上列着经史子集，墙上挂着“宁静致远”的条幅，紫檀大书案上笔墨纸砚井然，一炉檀香青烟袅袅。
清辞垂手立在书案前三步处，眼观鼻鼻观心。
沈敬渊没有立刻说话，他走到窗前，背对着她，沉默良久。窗外桂花已结出米粒大小的花苞，香气初显，甜腻中带着一丝清苦。
“清辞，”他终于开口，声音有些沙哑，“今日之事，你当真毫无预料？”
“女儿惶恐。”清辞轻声道，“女儿久居深闺，与魏国公府素无往来，实不知世子为何会……”
“素无往来？”沈敬渊转过身，目光锐利，“金陵诗会那日，与你同组答题的‘朱公子’，你可还记得？”
清辞心下一凛，面上适时露出回忆之色：“那位朱公子……女儿只知他学识渊博，解题思路奇巧，并不过问其家世。父亲的意思是……”
“他便是魏国公世子，朱廷琰。”沈敬渊一字一句道。
清辞适时地露出惊愕之色，后退半步：“竟是世子？女儿当时实不知情……”
“不知情最好。”沈敬渊紧盯着她的眼睛，“若你知情仍与之交往，便是私相授受，有辱门风。”
“女儿不敢。”清辞低头，姿态恭顺至极。
沈敬渊看了她半晌，语气稍缓：“罢了。即便当时不知，事后也该有所察觉。以你的聪慧，当真没想过世子为何会伪装身份参加诗会？又为何独独与你同组？”
清辞默然片刻，缓缓道：“女儿……确实有过猜测。世子或许是有意低调，探查金陵士子风气。至于与女儿同组，许是巧合，许是……女儿在解题时用了些医药算学之法，与寻常闺秀不同，引了世子好奇。”
这番话说得半真半假，既承认了怀疑，又将动机归为“好奇”，把自己撇清。
沈敬渊神色复杂地看着这个庶女。她太冷静了，冷静得不像一个刚被天降婚约砸中的十六岁少女。这份心性，若是男儿身，必能在官场有一番作为。可惜……
“魏国公府这桩婚事，”他走回书案后坐下，手指无意识敲击桌面，“看似荣耀，实则凶险。勋贵圈子盘根错节，世子身份敏感，你一个庶女嫁进去，若无娘家强力支撑，只怕举步维艰。”
清辞听出他话中试探之意，柔声道：“女儿明白。若父亲觉得此婚事于沈家不利，女儿愿听从父亲安排。”
以退为进。
沈敬渊果然摇头：“推拒是不可能的。魏国公府遣了常管事来，你可知他是谁？”
清辞摇头。
“他曾是宫中尚衣监的掌事太监，十年前被赐给魏国公府，名义上是管事，实则是宫中放在国公府的眼睛。”沈敬渊声音压得极低，“他亲自来送鸾帖，意味着这桩婚事，宫里是知道的，甚至可能是默许的。”
清辞背后泛起寒意。
宫中默许？一个庶女嫁入国公府，为何会惊动宫中？
“所以，这婚事必须应。”沈敬渊眼中闪过精光，“但如何应，却有讲究。”他顿了顿，“清辞，为父问你，若你真嫁入国公府，心中作何打算？”
终于问到核心了。
清辞抬起眼，目光清澈：“女儿若嫁，便是沈家之女。一荣俱荣，一损俱损。女儿定会谨言慎行，不辱门楣，若有能力，亦会尽力维护娘家。”
这话说得漂亮——表明立场，暗示会做沈家在国公府的纽带，但未过度承诺。
沈敬渊满意地点头：“你明白这个道理就好。不过，为父要的不只是你不辱门楾。”他身体前倾，压低声音，“魏国公府虽无实权，但世子朱廷琰……不简单。他能在陛下那里挂名，领密差办事，绝非等闲。你若能得他真心相待，于沈家，于你，皆是莫大机缘。”
“密差？”清辞适时露出惊色。
“此事你知道便好，不可外传。”沈敬渊摆摆手，“为父会应下这桩婚事。但在此之前，有几件事需你做到。”
“请父亲吩咐。”
“第一，中秋宴前，不得再见任何外客，尤其是那位陆郎中。你与他合作药铺之事，暂且搁置。”
这是要切断她与外界的联系，防止节外生枝。清辞心中冷笑，面上恭敬：“是。”
“第二，中秋宴上，世子会来。你要好生表现，既不可过于热切失了矜持，亦不可冷淡怠慢。尺度自己把握。”
“女儿明白。”
“第三，”沈敬渊目光深沉，“你嫁过去后，沈家会给你准备一份丰厚的嫁妆，保你在国公府不受轻看。但你需记住，你的根在沈家。有些事，该往娘家递消息的，不要犹豫。”
这是明白要她做内应了。
清辞心中冰凉，脸上却浮起恰到好处的感激：“父亲为女儿思虑周全，女儿感激不尽。定不负父亲所托。”
沈敬渊看她片刻，挥挥手：“去吧。好好准备中秋宴。这几日，你嫡母那边……我会敲打，你不必理会。”
“谢父亲。”清辞行礼，退出书房。
走出慎思斋时，秋阳正烈，她却觉得浑身发冷。
父亲的话犹在耳边——嫁妆、内应、机缘……字字句句，皆是算计。在这场突如其来的婚事里，她似乎只是一枚被各方推来搡去的棋子。
但，真是如此吗？
清辞停下脚步，抬头望向湛蓝的天空。
既然所有人都想利用这桩婚事，那她为何不能反过来，利用它跳出沈家这个牢笼，利用它获得自己真正想要的东西——自由、力量，以及查明这具身体生母真正死因的机会？
魏国公世子朱廷琰……那个在诗会上与她默契解题、眼神深邃的病弱公子。
他选她，究竟是为了什么？
而她又该如何在这盘复杂的棋局中，走出自己的路？
桂花香气愈发浓郁，甜腻得几乎令人窒息。
清辞缓缓吐出一口气，目光重新变得沉静。
这场戏，才刚刚开始。
而她，已准备好登场。