第8章 夜庙相逢（2/2）

沈清辞摇头。

“因为盐。”朱廷琰的声音很低，却字字清晰，“江南盐政，历来是朝廷的命脉。我父亲掌管江南盐政十年，盐税年年递增，国库因此充盈。但这也挡了很多人的财路。”

他转过身，目光锐利：“齐王在江南有私盐生意，每年获利百万两。我父亲屡次查办，断了他的财路。所以，他要报复。”

沈清辞懂了。所以齐王府要对付魏国公府，所以要把魏国公府在江南的势力连根拔起。而她，只是这场博弈中一枚小小的棋子。

“那为何是我？”她问，“我只是个庶女，无权无势……”

“因为你是沈敬渊的女儿。”朱廷琰打断她，“沈敬渊是清流领袖，在朝中声望极高。若他的女儿‘行为不端’、‘草菅人命’，他的清誉就会受损。而一个清誉受损的祭酒，在朝中说话的分量就会大减。”

他顿了顿：“齐王府要的，不是你的命，是沈敬渊的清誉，是清流一脉的声威。”

沈清辞握紧手中的册子，指尖冰凉。她忽然觉得，自己前世那些勾心斗角，比起这朝堂博弈，简直是小巫见大巫。

“世子告诉我这些，不怕我退缩吗？”

“你会吗？”朱廷琰反问。

沈清辞笑了：“不会。”

她走到窗边，看着外面破败却充满生机的街道：“世子说得对，退一步不是海阔天空，是万丈深渊。既然已经身在局中，那就把这盘棋下完。”

朱廷琰眼中闪过一丝欣赏。他走到她身边，低声道：“三日后，朱聿铭会在‘春风楼’设宴，邀请金陵城中的青年才俊。你也在受邀之列。”

沈清辞一愣：“我？为何？”

“因为你是‘医女’，是近来金陵城的风云人物。”朱廷琰唇角微扬，“朱聿铭此人，最喜招揽‘奇人异士’。你这样的，他自然不会放过。”

“那世子的意思是……”

“去。”朱廷琰斩钉截铁，“不仅要去，还要大放异彩。让他看到你的价值，让他想招揽你。”

沈清辞明白了。这是要她打入齐王府内部？

“世子不怕我假戏真做，真的投靠齐王府？”

朱廷琰看着她，忽然笑了：“你会吗？”

沈清辞也笑了：“不会。”

两人相视一笑，某种默契在无声中达成。庙外的阳光越来越亮，将庙里的灰尘照得纤毫毕现。

“对了，”朱廷琰想起什么，“秋菊供出的那些暗桩，暂时不要动。留着他们，有用。”

“世子是想……”

“放长线，钓大鱼。”朱廷琰眼中闪过冷光，“朱聿铭来金陵，一定会启用这些人。到时候，一网打尽。”

沈清辞点头。这确实是更好的策略。

“还有一件事，”朱廷琰从袖中取出一枚玉佩，正是那枚刻着“琰”字的羊脂玉环，“这个，你收好。”

沈清辞接过玉佩，入手温润：“世子这是……”

“信物。”朱廷琰淡淡道，“若遇紧急情况，持此玉佩，可调动魏国公府在金陵的一切力量。”

沈清辞心头一震。这礼太重了。

“世子，这太贵重了，清辞不能收……”

“收下。”朱廷琰不容置疑，“你现在很危险，需要这个。况且……”他顿了顿，“这本就是你的。”

沈清辞一愣：“我的？”

朱廷琰没有解释，只道：“时候不早了，你先回去。三日后春风楼的宴会，我会安排人接你。”

沈清辞还想再问，但见朱廷琰已转身走向神像后，知道谈话结束了。她握紧玉佩，福身一礼，退出土地庙。

庙外阳光刺眼。沈清辞眯起眼睛，看着手中的玉佩。羊脂白玉在阳光下泛着温润的光泽，“琰”字笔画苍劲。

这本就是你的——这句话什么意思？

她忽然想起生母苏姨娘留下的那支竹节簪，想起簪身中空的秘密。难道……苏姨娘与魏国公府有什么关系？

太多疑问，像一团乱麻。

马车还在巷口等着。沈清辞上车前，回头看了一眼土地庙。破旧的小庙在阳光下静默着，仿佛什么都没发生过。

但她知道，有些事已经不一样了。

马车驶回沈府时，已近午时。沈清辞刚下车，就见周嬷嬷匆匆迎上来，脸色苍白：“姑娘，您可算回来了！老爷……老爷让您立刻去书房！出大事了！”

沈清辞心中一凛：“什么事？”

“齐王府……齐王府来人了！”周嬷嬷声音发颤，“来了个管事，说是奉齐王世子之命，给姑娘送请柬。现在……现在正在前厅等着呢！”

这么快？沈清辞看了眼手中的玉佩，握得更紧了。

“我知道了。”她整了整衣衫，神色平静，“带路。”

前厅里，沈敬渊坐在主位，面色凝重。下首坐着一个四十来岁的中年男子，穿着藏青色绸缎直裰，面容白净，眼神精明。见沈清辞进来，他起身拱手：

“这位就是沈三姑娘吧？在下齐王府管事孙德，奉世子之命，特来给姑娘送请柬。”

他从袖中取出一封烫金请柬，双手奉上。请柬用上好的泥金纸制成，封面绘着精致的云纹，打开后，里面是工整的馆阁体：

“敬邀沈三姑娘，于三日后未时，莅临春风楼赴宴。久闻姑娘医术精湛，才情过人，望不吝赐教。朱聿铭谨上。”

落款处盖着齐王府的印章。

沈清辞接过请柬，神色平静：“孙管事辛苦了。请回禀世子，清辞定当准时赴约。”

孙德眼中闪过一丝讶异，似乎没想到她答应得这么爽快。但很快，他就恢复了笑容：“姑娘爽快。那三日后，世子就在春风楼恭候姑娘大驾了。”

送走孙德，沈敬渊立刻关上门，神色严肃地看着女儿：“清辞，你真要去？”

“要去。”沈清辞点头，“父亲，有些事，躲是躲不掉的。”

沈敬渊叹了口气：“为父知道。但齐王世子此人……心思深沉，手段狠辣。你此去，恐怕凶多吉少。”

“父亲放心，女儿自有分寸。”沈清辞顿了顿，“况且，女儿也不是一个人。”

沈敬渊看着她，眼中闪过复杂神色：“魏国公府那边……”

“世子会安排。”沈清辞没有隐瞒，“父亲，女儿有一事想问。”

“你说。”

“母亲……苏姨娘，当年是怎么进府的？”

沈敬渊一愣，没想到她会问这个。良久，他才缓缓道：“你母亲……是为父当年在江南游学时认识的。她那时是医女，在城郊的医馆行医。为父染了风寒，去医馆看病，就这样认识了。”

他的眼神变得遥远：“你母亲医术很好，人也温柔。为父……为父那时年轻，就动了心。后来回金陵，便纳她为妾。”

“那母亲的家人呢？”沈清辞追问，“女儿从未听母亲提起过。”

沈敬渊摇头：“你母亲说，她父母早亡，没有亲人。为父也曾派人查过，但确实查不到什么。”

沈清辞心中疑惑更甚。一个孤女，医术精湛，还有那支藏着秘密的竹节簪……苏姨娘的身份，恐怕不简单。

“父亲可记得，母亲有没有什么特别珍视的东西？或者……有没有什么故人？”

沈敬渊想了想：“特别珍视的……就是你那支竹节簪。她说那是家传之物，要留给你。至于故人……”他摇摇头，“你母亲深居简出，很少与人来往。”

沈清辞不再多问。她知道，从父亲这里问不出更多了。

回到西院，她取出那支竹节簪，又拿出朱廷琰给的玉佩。两样东西放在一起，都是羊脂白玉，雕工都很精湛。

她忽然想起，朱廷琰说玉佩“本就是你的”。难道……这玉佩和苏姨娘有关？和那支竹节簪有关？

正思索着，窗外忽然传来一声轻响。沈清辞警惕地抬头，只见窗台上多了一个纸团。

她打开纸团，上面只有一行小字：

“今夜子时，城南土地庙，有人要见你。事关你生母。”

字迹陌生，不是朱廷琰的。

沈清辞握紧纸团，心头狂跳。事关生母？是谁？为什么要约在土地庙？和朱廷琰白天约她的地方一样，是巧合吗？

她走到窗边，看着外面沉沉的夜色。

今夜子时，土地庙。

无论前方是陷阱还是真相，她都必须去。

因为有些谜题，必须解开。