第17章 暗香浮动（2/2）

她看向沈清韵：“二姐姐这几日‘病’得正好，继续病着吧。等王府宴会那日，若身子还不爽利，不去也罢。”

沈清韵怯怯地点头。

送走周姨娘母女后，周嬷嬷关上门，忧心忡忡：“姑娘，她们的话能信几分？”

“七分真，三分试探。”沈清辞走到书案前，铺开宣纸，“周姨娘确实是怕了，但也没把全部底牌亮出来。她今日来，既是投诚，也是观望——若我有本事应对嫡母，她就真心倒戈；若我不行，她随时可以缩回去，今日这番话大可以推说是被我逼迫的。”

“那姑娘还……”

“嬷嬷，后宅之中，没有永远的朋友，也没有永远的敌人。”沈清辞提笔蘸墨，在纸上写下几个字，“只有永远的利益。周姨娘有所求，我有所需，这就够了。”

她在纸上写的是王府宴会的日期，以及“水榭东第三柱”六个字。

那夜纸条上的警告，与今日周姨娘带来的消息相互印证——王氏确实要在宴会上动手。而地点，很可能就在水榭附近。

“嬷嬷，去把前日顾小姐送来的那匹雨过天青色云锦取来。”沈清辞忽然道。

“姑娘要裁新衣？”

“不，”沈清辞微微一笑，“我要改一件旧衣。”

接下来的两日，沈清辞深居简出，专心准备宴会的行头。她让周嬷嬷找出箱底一件半旧的月白色交领襦裙，裙摆处绣着疏落的竹叶，料子是寻常的杭绸，已洗得有些发软。

“姑娘，这衣裳还是前年做的，如今都过时了。”周嬷嬷不解，“宴会上穿这个，怕是要被笑话。”

“要的就是不起眼。”沈清辞将顾青黛送来的那匹云锦展开，那颜色如雨后天晴，泛着柔润的光泽，“嬷嬷，把这云锦裁出两尺见方，我要做一件披肩。”

“披肩？”

“对，宴会那日若是起风或是……落水，披肩既能保暖，也能遮挡。”沈清辞拿起剪刀，亲自裁剪。

她的手极稳，布料在刀下服服帖帖。裁好的云锦边缘用同色丝线锁边，不绣任何花纹，只在内侧缝了几个隐秘的口袋。

周嬷嬷看着那些口袋，忽然明白了什么：“姑娘是要……”

“有备无患。”沈清辞没有多说，又将几样东西放入袋中：一小瓶嗅盐，几根银针，还有两包用油纸密封的粉末。

第三日傍晚，距离王府宴会只剩一天。

沈清辞正在检查明日要佩戴的首饰——都是些素银和珍珠的寻常物件，唯有一支竹节簪略显别致，簪头嵌了颗小小的青金石。

院门忽然被轻轻叩响。

周嬷嬷去应门，回来时手里拿着个巴掌大的锦囊：“门缝里塞进来的，老奴开门时只看见个跑远的小厮背影，像是……像是二姑娘院里的人。”

沈清辞拆开锦囊，里面没有信纸，只有一小块撕下来的衣料，和几颗莲子。

衣料是上好的妆花罗，边缘参差不齐，像是匆忙间从什么衣服上撕下来的。而那几颗莲子，已经干瘪发黑，显然不是这个时节该有的东西。

“这是何意？”周嬷嬷看不明白。

沈清辞将衣料凑到灯下细看，忽然眼神一凝——衣料的一角，用极细的丝线绣着个小小的“婉”字。这是沈清婉的衣物。

而莲子……

她走到书柜前，抽出一本《金陵风物志》，快速翻到记载城内园林的章节。其中一页绘着魏国公府花园的简图，图中水榭之旁，标注着“莲池”二字。

“二姐姐在告诉我，嫡姐明日可能会穿这种料子的衣裳，”沈清辞轻声道，“而动手的地点，就在水榭旁的莲池附近。”

周嬷嬷倒吸一口凉气：“那莲子……”

“莲子空心，易沉水。”沈清辞将几颗干莲子在手中掂了掂，“若是有人落水，口中呛入几颗，恐怕就……”

她没说完，但周嬷嬷已经脸色发白。

“姑娘，这宴会太凶险，要不咱们称病不去吧？”

“不去，便是示弱。”沈清辞摇头，“况且有些事，躲是躲不掉的。今日她能在宴会上设计我，明日就能在别处下手。与其终日防备，不如一次了断。”

她将衣料和莲子收好，神色平静如常：“嬷嬷，去把我那件改好的披肩拿来，再检查一遍明日要带的东西。”

夜深人静时，沈清辞独自坐在窗前。

明日便是王府赏花宴，金陵城中有头有脸的闺秀都会到场。那将是另一个战场，比沈府后宅更广阔，也更凶险。

她想起顾青黛坦荡的笑容，陆明轩温润的鼓励，还有周姨娘母女惶恐的投诚。在这个时代，她终于不再是一个人。

还有……朱廷琰。

那个神秘的男人，两次递来警告，却从不露面。他究竟是谁的人？又为何要帮她？

窗外传来更夫打更的声音，已是子时。

沈清辞吹熄烛火，躺到床上。黑暗中，她摸到枕下那支竹节簪，冰凉的触感让人清醒。

明日，无论前方是龙潭还是虎穴，她都要去闯一闯。

而就在沈府西侧院墙外，一道黑影悄然隐入巷子深处。那人身手矫健，几个起落便消失在了夜色中，方向正是魏国公府所在的城东。

月光洒在空寂的街道上，只留下一串迅速远去的、几不可闻的脚步声。