第247章 后宫女学，稚眼辨奸（1/2）
“卯时末刻?后宫育贤阁晨霜缀枝”
后宫东侧的育贤阁充作女学已逾半载，檐下悬着的匾额乃苏令微生前所书，字迹娟秀却含锋骨，历半冬风雪浸蚀，漆色依旧莹润。阁内炭盆燃得正旺，铜炉中松针轻焚，烟气裹挟着女童们琅琅书声，漫出窗棂缠裹住廊下腊梅，将枝上晨霜融作点点清露，坠落在青石板上轻响。
苏婉临窗坐于紫檀案后，指尖轻挲案上泛黄的《女诫》，页边朱批密密麻麻，皆为令微生前所题。“女子当识理，亦当识世”十字旁，缀着一朵极小的朱绘莲花——那是姐妹俩总角之时共定的暗记。抬眸望去，堂中二十余女童分坐四列，最年幼的阿桃正踮脚够案头狼毫，辫梢系着的赤绳随动作轻晃，竟与当年初入书斋的令微依稀重合。
“阿桃，再诵一遍《悯农》。”苏婉声线轻缓，藏着不易察觉的温软。阿桃猛然回神，小脸涨得绯然，攥紧狼毫的指节泛白，清脆童声撞在糊着云母纸的窗棂上：“春种一粒粟，秋收万颗子……四海无闲田，农夫犹饿死。”末句出口，声气渐弱，眼圈已染潮红——她本是江南渔女，去年海上盟袭扰水寨，父母船毁人亡，是苏惊盏将奄奄一息的她带回京城，送入这育贤阁中。
苏婉起身趋至阿桃案前，俯身替她扶正倾侧的端砚，墨香混着女童发间的皂角香漫开：“可知农夫躬耕不辍，何以仍有冻馁之虞？”阿桃抿唇摇头，旁侧穿青布襦裙的青禾脆声答道：“先生说过，是恶人夺粮！就像海上盟抢阿桃家的渔船一般！”话音未落，阁中顿时喧嚷，女童们争相诉说起家乡惨事，或言旧勋夺田，或诉倭寇掳亲，暖阁中的暖意竟掺了几分寒酸。
苏婉抬手轻叩案面，铜镇纸撞出清响，阁中瞬时寂然。“非独恶人之为，实乃乱政之祸。”她缓声道，“朝堂清明则法度彰，军防稳固则外患息，彼时既无夺粮之恶，亦无毁船之祸。汝等今日读书，非为附庸风雅，乃为明事理、辨是非，他日无论身处何境，皆能护己、护亲、护家国。”言罢从袖中取出叠麻纸，纸上已用淡墨勾出莲萼轮廓，“今日习画莲花，须知其出淤泥而不染，中通外直，此乃君子之姿，亦当为女子之骨。”
女童们雀跃着领纸研墨，唯有阿桃托腮望着窗外，眸中满是疑色。育贤阁的窗正对后宫角门，晨雾中斜斜立着个挑货郎担的身影，竹筐覆着青布，风过处布角翻飞，露出血红如凝血的西域玛瑙串——那色泽暗沉的纹路，与她去年在水寨所见、海上盟喽啰颈间所佩的竟一般无二。
“阿桃，何以不画？”苏婉的声音将她从思绪中唤回。阿桃伸着冻得发红的小手指向窗外：“苏夫人，那货郎好生怪异！立在角门外许久，既不吆喝叫卖，也不寻路离去，只一味朝阁中窥望。”苏婉顺她指尖望去，晨雾中那道身影僵立如石桩，青布下的货郎担瞧着格外沉滞，与寻常走街串巷、担子轻晃的货郎判然有别。
她心尖微凛，面上却依旧平和，抬手揉了揉阿桃的发顶：“许是迷了路径。你好生习画，我去问个究竟。”转身之际，袖中莲瓣哨已被指尖攥得温热——昨日太和殿议事，萧彻便提及西域谍影常扮货郎刺探军情，此刻这货郎偏在后宫角门徘徊，且紧盯育贤阁不放，绝非偶然。
阁外廊下积着薄霜，踩上去足音细碎。苏婉紧了紧银狐披风，缓步进向角门。那货郎见有人来，慌忙垂首整理青布，腕间不慎露出圈墨色束袖——那是漠北牧民束袖御寒的样式，西域商贾却素来以银镯为饰，此节已露破绽，让苏婉眸色愈冷。
“后宫乃皇家禁地，尔一介货郎，何以在此逗留？”苏婉声不高，却带着护国夫人的威仪，如寒玉击石。货郎身子一僵，转过身时脸上堆起刻意的憨笑，口音带着浓重的西域卷舌：“夫人恕罪！小人……小人是给各宫送胭脂水粉的，一时迷了路途。”说着猛地掀开青布，露出满筐胭脂盒、银梳、玉簪，琳琅满目倒也像模像样。
苏婉目光似不经意般扫过筐底，那里隐约露出半截硬木，边缘刻着极小的缠枝莲纹——正是海上盟与西域私通的暗号，与苏惊盏从江南快马送来的账册残页上的纹路分毫不差。她屈指拈起一盒胭脂，脂盒鎏金纹路上嵌着细小的蓝宝石：“此乃西域贡品‘醉春风’，去年太后寿宴时御赐各宫，寻常货郎怎会有这般物件？”
货郎额间瞬时沁出冷汗，顺着脸颊滑入颔下胡茬：“是……是宫中掌事姑姑托小人代购的，有凭证！有凭证！”他慌忙去摸袖袋，指尖在空荡的袖中乱探，脸色由白转青，愈发慌乱。苏婉心中了然——这谍影尚未与内鬼接头，连伪造的凭证都未到手，竟已被撞破行迹。
就在此时，育贤阁内传来阿桃尖利的惊呼：“夫人小心！他袖中藏刀！”苏婉早有防备，足尖轻点廊柱，身形如蝶翼斜掠，避开那抹淬着寒光的短刀。指尖旋扬间，一枚莲花镖破空而出，精准钉中货郎腕脉。短刀“当啷”坠地，货郎惨叫着捂住手腕，鲜血从指缝间涌出，浸红了胸前青布。
“拿下！”苏婉一声令下，廊柱后瞬时窜出四名莲卫，玄色劲装在晨雾中如墨龙探爪，不等货郎挣扎便将其按跪在地，锁链“哗啦”缠上四肢。货郎嘶吼着扭动身躯，口中迸出杂乱的西域语，隐约可辨“太后”“周侍郎”等字眼。苏婉俯身拾起短刀，刀鞘上錾刻的狼头图腾狰狞毕现——那是漠北王庭残部的标识，印证了西域与漠北勾结的铁证。
“押往天牢严加审讯，务必问出其联络之人。”苏婉沉声吩咐莲卫，目光却飘向育贤阁窗棂。阿桃正扒着窗缝偷看，见苏婉望来，慌忙缩身躲在窗后，只露出半张绯红的小脸。苏婉唇角微扬——这稚童的眼目，竟比朝中那些尸位素餐的官员还要清明锐利。
返回育贤阁时，女童们皆吓得面色惨白，唯有阿桃握着狼毫立在阁门处，小脸上满是笃定：“苏夫人，我没看错！他当真不是好人对不对？”苏婉屈膝蹲下身，与她平视，指尖抚过她冻得发红的脸颊：“你看得极准，是你救了阁中所有人。阿桃，你再想想，他身上还有无特异之处？譬如绣纹、配饰，或是说过什么奇怪的言语？”
阿桃歪着头冥思片刻，忽然眼眸发亮：“他整理青布时，我瞧见他腰上系着个香囊，上面绣的莲花和我去年在水寨见过的一模一样！还有他刚才喊的话，和那些烧船的坏人腔调很像！”苏婉心尖一震——香囊上的莲花纹必是联络暗号，而阿桃能辨出西域语，竟是因当年水寨的劫难留下的印记。
她正欲再问细节，阁外忽然传来内侍踉跄的脚步声，人未到声先至，带着哭腔：“苏夫人！大事不好！太后宫中的掌事宫女翠儿，在御花园假山后自缢了！”苏婉猛地起身，心头一沉——翠儿乃太后心腹，亦是昨日令微暗中提及、频频私会宫外之人。货郎刚擒，她便“自缢”，分明是杀人灭口！
“备轿，往御花园！”苏婉快步跨出阁门，银狐披风在晨雾中展如蝶翼。回眸望时，阿桃正举着刚画好的莲花图朝她挥手，纸上莲瓣墨色未干，却已透着几分出尘风骨。苏婉心念一动，对身旁莲卫吩咐：“带阿桃同去，她许是能识得更多线索。”
“辰时三刻?御花园叠翠假山晨雾初散”
御花园叠翠假山周遭已围满宫人，个个敛声屏气。不远处停着太后的凤驾，明黄轿帘低垂，隐约可见轿内端坐的身影。太子赵珩立在假山前，明黄常服衬得脸色愈发铁青，死死盯着地上覆着白布的尸身。萧彻刚从城外军营赶来，玄甲上还凝着晨霜，正单膝跪地查验翠儿尸身，甲叶碰撞声在死寂中格外刺耳。
“苏夫人来了！”太子见她身影，快步迎上，声线因压抑怒火而发颤，“翠儿乃太后身边最得力的掌事宫女，今早被发现悬于假山后，手中还攥着封‘认罪书’，称自己私通外敌，畏罪自戕。可这也太过蹊跷——刚擒获西域货郎，她便出事，岂会是巧合！”
苏婉俯身掀开白布，翠儿面色惨白如纸，颈间勒痕两道，一浅一深，绝非自缢所能形成。她指尖轻拨翠儿蜷曲的手指，指甲缝中嵌着几缕青绿色丝线，袖口还沾着半片腊梅花瓣——御花园腊梅皆植于东侧暖廊，而假山在西侧冷僻处，足证翠儿死前曾往东侧去，绝非在此自缢。
“此非自缢，乃伪造成缢亡的他杀。”苏婉语气笃定，“浅痕是其自勒所留，深痕则是凶手趁其不备补勒所致。且她指甲缝中的丝线，与育贤阁窗帘的丝线材质一致，足证她今早曾往女学附近逗留。”
萧彻起身颔首附和，将一封揉皱的纸笺递过：“末将查验其手腕，有捆绑勒痕。此封‘认罪书’字迹拙劣，与翠儿平日抄录的太后懿旨字迹相去甚远——翠儿书法乃太后亲授，字迹娟秀，绝非这般歪歪扭扭。”纸笺上“私通西域”四字墨色浓淡不均，显是仓促伪造而成。
“哀家的宫女，怎会私通外敌？”凤驾轿帘豁然掀开，太后扶着宫女的手缓步走出，鬓间金步摇随动作轻晃，脸上挂着恰到好处的悲戚，“翠儿随哀家十余年，忠心耿耿，断不会做出此等悖逆之事！定是有人栽赃陷害，欲挑拨哀家与太子的母子情分！”话音落时，目光已转向苏婉，带着几分隐然的质问，“苏夫人，你刚擒获货郎，翠儿便出事，莫非是你的莲卫动了手脚？”
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