第239章 后宫暖阁，母伴太后叙（1/2）

“未时三刻?相府前庭”

雪后初晴的阳光斜斜切过相府的飞檐，将青砖地上的残雪晒得泛着碎银般的粼光。苏婉刚从女学折返，玄色狐裘的下摆还沾着几粒未化的雪籽，指尖碾过便化作一丝凉意——阿桃塞给她的那朵纸莲被小心夹在袖中，花瓣上凝结的米糊经了朔风，硬挺挺地支棱着，像极了女学孩子们不肯弯折的脊梁。秦风立在廊下的朱红柱旁候着，玄色劲装衬得他面色沉肃，见她进来便上前半步，声音压得极低，几乎要融进檐角滴落的雪水声里：“夫人，慈宁宫来人了，是刘公公亲至，说太后娘娘请您即刻入宫，赏新炖的银耳莲子羹。”

苏婉抬手拂去肩头的雪沫，指尖不经意触到狐裘领口的鎏金牌，冰凉的金属上“护国夫人”四字刻痕清晰——那是太子前日在太和殿亲颁的信物，鎏金的光映着她眼底的沉吟。太后自宫变后便深居慈宁宫，除了每月初一十五的家宴，极少单独召外臣觐见，更何况她这“护国夫人”虽有诰命加身，终究是外姓妇，这般突兀的邀约，绝非“赏羹汤”那般简单。“刘公公此刻在何处？”她理了理狐裘的盘扣，语气平静无波。

“是太后身边的掌事公公刘忠，”秦风顿了顿，补充道，“他说娘娘特意交代，让您带上女学孩子们折的纸莲，说是瞧着新鲜。”

苏婉心中一动。纸莲是女学孩子们用攒了三日的彩纸折的，花瓣里还裹着细碎的干花，是苏令微生前最爱的腊梅——这不仅是孩子们的念想，更是令微遗愿的象征，太后特意提及，分明是有话要借“旧事”说。她转身回内室，换下厚重的狐裘，换上一身石青色绣暗莲纹的常服，衣料是江南织造局进贡的云锦，触手温润，是令微当年亲手为她织的。她将袖中的纸莲取出，用细麻绳系在腰间的并蒂莲玉坠上——那玉坠是苏相当年留下的，绿莹莹的和田玉上，一面刻着“惊盏”，一面刻着“令微”，经年摩挲，早已养得温润通透。“备车吧，”她对着菱花镜理了理鬓发，镜中女子眼角虽有淡淡的细纹，眸光却沉静如深潭，“去回禀刘公公，说我更衣既毕，这就随他入宫。”

马车驶进承天门时，苏婉掀开车帘一角，望见宫墙上的积雪正在消融，水珠顺着琉璃瓦的龙纹纹路往下淌，在墙根积成小小的水洼，映着天幕的淡蓝。禁军刚换过岗，崭新的银甲在阳光下泛着冷光，新上岗的校尉见了马车车帘上的莲纹徽记，立刻单膝跪地行礼，动作比往日更显恭谨——昨日李达谋反被擒，整个禁军系统都在萧彻的授意下整顿，谁都清楚，这位护国夫人手里握着莲卫的调令，更有漠北玄甲军做后盾，是如今朝堂上最不能得罪的人。车轱辘碾过宫道的青石板，发出规律的声响，像极了漠北军营里的更鼓声。

慈宁宫的暖阁果然烧得极旺，进门便被一股醇厚的檀香裹住，混着银耳莲子的甜香，驱散了满身寒气。太后斜倚在铺着紫貂绒垫的软榻上，身上穿的绛紫色团花锦袍绣着缠枝莲纹，是先帝在世时亲赐的旧物，头发用赤金镶珠发箍束着，发箍上的东珠微微晃动，映得她面色有些苍白。见苏婉进来，她并未起身，只是抬了抬右手，腕间的赤金镯子滑到小臂，露出腕上淡淡的老年斑，声音带着几分病后的沙哑，却依旧有太后的威仪：“哀家这身子骨，一到雪天就发沉，本不该劳动你，只是这莲子羹炖得正好，想着你定然喜欢。”

苏婉屈膝行过礼，目光落在太后搭在榻边的手上——那只手保养得极好，指甲上的蔻丹颜色鲜亮，却在指节处有淡淡的淤青，像是近日握过沉重的器物。“娘娘召臣妇，是臣妇的福气，何来‘劳动’之说。”她直起身，将腰间的纸莲解下，递到上前伺候的宫女手中，“这是女学的孩子们折的，花瓣里裹着腊梅干花，是令微生前最爱的香气，孩子们说，要给娘娘请安，也让令微的念想陪陪娘娘。”

太后的目光落在纸莲上，原本有些浑浊的眼睛骤然亮了亮，指腹轻轻摩挲着纸莲边缘，像是在触碰什么稀世珍宝。宫女将纸莲放在榻边小几上，花瓣上的米糊已经干透，却依旧挺括，裹在里面的腊梅干花散出淡淡的香气。“令微这孩子，当年在后宫时就爱折这些小玩意儿，”太后叹了口气，声音柔和了许多，示意宫女给苏婉看座，“哀家还记得，她十岁那年上元节，折了满殿的纸莲，说是要给先帝‘铺一条莲花路’，气得先帝笑骂她‘小胡闹’，转头却让内务府给她备了最好的彩纸。”说到最后，她的声音微微发颤，抬手擦了擦眼角。

苏婉心中一暖，指节无意识地蜷缩——她远在漠北的那些年，令微在后宫能平安长大，全靠太后暗中照拂。当年令微被封为太子妃，朝臣多有非议，是太后在太和殿力排众议，说“令微有贤德，配得上东宫”。“微儿能得娘娘十年照拂，是她的造化，也是我们苏家的福气。”她接过宫女递来的茶盏，温热的触感顺着指尖传到心底。

“造化？”太后忽然笑了，笑声里裹着浓浓的自嘲，像被风吹散的残雪，“哀家当年若真能护得住她，她也不至于在凤仪宫落得那般下场。”她端起桌上的银壶，给自己倒了杯热茶，热气模糊了她的眉眼，也掩去了眼底的愧疚，“昨日李达谋反，禁军的马蹄声从宫墙外碾过，像惊雷似的炸在耳边。哀家坐在这暖阁里，握着滚烫的茶盏，手却一直在抖——哀家这心里啊，又怕又悔，怕太子出事，更悔当年没能护住令微。”

苏婉没有接话，只是端起宫女递来的莲子羹。白瓷碗里的羹熬得极烂，莲子炖得入口即化，甜而不腻，是她年轻时在相府常喝的口味——当年太后得知她喜欢这口，特意让御膳房的厨子学了做法，每年冬天都会派人送几罐到相府。她用银勺轻轻搅动着羹汤，看着莲子在汤里缓缓旋转，心中清明如镜：太后终于要说到正题了。当年宫变，太后曾暗中给二皇子的旧勋递过话，这事她查了三年才查到实据，却始终未曾点破。

“哀家知道，你心里怪哀家，”太后放下茶盏，声音沉了下来，“当年二皇子宫变，哀家给翠儿递过话，让她照看一下李嵩的人。你是不是觉得，哀家老糊涂了，分不清忠奸？”

苏婉抬眸，正对上太后的目光。那目光里没有平日的威严，只有深深的疲惫和愧疚。“臣妇知道，娘娘是为了太子。”

太后猛地一震，端着茶盏的手微微发抖。“你……你都知道？”

“当年宫变，二皇子在太和殿上举着娘娘的私印，说您许他‘监国’之权，”苏婉缓缓开口，语气平静得像在说旁人的旧事，“臣妇后来查到，那枚私印是翠儿趁您午睡时偷着盖的，印泥是西市买的劣等货，与您常用的贡墨印泥截然不同。但臣妇更查到，私印失窃的当晚，您就让刘公公乔装成货郎，连夜出了承天门，给漠北的萧老将军送了信——信上只写了‘玄甲军速归’五个字，用的是您当年教令微的暗码，旁人即便截到也看不懂。”

暖阁里静了下来，只有炭盆里的银丝炭偶尔发出“噼啪”的轻响，火星溅在铜盆壁上，又悄然熄灭。太后望着苏婉，眼眶渐渐红了，多年的隐忍和委屈在这一刻终于绷不住：“哀家是太子的亲祖母，当年太子才八岁，二皇子党羽遍布朝野，连禁军都有一半是他的人。哀家若不装作偏袒他几分，不顺着他的意提拔李嵩，他早就对太子下毒手了！”她抬手抹了把眼泪，声音哽咽，“当年你假死躲去漠北，哀家夜夜睡不着觉，怕你在漠北受冻，怕萧彻被人暗算，更怕太子哪日就没了性命……”

苏婉放下莲子羹，从袖中取出一个紫檀木锦盒，轻轻放在桌上。锦盒是萧老将军当年送的，上面刻着漠北的胡杨林图案。“这是当年娘娘让刘公公送的护心丸，”她打开锦盒，里面的羊脂玉瓶小巧精致，瓶身上用金丝刻着太后的闺名“明漪”，“漠北的冬天能冻裂石头，臣妇心脏不好，每年冬天都靠这药丸吊着。瓶里的药丸快吃完时，臣妇就会想起娘娘，想起您当年对我们母女的恩情。”

太后的眼泪终于落了下来，大颗大颗砸在锦袍上，晕开的湿痕像一朵残缺的莲。“哀家对不起你，更对不起令微，”她声音颤抖，握着茶盏的手青筋凸起，“当年令微在凤仪宫被人下毒，哀家派心腹去查，查到是李嵩的贴身小厮送的点心，那点心里掺了慢性毒药。可当时李嵩刚升任吏部尚书，手里握着官员任免权，哀家怕打草惊蛇，怕他狗急跳墙对太子不利，就把这事压了下来……”

“娘娘不必自责，”苏婉打断她，声音带着几分暖意，像春日融化的雪水，“微儿临终前拉着我的手，说她不怪任何人。她还说，娘娘曾教她‘忍一时不是懦弱，是为了护想护的人’，她懂娘娘的难处，懂娘娘当年的隐忍。”她顿了顿，从怀中取出一卷泛黄的宣纸，“这是臣妇昨日在皇室秘库补录的密卷副本，上面记载了李嵩勾结二皇子旧部谋逆，以及当年毒杀微儿的完整证据，连他收买小厮的银钱账目都记着。”

太后接过密卷，手指颤抖着展开，宣纸上的朱砂字格外醒目，每一个字都像一把淬了冰的刀，割着她的眼睛。“李嵩……这个白眼狼！”太后气得浑身发抖，绛紫色的锦袍都在颤，“哀家当年提拔他，是看他是太子的授业恩师，以为他会尽心辅佐太子，没想到他竟是这般狼心狗肺！他拿着哀家的举荐信步步高升，转头就害了哀家疼爱的孩子！”

“娘娘，李嵩如今是吏部尚书，手握官员任免权，贸然动手会引起朝堂动荡。”苏婉缓缓道，“臣妇已经让人盯着他了，只要拿到他勾结西域的证据，就能将他一网打尽。”

“西域？”太后抬起头，眼中满是震惊，“他还敢勾结西域？”

苏婉点了点头，将萧彻回漠北前让人快马送来的密信递过去：“萧彻在漠北的黑石城抓到了一个西域谍子，那谍子熬不住刑，供出李嵩和西域的伊稚可汗有书信往来，约定明年开春里应外合攻打雁门关。李嵩负责打开雁门关的城门，西域则承诺攻下京城后，封他为‘南朝王’。昨日李达谋反，就是想趁乱抢走秘库的密卷，毁掉萧彻的身世证据，好让西域人放心出兵。”

太后看完密信，脸色变得苍白。她站起身，在暖阁里踱了几步，绛紫色的锦袍扫过地面的毡毯，留下淡淡的影子。“哀家明白了，你今日来，是想让哀家帮你。”她转身看向苏婉，眼神变得坚定，“说吧，要哀家做什么？”

“臣妇想请娘娘明日在慈宁宫设家宴，以‘商议女学事宜’为由召李嵩入宫赴宴，”苏婉缓缓道，语气带着成竹在胸的沉稳，“臣妇已让人备好‘缓气散’，掺在他的酒里——这药不会伤人，只会让他夜里腹痛不止。到时候臣妇以‘懂些医术’为由，主动请缨去他府上诊病，趁机搜查他藏在密室里的书信和账本，拿到铁证。”

太后沉吟片刻，指节轻轻叩了叩榻边的小几，目光里满是决断：“好。哀家这就让刘公公去准备，明日的家宴，哀家亲自陪他喝几杯，让他放松警惕。”她走到榻边的首饰盒前，打开镶嵌着东珠的盒盖，取出一枚沉甸甸的金印，递给苏婉，“这是哀家的凤印，印文是‘慈宁宫宝’。你拿着，若是在李嵩府上遇到阻拦，就说是哀家的懿旨，谁敢拦你，以‘抗旨谋逆’论处，格杀勿论！”

苏婉接过凤印，入手沉甸甸的。金印上刻着一只展翅的凤凰，印文是“慈宁宫宝”四个字。“臣妇谢娘娘信任。”

就在这时，暖阁外忽然传来一阵急促的脚步声，积雪被踩得“咯吱”作响，刘公公慌慌张张地跑进来，墨色的公服上沾着雪沫，脸色惨白如纸，连声音都在发抖：“娘娘！夫人！不好了！禁军统领张威求见，说……说李嵩府上突然调动了五百名禁军，都是他当年在雁门关的旧部，如今正朝着东宫的方向去了，像是要……要谋反！”

苏婉心中一沉，猛地站起身。李嵩竟然这么快就动手了！她看向太后，只见太后虽然脸色发白，却依旧保持着镇定：“传张威进来！”

张威是萧彻亲自举荐的禁军统领，也是苏婉安插在禁军中的心腹。他快步走进暖阁，甲胄上的冰碴还没融化，单膝跪地时发出“哐当”一声脆响，声音带着战场厮杀后的急促：“娘娘！夫人！李嵩府上调动了五百名禁军，都是他的死忠旧部，此刻已经攻到东宫门口了！”

“东宫？”苏婉眉头紧锁，“他去东宫做什么？”

“属下查到，李嵩对外宣称太子手里有他‘贪赃枉法’的证据，要去东宫‘当面对质’，”张威喘了口气，语速极快，“可属下的人探到，他昨晚就给心腹下了命令，要‘拿到太子做人质，逼苏夫人交出秘库密卷’！属下已经让人守住了东宫的大门，但李嵩的人手里有攻城的撞木，东宫的宫门是木质的，怕是撑不了半个时辰！”

太后脸色一沉，猛地拍了下榻边的小几，茶盏里的茶水都溅了出来，声音带着雷霆之怒：“反了他了！张威！你立刻带两千禁军去东宫护驾，就说是哀家的懿旨——谁敢伤太子一根头发，株连九族！东宫的侍卫统领若敢开门，以‘通敌叛主’论处，就地斩杀！”

“是！”张威应了一声，转身就要走。

“等等！”苏婉叫住他，从腰间解下刻着莲花纹的莲卫令牌，令牌上的鎏金在灯光下泛着冷光，“你带上这个，先去东宫外围布防，牵制住李嵩的人。然后让人拿着令牌去城外的莲卫大营，让李忠带三百精锐从侧门绕到李嵩府后，抄他的老巢，控制他的家眷——但记住，只许看住，不许伤害，尤其是他那十岁的小孙子，别让仇怨牵连孩子。”

张威接过令牌，躬身道：“属下明白！”

张威走后，暖阁里又恢复了寂静。太后坐在软榻上，端起茶盏的手依旧在发抖，却强装镇定：“苏夫人，你说李嵩会不会真的劫持太子？”

苏婉走到窗边，推开半扇窗，寒风裹着雪粒灌进来，吹得她的常服猎猎作响。远处东宫的方向已经能看到隐约的火光，兵器碰撞的“叮叮当当”声顺着风传过来，像密集的鼓点。“娘娘放心，太子身边有秦风保护，秦风的武功是萧老将军亲传，不在李忠之下，撑到莲卫来援绝无问题。”她目光锐利如刀，忽然想起苏相当年留下的密信，“对了，娘娘，李嵩府上的后花园有座假山，假山石缝里有朵石莲花，那是密室的机关——这是当年二皇子为他修建的，里面肯定藏着他勾结西域的书信和账本。臣妇现在就去李嵩府，趁机取出证据，断了他的后路！”

“不行！”太后立刻反对，“太危险了，李嵩的人还在府上，你若是出事，彻儿和惊盏回来，哀家怎么向他们交代？”

苏婉笑了笑，从袖中取出那把刻着莲花纹的短剑，放在桌上——剑鞘是漠北的牦牛角做的，上面还留着当年与匈奴厮杀时的缺口。“娘娘忘了，臣妇当年在漠北，跟着萧老将军守了五年雁门关，杀过的敌人比这暖阁里的炭盆还多。”她拿起短剑，剑柄上的莲花纹在灯光下泛着冷光，“再说，若是拿不到铁证，就算抓住了李嵩，他麾下的旧部也不会服，反而会借机作乱。臣妇必须去，这不仅是为了微儿，更是为了南朝的安稳。”

太后看着苏婉坚定的眼神，知道自己劝不动她。她叹了口气，从首饰盒里取出一支赤金嵌红宝石的簪子，递给苏婉：“这簪子里藏着三根毒针，针上淬了‘麻沸散’，见血封喉，半刻钟就能让人全身麻痹。若是遇到危险，就用它自保。”她上前一步，紧紧握住苏婉的手，掌心的温度带着长辈的关切，“哀家在慈宁宫等你回来，若是你出事，哀家就是拼了这把老骨头，也要诛了李嵩九族，为你和令微报仇！”

苏婉接过金簪，插在发髻上：“臣妇定当平安归来。”

苏婉刚走出慈宁宫的朱红大门，就见秦风提着染血的弯刀匆匆赶来，玄色劲装的肩头破了个口子，显然是刚从东宫厮杀回来。他见到苏婉，立刻单膝跪地，声音带着急促：“夫人！李嵩的人已经攻到东宫的内殿了，太子让我来接您去东宫避险，他说绝不能让您出事！”

“我不去东宫，”苏婉道，“你立刻带二十名护卫，随我去李嵩府，我要去取他勾结西域的证据。”

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