第233章 后宫女学，母承微遗志（1/2）

“初春卯时?后宫女学庭院”

晨雾像揉碎的青纱裹着后宫西北角，女学庭院的纸墨香混着初春的寒气飘出来，清冽又缠绵。苏婉踩着带露的青石小径走来时，王嬷嬷正蹲在廊下补窗纸，竹篾尖挑破指尖，血珠凝在指腹，她却只甩了甩手，用沾着浆糊的袖口胡乱擦过。庭院里的桃树刚抽新绿，细枝上挂着去年令微亲手系的红绸，风一吹就晃成细碎的暖光，像极了令微从前跑过来唤“娘”时，发间晃动的绒花。

“夫人怎的这早？”王嬷嬷慌忙起身，青布围裙上的浆糊蹭了半片，“灶上熬了小米粥，掺了些红枣，我让小丫头去取了，您先暖暖身子。”苏婉按住她欲下跪的手腕，指腹触到掌心里硬实的老茧——这双手要教女童针线，要缝补衣裳，年前令微病重时，更是整夜攥着药碗守在床前，连指节都熬得发肿。“窗纸我来补，你去取令微的教案，”苏婉接过她手里的竹篾和麻纸，指尖递过一方帕子，“顺便把阿杏她们昨日写的字抱来，我瞧瞧。”

王嬷嬷应声去了，苏婉搬来矮凳坐在廊下，麻纸刚按上窗棂，就听见教室里飘出细碎的读书声。她偏头望去，十几个女童围着张缺腿的木桌，桌脚垫着三块青砖，年纪最大的阿杏站在中间，捧着卷翻烂的《论语》领读，声音虽细却咬字清晰。最靠边的小桃踮着脚，把写满字的草纸贴在结着薄霜的窗玻璃上，借着晨光辨认笔画，冻得发红的手指蜷成小拳头，还在轻轻点着纸页。

“小桃，过来。”苏婉朝她招招手，从袖中摸出个铜制暖手炉。小桃指尖刚触到铜壳就缩了缩——炉身还带着苏婉的体温，她又赶紧拢住，低头盯着炉壁上錾刻的莲花纹，忽然红了眼眶，泪珠砸在铜壳上滚成小水珠：“这是令微先生的……去年我冻得握不住笔，先生把它塞给我，说‘暖着手才写得好字’，自己却揣着个空汤婆子。”苏婉的心像被细针戳了下，这暖手炉是她在漠北打铁时亲手铸的，炉底刻着极小的“微”字，当年令微离京时攥在手里，十几年从没离过身。

正说着，阿杏抱着摞字纸走来，纸页边缘卷得像晒干的荷叶，有的还洇着泪痕。“夫人，这是姐妹们写的‘孝’字。”她指着最上面一张，字迹歪歪扭扭却笔锋扎实，纸角被手指磨得起毛，“这是小莲写的，她爹娘在流民祸乱时没了，先生教她写这个字，她抱着纸哭了半宿，说‘先生就是我的娘’。”苏婉指尖抚过纸页上未干的泪痕，忽然想起令微临终前攥着她的手说“女学是我的命”——原来这些女童的依赖，是令微用半生心血焐热的牵挂，比任何权势都重。

王嬷嬷抱着个樟木匣子回来时，苏婉正蹲在地上教小桃握笔，阳光透过晨雾筛下来，落在她月白绣莲的常服上，泛着柔和的光晕。“夫人，先生的教案和手札都在这儿，锁了三年了。”王嬷嬷打开铜锁，里面整整齐齐码着十几本线装册子，最上面一本封皮写着“女学初志”，字迹清隽如溪，纸页边缘泛着淡淡的药香——那是令微常年服药，染在纸上的味道，“先生说，等女学有了新先生就交出去，还特意嘱咐，若是您回来了，一定要让您瞧瞧这里面的东西。”

苏婉拿起那本“女学初志”，刚翻开第一页，就有片干枯的莲花瓣飘落，带着陈年的药香。页脚是令微十五岁的字迹，墨色有些发淡，却一笔一划极认真：“今日见巷口流民女童被勋贵家奴踢打，心甚痛。若有来日，我要办一所女学，教她们读书识字、练拳防身，让她们再也不用看人脸色活着。”旁边画着个简陋的学堂，门口站着个扎双丫髻的小姑娘，手里举着块木牌，上面歪歪扭扭写着“自立自强”。苏婉的泪水砸在纸页上，晕开了墨迹——原来令微办女学的念头，早在她还扎着双丫髻时就埋下了，比她这个做娘的知道的，早了整整十年。

“夫人，宫里来人了！”阿桃突然指着院门口，晨雾里出现两个明黄身影，为首的李公公捧着卷圣旨，面色倨傲地站在台阶下，貂皮帽檐压得很低，遮住了半张脸。苏婉连忙起身整了整衣襟，李公公展开圣旨，尖细的嗓音刺破晨雾，像冰锥划在青石上：“奉天承运，皇帝诏曰：护国夫人苏婉，秉性贤良，深明教化。今特命尔执掌后宫女学，整饬课业，以兴教化。钦此。”

接旨谢恩后，李公公瞥了眼漏风的教室，嘴角撇得能挂住油壶，眼角的皱纹都透着轻视：“苏夫人，不是咱家多嘴，这女学破成这样，连窗纸都不全，怕是有失皇家体面。太后娘娘说了，您要是觉得难办，不如就奏请陛下停了，省得让人笑话咱后宫寒酸。”苏婉握着令微的教案，指节泛白却声音沉稳，目光扫过教室里探头的女童：“劳烦公公回禀太后，令微生前视女学如性命，我既接了这差事，就断不会让它断了香火。皇家体面从不在亭台楼阁的奢华，而在百姓心上的分量——这女学里的读书声，才是最扎实的体面。”

李公公愣了愣，显然没料到这个刚从漠北回来的夫人如此强硬，讪讪地递过食盒：“这是太后赏的芙蓉糕，夫人尝尝。”待内侍走远，王嬷嬷才敢凑过来，声音压得极低：“夫人，太后这是试探您啊！年前先生在时，太后就说过‘女子无才便是德’，刘总管敢这么放肆，说不定就是得了太后默许。”苏婉打开食盒，精致的芙蓉糕裹着甜香，正是令微小时候最爱的点心。她拿起一块放在鼻尖闻了闻，甜香里裹着一丝若有若无的凉意：“她不是要停女学，是要看看我苏婉有没有本事撑起令微的心血，有没有资格站在这后宫里——毕竟，我这护国夫人的爵位，是靠漠北的血换来的。”

“辰时三刻?女学教室”

苏婉把芙蓉糕分给女童们，看着她们小心翼翼地舔着糕上的糖霜，嘴角沾着粉白的糕屑，忽然拍了拍手：“姐妹们，从今日起，我就是你们的新先生。令微先生没教完的课，我接着教；她没实现的心愿，咱们一起圆。”阿杏第一个站起来，胸口挺得笔直，手里的糕都忘了吃：“夫人，我们听您的！先生说过，您是漠北最厉害的女将军，单枪匹马就能杀退敌军，比萧将军还威风！”

教室里顿时炸了锅，小桃举着啃了一半的芙蓉糕，含混不清地喊：“先生还说，您给流民分粮食，自己啃了半个月的干饼！”苏婉笑着揉了揉她的头，目光扫过缺腿的木桌和漏风的窗户：“今日咱们先不读书，先把家修好。阿杏，你带三个力气大的姐妹去搬砖石，把桌子垫稳当；小桃，你跟王嬷嬷去库房瞧瞧，还有没有能用的窗纸墨锭；剩下的姐妹，跟我扫院子、拔杂草。”

女童们立刻行动起来，阿杏领着人搬砖石，小桃抱着空竹篮跑向库房，剩下的跟着苏婉清扫。苏婉拿起扫帚刚要扫，就瞥见墙角的草堆里藏着个布偶——用洗得发白的麻布缝的，脸上用墨汁画着眉眼，身上穿着迷你版的女学蓝布衫，背后缝着个歪歪扭扭的“微”字。“这是令微做的吧？”她捡起布偶，布偶里塞着晒干的艾草，还带着淡淡的清香，“是给哪个妹妹的？”

“是给阿禾的。”扎双丫髻的小芸小声说，手指绞着衣角，“阿禾去年冬天染了风寒，没挺过来。先生说阿禾最喜欢布偶，就做了这个放在她的座位上，每天给它盖小毯子，说‘阿禾只是睡着了，不能让她冷着’。”苏婉的心猛地一沉，想起令微手札里写着“阿禾肺弱，需常备川贝，不可断药”，原来那些她以为只是文字的记录，都是令微实实在在的牵挂。她把布偶放在窗台上，让阳光正好落在它身上：“以后咱们每天吃饭，都给阿禾留块点心；读书时，也给她留个位置——就当她还在咱们身边。”

刚把院子扫干净，就听见小桃的哭声，她摔着竹篮跑回来，膝盖上沾着泥，脸上全是泪痕：“夫人，库房空了！窗纸就剩两张破的，墨锭只有小半块，连毛笔都断了好几支！”王嬷嬷跟着进来，手肘处青了一大片，棉布都磨破了，露出渗血的伤口：“是内务府的刘总管，昨日带人来搬的，说女学停办了，东西要收归国库。我拦着不让搬，他们就推我，还说‘一个废学的破烂，也配占着国库的东西’！”

苏婉放下扫帚，走到王嬷嬷身边，轻轻碰了碰她的手肘，王嬷嬷疼得抽了口气。“刘总管，二皇子的岳丈，对吧？”苏婉的声音很轻，却带着股冷意。王嬷嬷点点头，眼泪掉下来：“就是他！年前先生求他给些笔墨，他拖了三个月，最后说‘女学的丫头们，认不认字都一样’，先生没办法，只好卖了自己的银镯子换墨锭。”苏婉摸了摸发间的银簪——那是苏家的传家宝，簪头的明珠能换半座宅院。她转身走进教室，把令微的教案放进樟木匣锁好，塞进王嬷嬷手里：“看好女学，我去趟内务府。这匣子，比我的命还重要。”

“夫人，您可别去！”王嬷嬷死死拉住她的衣袖，声音都在发抖，“刘总管在宫里经营了三十年，连太后都要让他三分，您刚回京城，斗不过他的！要是您受了委屈，女学就真的完了！”苏婉拍了拍她的手，目光落在教室里的女童身上，她们正怯生生地望着这边，手里还攥着没吃完的芙蓉糕。“我不会跟他斗，”苏婉的声音很稳，“但令微攒下的这些家当，是孩子们的念想，不能就这么被抢了。放心，我有分寸。”她走到庭院里，对正垫桌子的阿杏说：“领着姐妹们读《悯农》，大声点——我回来要听你们背。”

刚走出女学大门，身后就传来整齐的读书声：“春种一粒粟，秋收万颗子。四海无闲田，农夫犹饿死。”苏婉回头望去，晨雾里，十几个女童站在廊下，捧着破旧的课本仰着头，声音虽嫩却字字铿锵。晨风吹动她们的蓝布衫，像一群振翅欲飞的小蝴蝶。她握紧拳头，指节捏得发白——就算拼上这护国夫人的爵位，就算跟二皇子撕破脸，她也要让这读书声，在这后宫里一直响下去。

“巳时?内务府衙署”

内务府衙署的朱漆门槛擦得锃亮，刘总管正坐在堂前品茶，紫砂茶盏盖在碗沿上刮出轻响，带着居高临下的怠慢。见苏婉进来，他只抬了抬眼皮，慢悠悠地放下茶盏，用丝帕擦了擦嘴角：“护国夫人大驾光临，倒是稀客。不知夫人今日屈尊前来，有何贵干？”苏婉没坐，就站在堂中，目光落在他桌上的龙井上——那是江南贡品，一两茶能换女学半年的笔墨钱，而她的孩子们，连块完整的墨锭都没有。

“我来要回女学的东西。”苏婉开门见山，声音不高却字字清晰，“刘总管昨日派人搬空了女学库房，那些笔墨纸砚、桌椅门窗，是令微生前省吃俭用攒下的，不是国库之物，还请总管还给我们。”刘总管嗤笑一声，拿起丝帕掸了掸衣袍上不存在的灰尘：“夫人说笑了。女学早已停办，库房之物自然要收归国库。再说，太后娘娘都点了头，夫人何必揪着这点破烂不放？传出去，倒显得您小家子气。”

“女学没停办。”苏婉从袖中取出圣旨，摊在堂中的八仙桌上，明黄的绫缎映得满堂生辉，“陛下今早刚下的旨，命我执掌女学。敢问总管，是陛下的圣旨大，还是你的私心大？”刘总管的脸色变了变，起身走到桌边扫了眼圣旨，又坐回椅子上，嘴硬道：“就算有圣旨又如何？如今国库空虚，北边还要打仗，哪有闲钱养一群丫头读书？那些东西我已经分给各宫当赏赐了，要不回来！”

苏婉看着他色厉内荏的模样，忽然笑了，笑声清冽如漠北的雪：“总管说国库空虚，我倒是听说，上个月您给二皇子府送了五十匹云锦，还给令郎买了个唱曲儿的小妾，花了足足五千两白银。”她顿了顿，目光扫过刘总管骤然发白的脸，“这些钱，总不会是您那每月三十两的俸禄攒下的吧？”刘总管猛地拍了桌子，茶盏都震得跳起来：“苏婉！你少在这里血口喷人！我警告你，别以为你有陛下的圣旨就能为所欲为！二皇子还在朝堂上坐着呢！”

“我是不是血口喷人，总管心里比谁都清楚。”苏婉从袖中取出叠得整齐的麻纸，纸角磨得发毛，她轻轻放在桌上，“这是你去年一年的账目明细，从内务府挪用的银子，一共三万七千二百两——包括你给小妾买金镯子的三百两，都记在上面。我要是把这东西呈给陛下，你说，陛下会怎么处置你这个‘国库空虚’的总管？”刘总管抓起麻纸，手都在发抖，上面的字迹是内务府账房的笔法，每一笔都记得清清楚楚，连他偷偷给二皇子送礼的账目都标得明明白白。“你……你怎么会有这个？”

“我在漠北二十年，不是靠哭哭啼啼活下来的。”苏婉端起桌上的龙井，轻轻抿了一口，茶味寡淡，远不如漠北的砖茶实在，“萧氏旧部遍布京城，想查一个内务府总管的账目，不难。”她放下茶盏，声音冷得像冰：“现在，把女学的东西原封不动送回去，再拨一百两白银做经费。这笔账，我就当没看见。否则，咱们就一起去陛

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