第200章 福音矫正所9（2/2）
第二个据点则遇到了些许麻烦。那是一个占据着一个小型废弃铁矿坑的团伙，约三十来人，为首的是一个独眼、性情凶暴的前监工。
他们靠着坑内残存的少量矿石和抢劫过往零散旅人度日，见到整齐的铁棘军，非但没有投降，反而仗着熟悉坑道地形，试图据险顽抗。
“外来的杂碎！想抢老子的地盘？进得来再说！”独眼监工在坑道口嘶吼，手下喽啰举起自制的粗糙弩箭和长矛。
埃蒙回头，看了一眼身后的铁棘战士。经过废渣村的“不战而胜”，战士们眼中对母神力量的信心更加炽热，但也渴望一场真正的战斗来宣泄力量、证明价值。
“盾阵，缓进。”埃蒙简短下令。前排的铁棘卫队立刻举起加固过的简陋木盾，结成紧密阵型，稳步向坑道口推进。
粗糙的弩箭射在盾牌上，发出沉闷的响声，未能造成有效杀伤。
索菲亚站在阵型后方，她的吟唱声变了调子，从温柔安抚变为一种带着振奋与坚定意志的旋律。歌声融入铁棘战士的耳中，他们感到疲惫感消退，手臂更加有力，心中的些许紧张被昂扬的战意取代。
“为了母神！冲！”领队的卫队小队长怒吼。
盾阵猛然加速，如同黑色的潮水撞上坑道口的防御。简陋的障碍物被轻易冲垮，短兵相接瞬间爆发。
铁棘战士常年与岩石打交道，力量远超普通匪徒，加上初步的战斗训练和索菲亚的歌声加持，很快占据上风。埃蒙没有参与混战，他的目光锁定了在后方咆哮指挥的独眼监工。他动了。
如同一道贴地疾行的黑色闪电，埃蒙穿过混乱的战团，对刺来的矛尖视若无睹，瞬间突进到独眼监工面前。
监工惊骇之下，举起一柄沉重的铁锤砸下。埃蒙不闪不避，左手上举，竟徒手稳稳抓住了砸落的锤头！监工感觉自己像砸中了山岩，虎口崩裂。下一秒，埃蒙的右手矿镐化作一道模糊的金光，轻轻点在了监工的胸口膻中穴。
没有血肉横飞，独眼监工只是如遭雷击，浑身剧震，眼珠凸出，口中喷出一口淤血，软软瘫倒，虽未死，却已彻底失去了战斗力。
首领被瞬间“点倒”，剩下的匪徒斗志顷刻瓦解，大部分跪地求饶，少数试图逃入坑道深处，也被熟悉山地环境的铁棘战士轻易追上制服。
战斗很快结束。铁棘军仅几人轻伤。埃蒙让人救治俘虏，清理战场，并将匪徒囤积的不义之财分发给随后从坑道深处战战兢兢走出来的、被奴役的矿工和妇孺。
索菲亚再次吟唱，这次是纯粹的净化与治愈之歌，驱散此地的血腥与戾气。当歌声停歇，幸存的矿工们看着被清理干净的饮水、被分发到手中的食物、以及铁棘战士眼中那不同于匪徒的、带着纪律与奇异信念的光芒时，抵抗之心彻底消散。
北路军以“恩威并施”的模式，稳步推进，将母神祁的信仰与铁棘镇的秩序，如同拓印一般，刻入这片荒芜的矿渣之地。
——
雷克斯和凯斯率领的另一支八十人队伍，沿着叹息之海那粘稠的墨绿色海岸线向东进发。这边地形相对开阔，但资源更加匮乏，散布着一些依靠捕捞海中变异生物和采集盐渍苔藓为生的渔村和盐民聚落。
第一个渔村对铁棘军的到来表现出了极度的恐惧。村民们在看到整齐的军队时，第一反应是尖叫着逃回简陋的棚屋，紧紧关闭破旧的木板门。他们长期被海盗和内陆流窜的匪徒欺凌，早已成了惊弓之鸟。
雷克斯的大嗓门此刻发挥了作用。“都出来！铁棘军奉母神祁之命而来，不为劫掠，只为传播神恩！”他声如洪钟，压过了海浪的呜咽，“看看我们身上的标记！看看我们的眼睛！我们不是海盗！”
凯斯则示意战士们放下武器，后退一段距离，展示出非攻击姿态。他独自上前，用平缓清晰的语调，解释母神祁的教义，展示随身携带的、来自初啼湾的洁净水和祈蓝基质样本，并承诺可以帮助他们净化部分捕捞到的有毒海产，改善生存环境。
渔村的长者将信将疑地打开门。当凯斯用简单的过滤法和祈蓝基质中和液，成功将一条毒性剧烈的“刺鳍怪鱼”处理成勉强可食用的状态时，村民们惊呆了。
这对他们而言，简直是再造之恩。雷克斯则趁机展示力量，他走到海边一块被海浪冲刷得光滑坚硬的礁石前，吐气开声，一拳轰出！
“砰！”
礁石表面应声出现一个清晰的拳印，裂痕如蛛网蔓延。
“这是母神赐予守护信徒的力量！”雷克斯吼道，“从今往后，再有海盗敢来，铁棘军就是你们的盾！”
恩威并施之下，渔村迅速归附。村民们对能净化食物、带来安全的力量感激涕零，简陋的“祁”字符很快竖立在村口。
东路的第二个目标却是一块硬骨头。那是一个名为“盐牙堡”的地方，建在一处突出海面的白色盐岩峭壁上，地势险要。
堡内聚集了约五十名亡命之徒，首领自称“盐牙”，心狠手辣，不仅劫掠沿海，偶尔也深入内陆，铁棘镇以前也受过其小股人马的骚扰。他们依靠贩卖粗盐和抢劫为生，堡垒易守难攻。
盐牙堡的哨兵远远发现铁棘军，立刻敲响了警钟。当雷克斯和凯斯率军抵达峭壁下时，看到的是一扇紧闭的、包着铁皮的厚重木门，以及墙垛后影影绰绰、手持弓箭和投石索的人影。
“！想打仗，尽管上来试试！”墙头传来嚣张的喊话，伴随着几声挑衅的箭矢射下，钉在军阵前的盐碱地上。
雷克斯怒目圆睁，就要下令强攻。凯斯却拉住了他，低声道：“强攻伤亡必大。看我的。”
凯斯仔细观察堡垒结构。他发现堡垒依靠的盐岩虽硬，但常年受海风侵蚀，某些接缝处似乎已有风化痕迹。而且，堡垒的饮水似乎完全依赖收集雨水和内部一口可能并不深的水井。
他召来队伍中几名被阿雅培训后最擅长攀爬和侦查的战士，低声吩咐。同时，他让雷克斯带人正面佯攻，吸引守军注意力。
雷克斯会意，带着大部分战士在堡垒正门下列阵，大声鼓噪，做出准备攀爬攻门的姿态。墙头的守军果然紧张起来，弓箭和石块开始密集落下，但铁棘军有备而来，盾牌高举，伤亡不大。
与此同时，凯斯指挥的几名精锐战士，利用堡垒侧后方一处因侵蚀形成的、相对隐蔽的裂缝，凭借高超的攀岩技巧和凯斯用祈蓝基质黏液临时加固的简易工具，悄无声息地摸了上去，迅速解决了该处巡逻的哨兵。
凯斯本人则来到堡垒下风处，从行囊中取出几个小陶罐。里面是他根据初啼湾净化原理、结合本地几种刺激性矿物粉末临时调配的“烟剂”。
他算准风向，点燃了陶罐，一股浓烈刺鼻、但并不致命的烟雾顺着风飘向堡垒内部，尤其是可能的水井和居住区域方向。
很快，堡垒内部传来咳嗽声和隐约的骚动。正面佯攻的雷克斯敏锐地察觉到墙头守军的混乱加剧，知道时机已到。
“为了母神！破门！”雷克斯咆哮一声，亲自扛起一截临时砍伐的粗壮树干作为撞木，在数名强壮战士的协助下，怒吼着冲向包铁木门。他全身肌肉贲张，淡金色光晕在皮肤下流动，力量瞬间爆发！
“咚！咚！轰——！”
厚重的木门在蕴含神力的蛮横撞击下，门栓断裂，门板向内轰然倒塌！
烟雾弥漫中，铁棘战士如潮水般涌入。内部守军本就因烟雾咳嗽不止、饮水被污染的恐慌而士气大跌，又见正面门户洞开、侧后方也有敌人出现，顿时大乱。
雷克斯一马当先，手中战斧左劈右砍，如入无人之境，专门寻找头目模样的敌人。凯斯则带人迅速控制水井、仓库等要害，并大声喊话劝降。
盐牙本人试图组织抵抗，但在雷克斯那狂暴的、带着神圣力量加成的攻势下，勉强支撑了十几个回合，便被一斧劈飞了武器，生擒活捉。首领被擒，抵抗迅速瓦解。
战后清点，铁棘军仅十余人轻伤，大获全胜。凯斯立刻命人扑灭烟雾，净化水源，救治双方伤员。对于俘虏，除了盐牙等几个罪大恶极的头目被单独关押等待发落，其余人经过简单“教育”，大多选择归顺。
盐牙堡险要的地理位置和储藏的粗盐资源，成了东路军的意外收获，也成了一个重要的沿海前哨。