第68章 禾苗生（2/2）

苏明远下车缓行。只见驿站旁一处矮檐下，几个半大小子围着一个石头垒成的简易小灶，灶膛里红彤彤的火舌正欢快地舔舐着干燥的桑树枝。

一个包着头巾的妇人正把几个蒸得开口的白面馒头塞到孩子手里：“快吃！吃完跟老栓伯下地去。”

那白面馒头蒸腾出的热气，在尚有凉意的初春风里白得晃眼。苏明远喉咙翻滚。澶州灾民营里那些硬得像石头的杂粮饼子，与眼前这蓬松喧软的馒头，形成鲜明的对比。

他翻身下马，牵缰走向驿站外的茶水摊。摊主是个六十来岁的老汉，脸上的褶皱很深，手也粗粝，可精神头不差，正手脚麻利地擦拭着缺了角却抹得发亮的桌子。

“客官，大碗茶一个铜板，管够！”老汉笑着招呼，爽利嗓音传来。“歇歇脚？看这天早晚还凉飕飕的哩！”

苏明远点点头，在条凳上坐下。他目光扫过老汉的旧布衫，袖口虽打着补丁，却干净利落。

“老丈，瞧着地里人不少？”苏明远状若无意地问。

“多！比往年开春都多！”老汉把一大碗冒着热气的粗茶放到苏明远面前，话匣子也开了，“官家推的那禾苗钱粮法子，嘿！真真是救了穷命了！”

老汉粗糙的手指朝不远处的田垄一指：

“瞧见没？往年这时候，村里壮劳力十有六七得出去找短工，给财主老爷们扛包、打石头、甚至卖儿卖女！为啥？地里有苗不假，麦穗灌浆前那几个月最难熬！断顿啊！缸里没粮，心比黄莲还苦！只能去寻那‘阎王债’借粮借钱！滚来滚去，秋天打下粮食十斗倒有七八斗进了债主的仓！人一年白干还得倒欠！”

他说得激动，唾沫星子溅进碗里：

“可官家的新法给了条新路。咱们这等人，按户头，三户五户连保着，春荒刚冒头，驿站旁的官仓就放粮，麦子没长成就赊给俺。不多不少，够一家人勒紧裤腰带熬到收麦。利息比‘阎王债’可轻多哩！只要两成利。大伙儿算过，紧巴点，勒勒腰带，咬咬牙，今年秋后兴许能剩点。谁不想挺直腰杆过活？谁愿意为几个铜板把头磕碎？”

老汉的声音近乎虔诚：

“咱们小老儿家，这次借了五斗麦种，一家子不用眼巴巴等着饿死啦！娃们能多吃两口饭，有力气下地拔草了！我这儿孙也省了外出打工的口粮，省得受人家白眼。连咱这卖粗茶水的，这几天都觉着铜板进袋的声音响些。买柴买盐手头不那么抠啦！心里那滋味……”

老汉的眼里忽然泛起一层湿漉漉的水光，他飞快地用袖子擦了擦眼角，嘿嘿笑道：“甜！实打实的甜！是活路！活路啊！”

就在这时，村口方向传来一阵喧闹。几个人挑着担子从田间道过来，为首的健壮老农肩上扛着把簇新锃亮的犁头。犁尖在午后的阳光下闪着光。苏明远目光一凝，那是农人最趁手的新家伙，绝不算便宜。

“王老栓！”有人高喊，“你婆娘蒸那馒头香飘半拉村。舍得吃了？”

老农王老栓闻声回头，古铜色的脸上沟壑深深，笑容却明媚的像日光：

“春耕家伙事都齐备了。还差她那几个馒头？”他声音洪亮，透着股雄赳赳的底气。

“人勤地不懒！开足马力干！就指望今年把禾苗欠债连本带利给官家还清，还能余点钱给婆娘裁块好布料。”

他身后跟着的年轻人咧嘴笑着，肩上的担子里，是几捆刚劈的干燥柴木和一个半旧的瓦罐，瓦罐口子里飘出煮白粥的香气。

苏明远端着粗瓷茶碗，碗壁滚烫，茶水苦涩的回甘却在舌根悄然化开。

他目光扫过那几个孩子狼吞虎咽啃着的馒头，扫过摊主老汉洗得发白的袖口，扫过老农肩上那锃亮的新犁头，扫过不远处田地里无数弯着腰、动作麻利干劲十足的黝黑脊背……这些躬耕的身影似乎被注入了力量——对生活朴素盼望点燃的生机，沉实而热烈地蒸腾在初春的风里。

一碗茶水的闲聊，几声乡野粗粝的笑骂，扛在肩头的簇新犁头，田间蒸腾的汗气和远处飘来的米麦香……这些细碎的景像。是一种无法抗拒的力量，撞击着苏明远心口那块原本冻得结实的顽冰。

苏明远的目光投向驿路尽头。那里扬起一线细微的烟尘，似是几辆朴素的车马正不疾不徐地行驶着，轮廓在春日的薄烟里不甚分明。

王忧国。

这个名字从苏明远心底划过，心里泛起荒谬复杂的滋味。像尝到嘴里的茶，苦涩过后，竟尝出了一丝意想不到的甘甜回旋，与澶州血污、坍塌的河堤、扭曲的阴谋缠绞在一起，生出一种怪异的感受。

他端起茶碗，将里面残留微温的茶底一饮而尽。茶水滚过喉咙，涩意翻腾，搅动着更深处的迷障。