第236章 侦查利器初成（1/2）

晨雾如纱，漫过鹰嘴崖的山脊，将工坊外的空地笼得朦胧。昨夜的硝烟味尚未散尽，混着松炭与艾草的烟火气，在风里缠缠绕绕，落在士兵们的粗布劲装上，凝出一层薄薄的白霜。热气球立在空地中央，红绸囊身涂了桐油，泛着温润的暗光，竹架缠着粗布，炭盆里余烬未灭，偶尔冒出一缕青烟，像一根细针，刺破眼前的晨雾。

李望川站在热气球旁，玄色劲装被晨风吹得猎猎作响，指尖摩挲着竹架上的铁环，眼神沉凝如深潭。吴钩、李锐、李石头、墨尘道长分立两侧，皆是一身利落打扮，眼底带着几分期待，又藏着几分谨慎——昨日热气球初升便见奇效，今日正式组织侦查演练，这“空中眼睛”能不能真正派上用场，关乎着后续应对李嵩反扑、追查蛇影、防备诚王的诸多部署，容不得半点马虎。

“总领，热气球已检查完毕，竹篾骨架换了后山十年以上的老毛竹，劈得匀薄，用桐油泡过三日，又缠了三道麻绳加固，比昨日结实三倍；丝绸囊身缝了双层，中间涂了厚桐油，防水防漏，囊口加了竹圈固定，不会被风吹变形；炭盆加了两个小的，分挂在竹架两侧，与主炭盆错开，既能延长升空时间，又能防备一个炭盆熄灭，断了热气。”李石头蹲在竹架下，指尖敲了敲竹篾，声音铿锵，“属下还在竹架四周加了薄铁网，挡住炭火溅落，就算有风，也烧不到丝绸囊身，绝对稳妥。”

墨尘道长上前一步，手里捏着一把混着松炭、艾草与硫磺的燃料，递到李望川面前：“贫道调整了燃料配比，松炭六成，艾草三成，硫磺一成，易燃耐烧，烟气足却无明火，升空一个时辰内，热气不会衰减。另外，贫道备了解毒药与灭火水，解毒药可解山林瘴气与蛇虫叮咬之毒，灭火水装在密封的陶罐里，挂在竹架上，若不慎有火星引燃丝绸，泼上便能熄灭。”

赵云英提着一个粗布袋子走来，里面装着杂粮饼与热水囊，递到即将试飞的王虎手中，语气温和却坚定：“山上风大，高空更冷，这些饼你带着，饿了便吃，热水囊裹了棉套，能保温许久，别冻着。记住，若有任何不适，立刻拉绳子示意，士兵们会马上把你放下来。”

王虎接过袋子，塞进竹架的储物格里，咧嘴一笑，露出两排结实的牙齿：“嫂子放心，俺以前打猎在山里待过几日几夜，这点冷算啥？再说有总领和各位弟兄盯着，俺心里踏实得很。”他转身看向李望川，躬身道：“总领，俺都准备好了，随时可以升空。”

李望川点头，目光扫过在场的士兵，高声道：“今日演练分三步，第一步，热气球升空至百丈高空，侦查平安路商队动向，确保商盟运粮安全；第二步，转向黑风岭方向，探查山林里的可疑踪迹，吴钩昨日说那片山林可能藏着蛇影的余孽，务必看清是否有暗哨或据点；第三步，朝着州府方向侦查，确认李嵩残兵的去向，以及州府是否有兵力调动，若有异常，即刻回报。”

他顿了顿，眼神变得锐利，落在牵着麻绳的士兵身上：“你们十人分两组，每组五人，牵着热气球两侧的麻绳，务必稳住力道，根据王虎的示意调整方向，不许猛拉猛拽，若遇到强风，立刻缓慢下放，绝不能让热气球失控；李锐带斥候队在地面跟进，王虎发现可疑踪迹后，你便带人朝着对应方向探查，确保地面与高空配合默契；小五带情报组在工坊外值守，若有紧急消息，立刻传递，不得延误。”

“是，总领！”众人齐声应诺，声音铿锵有力，震散了些许晨雾。士兵们握紧麻绳，眼神紧盯着热气球，喉间不自觉地屏住呼吸；围观的流民们踮着脚，孩童们举着小拳头，嘴里小声欢呼，却怕惊扰了空中的王虎，声音压得极低；李婉儿也从商盟赶了过来，站在人群外围，看着那红绸热气球，眼底满是欣慰——这物件能护着商队与百姓，便是最好的用处。

“点火！”李望川高声下令。

两名士兵捧着燃料，小心翼翼地倒入三个炭盆，墨尘道长用火种引燃，炭火“噼啪”作响，浓烟顺着炭盆底部的通风孔往上飘，钻进红绸囊身里。囊身渐渐鼓胀起来，原本瘪着的绸缎被热气撑得愈发饱满，像一团燃着的赤霞，顺着风势缓缓攀升，竹架下的麻绳被士兵们稳稳牵着，如拽着一团天边的云。

“升起来了！升得比昨日高多了！”一名士兵忍不住低声喊道，眼里满是兴奋。

王虎坐在竹架上，腰间挂着望远镜，双手紧紧抓着竹栏，眼神锐利地扫视着下方。随着热气球不断攀升，鹰嘴崖的景象越来越清晰：工坊里的铁匠铺冒着黑烟，叮当声顺着风传上来；窝棚区的流民们已经起身，有的在劈柴，有的在做饭，炊烟袅袅升起；前山隘口的士兵们正在加固防线，铁炮黝黑的炮身泛着冷光，像一排蛰伏的凶兽。

“总领，离地五十丈，一切正常！”王虎高声喊道，声音顺着风传下来，清晰地落在众人耳中。

李望川抬手，示意士兵们继续放线，“再升五十丈，注意稳住麻绳！”

士兵们缓缓松开麻绳，热气球继续攀升，红绸囊身越来越小，却依旧耀眼，像一颗挂在半空的红球。晨雾渐渐散去，阳光洒在囊身上，折射出耀眼的光芒，刺得人睁不开眼。王虎举起望远镜，朝着平安路的方向望去，镜片里的景象瞬间清晰起来。

“总领！平安路方向，两队商队正朝着鹰嘴崖行进，马车上插着望川商盟的旗帜，是婉儿姑娘安排的运粮商队！护卫们手持长刀，警惕地扫视着两侧山林，没有异常情况！”王虎的声音传来，带着几分笃定。

李婉儿闻言，松了口气，脸上露出浅笑——平安路是商盟的命脉，也是李家坪的后勤保障，商队安全，粮草便无忧。李望川点头，高声回应：“密切关注，若有异常，立刻回报！”

热气球顺着风势，缓缓转向黑风岭的方向。黑风岭林深路险，山高谷深，历来是土匪与逃犯的藏身之地，昨日王虎便看到这里有黑影闪过，今日特意重点侦查。王虎举起望远镜，仔细扫视着山林的每一处角落，树叶茂密，遮天蔽日，地面上的踪迹很难看清，可从高空望去，却能看到林间的空隙与异常的痕迹。

“总领！黑风岭西侧的山谷里，有一处隐蔽的山洞，洞口被藤蔓遮掩，像是有人刻意打理过！洞口附近有新鲜的脚印，还有烧火的灰烬，应该是近期有人活动！”王虎的声音陡然变得凝重，“另外，山洞上方的树梢上，有两个人影藏着，穿着黑衣，身形矫健，像是在放哨！”

吴钩闻言，眼神一沉，握紧了腰间的长刀——黑风岭离鹰嘴崖不远，若是蛇影的余孽藏在这里，便是心腹大患，随时可能偷袭鹰嘴崖，或是打探他们的动向。“总领，属下请求带斥候队立刻前往黑风岭，探查那山洞的底细，若真是阉党余孽，便一网打尽！”

李望川抬手拦住他，眼神沉凝：“不急，先让王虎看清楚，山洞里是否有大量人员，有没有兵器或粮草，再做打算。蛇影的人擅长隐匿与暗杀，贸然出击，怕是会打草惊蛇，甚至中了埋伏。”

王虎继续观察，片刻后高声道：“总领，山洞里隐约能看到人影晃动，约莫十几人，洞口堆放着一些兵器，像是长刀与短匕，没有看到粮草，可能是个临时据点！那两个放哨的人，时不时朝着鹰嘴崖的方向张望，显然是在探查我们的动向！”

“果然是蛇影的爪牙。”李望川语气冰冷，眼底闪过一丝杀意，“吴钩，你带二十名斥候，换上黑衣，从后山绕过去，悄悄靠近黑风岭西侧山谷，不要打草惊蛇，先监视他们的动向，摸清他们的目的，若他们有异动，再伺机擒获，务必留活口，问出蛇影的下落！”

“是，总领！属下这就去！”吴钩应声，立刻挑选了二十名身手敏捷的斥候，换上黑衣，朝着后山的方向疾驰而去，身影很快消失在密林间。

热气球继续攀升，离地面已达百丈，风势渐大，却依旧稳如泰山。王虎调整着望远镜的角度，朝着州府的方向望去，那里是李嵩残兵前往的地方，也是太子势力的范围，他们的动向，关乎着鹰嘴崖的安危。

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