第48章 棉织里的邦交（2/2）

林晚意凑过去看，海图边缘贴着张小纸条，是她写的“随行清单”：凤棉种、改良织机图纸、防蛀的艾草包、给南洋孩童的棉布帕子……字迹密密麻麻，连萧彻惯用的砚台都特意记了一笔“带那方端石砚，磨墨不易干”。

“绣娘们赶制的‘防虫棉’快好了，”她指着清单上的一项，“用艾草汁泡过的棉纱织成，做船帆能防蛀虫，做衣料还能驱蚊虫，正适合南洋气候。”

萧彻把清单折好放进袖中，忽然对侍立一旁的内侍道：“传旨给泉州港，让他们备一艘最大的福船，船舱按皇后的意思改——一半装棉种与织机，一半改成临时织房，要通风，还要能晒棉纱。”

内侍应声退下，林晚意才反应过来：“陛下这是……要以真身前往？”

“自然，”萧彻转身握住她的手，海图的墨香混着他身上的龙涎香，“既是两国邦交，朕与你一同去，才显诚意。再说，”他低头看她，眼里带着笑意，“你一个人去南洋，朕不放心。”

筹备的日子像纺车般转得飞快。织工们把改良织机拆解成零件，装在特制的木箱里，每个零件上都刻着编号，方便到了南洋再组装；农人们筛选出最饱满的凤棉种，用棉纸包成小袋，每袋附上一张栽种说明，图文并茂，连不认字的人都能看懂。

出发前一日，竹溪村的张婶带着几个农妇来了，手里捧着一篮新摘的棉桃。“娘娘，这是村里最后一茬秋棉，”张婶笑得眼角堆起褶子，“俺们按您教的法子晒得干透，留着给您压船舱，稳当！”

林晚意接过棉桃，指尖触到粗糙的外壳，里面的棉絮却软得像云。她忽然想起第一次在竹溪村种棉时，张婶也是这样，捧着棉籽来问“这细巧东西真能长出花？”，如今却能笑着送她远航的“压舱棉”。

“替我谢谢村里的乡亲，”她从箱里取出几匹“凉棉”递给张婶，“这布透气，让孩子们夏天穿，凉快。等我从南洋回来，带那边的椰棉给你们试试，织成被子又轻又暖。”

张婶连连应着，眼里的光比棉桃还亮。

入夜后，林晚意坐在灯下，最后检查随行的织机图纸。萧彻走进来，手里拿着件棉袍，是用“防虫棉”做的，里衬缝着层薄丝，既透气又防蚊。“试穿看看，”他帮她披上，“南洋夜里凉，别冻着。”

棉袍的领口绣着朵小小的凤棉，针脚细密，是他照着她画的图样绣的，虽不算精致，却透着认真。林晚意摸着那朵棉，忽然觉得心里像被棉絮填满了，又暖又实。

“都准备好了？”她问。

“嗯，”萧彻点头，目光落在窗外的月色上，“明日卯时出发，泉州港的船已候着了。”

月光透过窗棂，落在摊开的海图上，航线像一条银线，一头连着京城的棉田，一头系着南洋的海岸。林晚意忽然想起小时候听的歌谣：“棉絮飞，船儿摇，飘到天边把花浇……”如今，她真的要带着棉种，乘着船，去天边看新的花开了。

“睡吧，”萧彻吹灭烛火，“明天，还有很长的路要走。”

黑暗中，他的手紧紧握着她的，像握着一缕棉线，一头是家国，一头是远方，而他们要做的，就是把这线织得更韧、更长，直到连起一片看不见边际的棉海。