第134章（1/2）
探春轻嗔一声，随即展颜。她本不是那等拈酸吃醋的小性儿，与凌策更是心意相通，岂会为此计较？
凌策抚着下巴道：经你这般提醒，我倒真想起两桩事来——不对，该说是十四个人。
什么两桩十四的？探春好奇追问。
听闻本地有个小戏班，尽是些十一二岁的小丫头，统共十二人，唤作十二戏官。虽年纪尚小，功底却扎实。明日着人买来，日后给老太太和你们解闷。
闲时听她们唱几折戏，也算是个消遣。待回京后，怕再难这般自在了。
探春默然点头。世家大族养戏子本是常事，只不过因早年府里戏子贾赦，被老太太一怒之下尽数遣散。此后为着名声，再未蓄养。
她不觉出了神，想着若能长居此地该多好。回京之后，再难如此随心所欲了。
凌策温言宽慰：有我呢。日后常带你们去郊外游玩。城里还有会馆可供消遣，莫要忧心。
探春洒脱一笑：不过偶然走神罢了。快说说，你方才想起的另两人是谁？
凌策咧嘴一笑，故意岔开话题不再多言。
探春心知他是刻意回避，却也识趣地不再追问。近来她在贾母身边学了不少本事，何时该紧逼，何时该松手，何时又该装作视而不见，这些都是贾母手把手教她的。毕竟日后要掌管侯府，拿捏自家夫君的本事可是重中之重！
而凌策则在心中盘算：“差点儿把邢岫烟和妙玉给忘了，这两个人怎么能落下？正好一并带回去！”
接下来的十余日，凌策倒也安分，没再闹出什么。不过他一直叮嘱凤姐儿仔细调理贾母的身子，生怕接下来的变故会让她承受不住。贾珍的死对贾母影响不大，但贾赦和贾琏的离世可就不同了。他已备好救急的药，只是多半用不上。
这些日子，贾母的气色确实比在神京时好了许多，精神头也足了不少。
荣禧堂内，贾母端坐榻上，笑吟吟地对李纨道：“你那两位妹妹可安置妥当了？再过些时日咱们就要回京了，可别怠慢了人家。”
李纨站在一旁，温声答道：“老太太挂心了，都已安排妥当。其实也没什么可操心的，她们……”
贾母还未开口，探春便起身拉住李纨的手，笑盈盈道：“大嫂子这话可不对，既是您的贵客，怎能不好生安置？若怠慢了，岂不是失了礼数，也损了贾家的颜面？老太太这是在给您撑场面呢！”
李纨一怔，随即察觉手心被探春轻轻一捏，顿时会意，连忙向贾母行礼道谢。贾母乐呵呵地点头受了。
凤姐儿摇着帕子打趣道：“瞧瞧咱们三姑娘，如今可真是大不一样了！果然是女大十八变，只可惜转眼就要嫁人了！”
众姐妹闻言，纷纷掩唇轻笑。探春咬了咬唇，瞪了凤姐儿一眼，反唇相讥：“我哪比得上二嫂子？您不仅持家有方，还心地仁厚，说话更是稳重得体……”
凤姐儿一愣，这反应逗得众人笑声更甚，连贾母也笑得合不拢嘴。
元春摇头轻笑：“这丫头，怎么连你嫂子也敢打趣了？”
如今应天府的女子工厂已筹备得七七八八，眼下正忙着招工。此地的流民比神京还多，大多是逃荒而来的百姓。工厂即将落成，元春心中激动不已。虽说此事背后有刘皇后和长公主的支持，但实际操办的人是她。有了这次经验，日后再办工厂便容易多了。
凤姐儿见元春开口，连忙笑道：“咱们平日闹惯了，一日不拌嘴反倒不自在！”说完，又转向贾母问道：“老太太，咱们在这儿待的日子也不短了，该见的都见了，何时启程回京？是不是该接林妹妹回来了？”
姑娘们听了这话都安静下来，说实话谁都不愿回去。在扬州可比在京城自在多了，这里规矩少，丫鬟婆子也不多，不必处处端着架子。
贾母摇头道：原想着这两日就启程，偏生策哥儿说要等人同行，那就再等几日吧。玉儿那边不急，等定下日子再去接，让她多陪陪父亲。
黛玉离家多年，如今难得团聚，自然要多住些时日。贾母虽想念外孙女，也不忍心催她回来。
湘云好奇地问：策哥哥今日怎么没来？他往常不是天天都来么？
众人纷纷摇头，目光却不约而同投向探春，眼中带着促狭。探春红着脸嗔道：都瞧我做什么？我哪知道他去哪儿了？
凤姐儿正要打趣，忽见金嬷嬷慌慌张张跑进来，扑通跪下哭道：老太太，京城送来讣告，大老爷和琏二爷...都没了！
荣禧堂内顿时鸦雀无声。贾母哀嚎一声昏了过去，凤姐儿也呆住了——虽说与贾琏闹得不愉快，却从未想过他会死。
元春急忙扶住贾母，对鸳鸯喊道：快去请大夫！鸳鸯忙递上药瓶：先给老太太服六粒药丸，我这就去。
屋内乱作一团，元春强自镇定安抚众人，又含泪问金嬷嬷：究竟怎么回事？
金嬷嬷抹泪道：报信的小厮说得含糊，只说琏二爷得罪了人，竟被活活打死了。大老爷悲痛欲绝，后来也...自尽了。还说朝廷钦差要来宣旨...
元春眉头紧锁。以大老爷的性子，怎会为贾琏悲痛到自尽？此事必有蹊跷。况且以贾家地位，谁敢对琏二爷下此毒手？
送信人在何处？得知在前厅，元春嘱咐凤姐儿：你照顾好老太太，准备香案接旨，再发讣告。凤姐儿木然应下——作为贾琏之妻，这些事理当由她操办。
元春快步向外走去，她隐约感到此事牵连甚广，必须问个明白。
众姑娘手足无措地站着，见凤姐儿也神色恍惚，心中愈发慌乱。宝钗环顾四周，低声对探春道：快去请策哥哥回来，眼下府里缺不得男主人坐镇。
应天府新建的女子会馆尚未开张。某间敞着门窗的店铺里，断续传出异样声响，起初尚能克制，后来却......
约莫半个时辰后，随着一声婉转长吟，屋内重归寂静。凌策搂着眼角含泪的李云睿，打趣道：每回都哭得像个孩子，羞也不羞？偏生这副模样最得我心。说着朗声大笑。
李云睿慵懒地睨他一眼：本宫亲自来送信，你就这般？若有了身孕，不怕凌家绝后？
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