第2章 台南宅邸·蠕动的收藏（2/2）

“有效！”他激动地说，“火焰变色后，鳞片开始受损了！”

“但还没有用血，”李振文提醒，“也许用血会加速这个过程，或者...完成它。”

两人陷入沉默，只有电话里传来火焰燃烧的噼啪声和李振文沉重的呼吸声。

周世昌看了眼时钟：凌晨五点二十三分。东方的天空已经开始泛起鱼肚白。

“我要试试，”他最终说，“如果这是个错误，我承担后果。但如果是真的，而我们因为犹豫错过了机会...”

“我明白，”李振文的声音很轻，“那我们一起？数到三？”

“好。”

周世昌从工作台上拿起一把开信刀，虽然小巧，但刀锋足够锋利。他将刀刃对准左手手腕，但犹豫了一下，改为对准手掌。割手掌至少不会立即致命。

“一，”李振文开始计数。

周世昌深吸一口气。

“二。”

他的手在颤抖。

“三！”

刀刃划过手掌，一阵锐痛传来。鲜血立即涌出，滴入陶瓷碗中，落在白色火焰和黑色鳞片上。

那一瞬间发生的事情，周世昌后来很难用语言描述。

火焰从白色变成了炽烈的金红色，爆发出一阵强光，让他不得不闭上眼睛。耳边响起震耳欲聋的嘶吼声，不是从一个方向传来，而是从四面八方，仿佛整个空间本身在尖叫。他感到地板在震动，墙壁在摇晃，工作台上的工具叮当作响。

接着是一股强大的推力，将他整个人抛向后方，撞在墙上。他闷哼一声，滑倒在地，眼前金星乱冒。

当他终于能睁开眼睛时，工作间已经半毁了。架子倒塌，工具散落一地，墙上有明显的裂纹。但最令人震惊的是陶瓷碗里的景象：

鳞片消失了，完全消失了，连灰烬都没有留下。碗底只有一小滩暗红色的液体，看起来像血，但更加粘稠，而且...在微微蠕动。

周世昌挣扎着站起来，走近查看。那滩液体确实在动，像是有生命般缓慢旋转，形成一个小小的漩涡。在漩涡中心，他看到了一个图案——一条微小的、由液体构成的蛇，首尾相连，形成一个圆环。

手机从口袋里滑落，传来李振文焦急的呼喊：“周兄？周兄你还好吗？我这边...我的鳞片也消失了，但我感觉不太对劲...房子在震动，而且我听到...嘶嘶声...”

周世昌捡起手机：“我的也是。鳞片没了，但留下了一滩会动的液体，形成蛇的图案。”

“我这边也是！”李振文的声音充满恐惧，“这正常吗？林博士没说会这样！”

突然，工作间的灯光开始闪烁，忽明忽暗。在明暗交替中，周世昌看到那滩液体开始变化——它从碗里蔓延出来，顺着工作台流到地上，然后...开始向上“生长”。

不是像水那样流动，而是像植物那样生长，形成一根根细长的、黑色的“枝条”。那些枝条相互缠绕、交织，逐渐构成一个轮廓...

一个蛇头的轮廓。

“李兄，我想我们可能犯了个错误，”周世昌低语，缓缓后退，“鳞片没有被破坏，它只是...转换了形态。”

电话那头传来李振文的尖叫，然后是重物倒地的声音，接着通话中断了。

周世昌想回拨，但手机屏幕突然闪烁，然后完全变黑，无论怎么按电源键都没有反应。不仅是手机，工作间里的所有电子设备——电脑、台灯、甚至墙上那个老式挂钟——都停止了工作。

只有窗外透入的黎明微光，勉强照亮这个混乱的空间。

而那由黑色液体构成的蛇头已经完成了大半，它悬浮在地面之上约三十公分处，没有身体，只有一个头颅，眼眶处是两个深不见底的黑洞。

然后，它“睁开了眼睛”。

不是物理意义上的眼睛，那两个黑洞中亮起了两点暗红色的光芒，像烧红的炭。那光芒注视着周世昌，带着一种古老的、非人类的智慧，和一种冰冷的饥饿。

“你...”周世昌的声音卡在喉咙里。

蛇头的嘴部张开，没有舌头，只有一个更深的黑暗。从那个黑暗中，传出了一个声音，既像是无数人同时低语，又像是风吹过狭窄缝隙的呼啸：

“十七分之二...平衡已经倾斜...保龙会记得...会补偿...”

“你是什么？”周世昌强迫自己问，尽管双腿发软，几乎无法站立。

“我们是碎片...是回声...是保龙在世间投下的影子...”那声音回答，每个字都让空气震动，“当十七个碎片聚集...当所有影子融合...本体就会苏醒...”

“林博士破坏了其中一个，”周世昌说，试图寻找一线希望，“所以你们无法完整了。”

蛇头发出一种类似笑声的声音，但那声音中没有任何愉悦，只有讽刺和残忍：“愚蠢...你以为破坏就是结束？不...破坏只是转变...那个碎片没有消失...它只是去了另一个地方...等待着重聚...”

周世昌想起林佑平邮件中说的“十七个点之一已破坏”。如果破坏不是真的破坏，而只是形态转换，那么...

“所有鳞片最终都会变成这样？”他指着那悬浮的蛇头。

“最终会变成一体...”蛇头纠正道，“十七个影子，终将合而为一...那时，门就会打开...保龙就能通过...”

窗外，第一缕真正的阳光划破天际，照进工作间。当光线触碰到那黑色蛇头时，它发出一声痛苦的嘶鸣，开始快速溶解，变回一滩普通的黑色液体，然后那液体也迅速蒸发，只在地板上留下一圈焦黑的痕迹，形状依然是一个首尾相连的蛇环。

阳光继续蔓延，照亮了整个工作间。周世昌站在那里，看着那圈焦痕，手掌上的伤口还在隐隐作痛，提醒他刚才发生的一切都不是梦。

他走到窗前，看向东方的天空。太阳正在升起，新的一天开始了。街道上开始有车辆驶过，远处传来早餐店的卷帘门拉起的声音。普通人的生活，普通人的世界，对刚刚发生的超自然事件一无所知。

周世昌低头看向自己的手掌，伤口不深，已经停止流血。但在他手腕内侧，他注意到一个之前没有的印记——一个微小的、黑色的蛇形纹身，首尾相连，就像地板上那圈焦痕的缩小版。

他用力擦拭，但那印记像是从皮肤内部透出来的，完全擦不掉。

手机突然响了，吓了他一跳。屏幕亮起，显示是李振文的号码。

周世昌迅速接听：“李兄？你还好吗？”

电话那头是长久的沉默，然后是一个完全陌生的声音，低沉而平稳：“周世昌先生？”

“你是谁？李振文呢？”

“李先生在休息，”那个声音回答，“我们都应该休息。你今天太累了，看到了太多不该看到的东西。你需要睡一觉，醒来后就会觉得，一切都只是一场噩梦。”

周世昌感到一阵强烈的困意袭来，那种困意不自然，像是被强行注入他的大脑。他摇头试图保持清醒，但眼皮越来越重。

“你们对我做了什么？”他含糊地问。

“只是帮你忘记，”那声音说，“忘记痛苦，忘记恐惧，忘记那些不该被记住的事情。睡吧，周先生。当你醒来，你只会记得自己做了一个关于蛇的噩梦，仅此而已。”

周世昌想反抗，想保持清醒，但他的身体不听使唤。他滑倒在地板上，背靠着墙壁，视线逐渐模糊。在完全失去意识前，他最后看到的是工作间门口站着一个身影——一个穿着黑色西装的男人，脸上戴着奇怪的眼镜，镜片是纯黑色的，完全不透明。

“晚安，周先生，”那个身影说，“祝你好梦。”

黑暗吞没了一切。

***

周世昌醒来时，发现自己躺在床上，盖着被子。阳光从窗户照进来，已经是上午十点多了。

他坐起身，感到头痛欲裂，像是宿醉后的感觉。环顾房间，一切正常。陈列柜锁得好好的，里面的藏品都在原位。他下床检查，黑色鳞片还在那里，静静地躺在红色天鹅绒上，看起来和往常一样。

“奇怪的梦...”他揉着太阳穴，走进浴室准备洗漱。

在洗手时，他注意到左手手掌上有一道浅浅的划痕，已经结痂了。奇怪，他完全不记得是怎么弄伤的。

更奇怪的是，当他抬头看镜子时，发现自己看起来异常疲惫，眼圈发黑，像是整晚没睡。但他明明睡了超过六小时。

周世昌摇摇头，决定去泡杯浓茶。经过书房时，他瞥见电脑还开着，屏幕上是那个关于排湾族神话的PDF文件。他皱眉，不记得自己昨晚看过这个。

他走到工作间，准备拿茶叶，却愣住了。

工作间一片混乱，像是被小偷闯入过。架子倒塌，工具散落，墙上有明显的裂纹。更奇怪的是，地板中央有一圈焦黑的痕迹，形状像是一个首尾相连的蛇环。

“这...”周世昌困惑地看着这一切，“发生了什么？”

他完全不记得工作间为什么会变成这样。昨晚他什么时候下来过？做了什么？

手机在口袋里震动，是李振文打来的。

“李兄？这么早有什么事吗？”周世昌接听。

电话那头的李振文声音听起来有些古怪：“周兄，我做了个很奇怪的梦。梦到我们半夜打电话，说什么鳞片、仪式之类的胡话。还梦到我用火烧了一个蛇鳞，然后房子震动...”

周世昌的心脏漏跳了一拍。“我也做了类似的梦。而且我的工作间...”他看向那圈焦痕，“真的有一圈烧过的痕迹，蛇的形状。”

两人都沉默了。

“周兄，”李振文最终说，声音很低，“我手腕上有个印记，像是个小纹身，蛇形的，首尾相连。我完全不记得是什么时候弄的。”

周世昌看向自己的手腕，那个黑色蛇形印记还在那里，静静地躺在皮肤下。

“我也有，”他承认，“就在左手腕内侧。”

“这太诡异了，”李振文说，“你觉得...昨晚真的发生了什么吗？还是我们都集体疯了？”

周世昌走到工作台前，看到那个陶瓷碗还在，碗底有一些暗红色的残留物，看起来像干涸的血迹。旁边放着一把开信刀，刀尖上也有暗红色的痕迹。

“我想昨晚可能真的发生了什么，”他缓缓说，“但我们被...修改了记忆。有人，或者有什么东西，不想让我们记得。”

“修改记忆？”李振文的声音充满怀疑，“那也太科幻了吧？”

“比十七片会吸收注意力的蛇鳞更科幻吗？”周世昌反问。

电话那头沉默了。

“那我们现在怎么办？”李振文最终问。

周世昌看向窗外，阳光明媚，街道上车水马龙。普通人的世界，普通人的生活。但在这表象之下，有什么东西在蠕动，在等待，在计划。

“我们需要找到其他鳞片持有者，”他说，“林佑平的邮件里有名单。如果昨晚我们真的破坏了鳞片，或者至少尝试了，那么其他人可能也做了同样的事。我们需要知道发生了什么，到底有多少片鳞片被‘破坏’，以及接下来会发生什么。”

“你相信那个‘保龙要来了’的说法？”李振文问。

周世昌低头看着手腕上的蛇形印记，那东西在皮肤下仿佛有生命般微微脉动。

“我相信，”他轻声说，“不管那是什么，它已经在我们身上留下了印记。这不是结束，李兄。这只是一个开始。”

挂断电话后，周世昌回到卧室，打开陈列柜，再次看向那片黑色鳞片。它静静地躺在那里，在阳光下泛着油腻的光泽。

他伸出手，犹豫了一下，还是拿起了它。

这次，没有画面涌入脑海，没有寒意刺骨。鳞片在他手中感觉普通而i，就像一块普通的、有些奇特的石头。

但周世昌知道，这不是真的。

有些东西改变了。鳞片可能看起来一样，但他手腕上的印记，工作间里的焦痕，以及那段被抹去但又留下痕迹的记忆，都在告诉他同一个事实：

有什么东西来过。有什么东西留下了标记。

有什么东西还会回来。

而在台南市的其他角落，在高雄、台中、台北...在其他十六个鳞片持有者的家中，类似的场景可能正在上演。有人醒来后发现奇怪的痕迹，有人完全不记得昨晚发生了什么，有人在身上发现了无法解释的印记。

太阳继续升高，照亮这个对即将到来的恐怖一无所知的世界。

但在地板下，在墙壁里，在阴影的角落，有什么东西在蠕动，在低语，在等待。

保龙的影子已经投下。

而影子，总是会等待本体的到来。