第3章 妖树之根（2/2）

“命重要还是衣服重要！”陈明翰吼回去。

“都重要啊！这衣服绝版了！”林佑嘉嘴上抱怨，手上不停，终于割断最后一根主要气根。

三人都退后。榕树的气根无力地垂落，树身的颤抖加剧，树洞“眼睛”里流出更多暗红色汁液，混合着雨水淌下，像在流血泪。

老人走进阵中。他手里拿着一把特制的凿子——非金非木，像是骨制品，表面刻满符文。他找到树干焦黑部分的中心，举起凿子。

就在要凿下去的瞬间，树身上的“脸”突然活了。

树皮扭曲，形成一个清晰的女性面孔，嘴巴张开，发出无声的尖叫。同时，所有被割断的气根断口处，同时喷出暗红色的雾气，迅速扩散。

“闭气！”老人大喊，“雾气有毒！”

陈明翰捂住口鼻，但已经吸入少许——味道甜得发腻，像熟透的水果开始腐烂的气味。吸入后，头脑一阵眩晕，眼前的景象开始扭曲。

他看见榕树的气根重新生长，但不是朝下，而是朝上，伸向天空。天空中的乌云被气根撕开，露出后面的……不是星空，而是一只巨大的、暗黄色的眼睛，正俯瞰着他们。

幻觉。这是幻觉。陈明翰告诉自己，但眼睛太过真实，他甚至能看到瞳孔的细微收缩。

另一边，林佑嘉也在挣扎：“我看到了……好多婴儿……在树根里哭……”

周雅婷最糟。她跪在地上，双手抱头，发出压抑的哭声：“它们在叫我妈妈……那些死去的孩子……它们在叫我妈妈……”

老人咬破舌尖，喷出一口血在凿子上。凿子发出红光，他用力凿进树干。

“咔嚓——”

不是木头裂开的声音，而是像骨头断裂的声音。树干裂开一道缝，从里面透出柔和的绿光。老人伸手进去，掏出一块东西——拳头大小，木质，但晶莹剔透如翡翠，内部有光脉流动。

榕树心。

就在树心被取出的瞬间，树身上的女性面孔发出最后的尖叫——这次有声音了，尖锐刺耳，像是无数女人同时惨叫。整棵榕树以肉眼可见的速度枯萎，树叶变黄掉落，气根干瘪断裂。

但危险还没结束。

那些喷出的暗红雾气并没有散去，反而凝聚起来，在雨中形成一个模糊的人形。人形没有面孔，但轮廓明显是个孕妇，腹部隆起。

“是树的怨念……”老人喘息着说，“两百年来死在树下的孕妇怨念，被树吸收，现在树心被取，它们被释放了……”

怨念人形转向周雅婷，伸出雾气构成的手。

周雅婷腹部的爪印突然剧烈蠕动，发出暗红色的光。她痛苦地蜷缩起来，肚子肉眼可见地膨胀了一点。

“它在吸引怨念！”老人脸色大变，“聚怨婴在吸收这些怨念加速成熟！阻止它！”

陈明翰冲过去，挡在周雅婷面前。怨念人形的手穿过他的身体——没有物理接触，但一股彻骨的寒意瞬间蔓延全身，像是掉进冰窟。同时，无数碎片化的记忆涌入脑海：

一个穿清代服饰的女人，在树下哭泣，肚子被剖开……

一个日据时期的妇人，被拖到树下，尖叫声被雷雨掩盖……

一个现代打扮的孕妇，挣扎着想爬走，脚踝被气根缠住……

两百年的死亡，两百年的怨恨，两百年的不甘。

陈明翰跪倒在地，干呕起来。那些记忆太过真实，太过痛苦，他几乎分不清自己是谁。

林佑嘉的情况也好不到哪去。怨念人形分出一部分雾气缠上他，他看见自己躺在树下，肚子被剖开，一个发光的婴儿被取走……

“我不是孕妇啊！”他大喊，“这记忆分配错人了！”

这荒谬的喊叫反而打破了某种氛围。怨念人形顿了一下，似乎真的在“思考”这个问题。

老人抓住机会，举起刚取出的榕树心。树心发出强烈的绿光，照在怨念人形上。雾气开始消散，那些惨叫声渐渐减弱。

“趁现在，走！”老人收起树心，扶起周雅婷。

陈明翰和林佑嘉互相搀扶起身，四人跌跌撞撞逃离空地。回头看去，枯萎的榕树在雨中静静矗立，树身上的女性面孔已经模糊，但那双树洞眼睛，似乎还在注视着他们离开的方向。

跑出剥皮寮街区，回到有路灯的街道，四人才停下喘气。雨还在下，雷声渐远。

周雅婷的肚子恢复了正常大小，但爪印的颜色更深了，从暗红转为近乎黑色。她虚弱地靠在墙上：“那些记忆……那些女人……我都感觉到了……”

“树心吸收了一部分怨念，但还有一部分被你的胎儿吸收了。”老人检查树心——原本晶莹的绿色中，多了一些暗红色的丝线，像血管一样分布。“不过这样也好，树心的力量更强了。我们需要它来对抗白虎。”

林佑嘉检查自己的手臂，被树汁腐蚀的地方起了水泡，但不算严重。“所以我们现在有树心了，下一步呢？”

“制作剑。”老人说，“我需要三天时间。这三天，你们尽量待在人多阳气旺的地方，不要落单。尤其是周小姐，绝对不能独处，白虎随时可能通过标记定位你，试图加速寄生。”

“那我们要住哪里？”陈明翰问，“我的公寓可能不够安全。”

老人想了想：“去香火旺的大庙借住。龙山寺、青山宫、祖师庙都可以。我会跟认识的庙公打招呼，让你们在厢房暂住。大庙有神明坐镇，虎妖不敢轻易闯入。”

“睡庙里？”林佑嘉眼睛一亮，“这经历可以吹了——‘我曾在龙山寺住过，不是拜拜，是避难’。”

“先活下来再吹吧。”陈明翰泼冷水，但心里也松了口气。庙宇确实是最安全的选择。

回到土地公庙，老人开始准备制剑的工具。陈明翰三人则收拾简单行李，准备去龙山寺。

临走前，黑猫阿黑走过来，在每人脚边放了一小撮自己的毛。

“这是？”周雅婷问。

“护身符。”老人解释，“阿黑的毛有灵性，戴在身上，如果虎妖靠近，会发热预警。如果遇到紧急情况，烧掉猫毛，阿黑会尽量赶去——虽然它不一定来得及。”

林佑嘉小心收起猫毛：“所以这是求救信号弹？还是限量一次性的那种？”

阿黑瞥了他一眼，跳上围墙，消失在夜色中。

“它生气了？”林佑嘉问。

“它去巡逻了。”老人说，“最近万华的‘不寻常’越来越多，阿黑很忙。”

带着简单的行李和猫毛护身符，三人走向龙山寺。深夜的寺庙已经关闭，但侧门有个老庙公在等他们——显然是老人联系好的。

庙公姓吴，年纪很大了，话不多，只是默默带他们到后院厢房。房间很简陋，但干净，有淡淡的檀香味。

“早晚课不用参加，但不要打扰僧人修行。”吴庙公交代，“吃饭在斋堂，时间表在墙上。最重要的一点——”他严肃地看着他们，“入夜后，无论听到什么声音，都不要离开房间。特别是子时到寅时，绝对不要出来。”

“会听到什么声音？”周雅婷不安地问。

吴庙公沉默片刻：“这座庙三百年了，经历太多。有些东西……留下了痕迹。但只要不出门，就没事。”

他留下三盏小油灯：“长明灯，别让它熄了。灯在，神明就在。”

吴庙公离开后，三人分配房间——周雅婷单独一间，陈明翰和林佑嘉一间。房间只隔一道纸门，有事可以立刻呼应。

躺下时已经凌晨两点。雨停了，月光从窗棂透进来，在地板上画出格子状的光影。寺庙的夜晚很安静，但不是死寂，而是有一种低沉的、持续的嗡嗡声，像是无数人在远处念经。

陈明翰累极了，但睡不着。今天经历的一切在脑中回放：地底乌虎的眼睛，榕树的怨念，那些惨死的孕妇记忆……每闭上眼睛，就看到树身上那张女性面孔在无声尖叫。

“明翰，你睡了吗？”隔壁传来林佑嘉的声音。

“没。”

“我在想……”林佑嘉的声音很轻，“如果两百年前那个高人真的那么厉害，为什么不直接消灭双虎，而是困住它们？”

陈明翰也想过这个问题。“可能消灭不了。或者……消灭的代价太大。”

“代价？什么代价？”

“不知道。但民间传说里，强大的妖物往往和地脉、风水绑定。强行消灭，可能会导致地气失衡，引发更大的灾难。”

隔壁沉默了一会。“所以我们就成了平衡的牺牲品？每五十年死几个孕妇，换取万华整体的‘安稳’？”

“听起来很残忍，但……”陈明翰没说完。

“但也许这就是现实。”林佑嘉接过话，“少数人的牺牲，换取多数人的平安。很冷血，但历史不都是这样写的吗？”

纸门另一侧，周雅婷的声音传来：“那这一次，我不想成为牺牲品。我要我的孩子活下来，我也要活下来。”

她的声音不大，但坚定。

陈明翰突然想起医学院的希波克拉底誓言：“我愿尽余之能力与判断力所及，遵守为病家谋利益之信条……”作为未来的医生，他的职责是保护生命，每一个生命。

“我们会活下来的。”他说，不知道是安慰别人，还是说服自己。

夜深了。寺庙的钟声敲响，凌晨三点。

陈明翰终于有了睡意。朦胧中，他听到走廊传来脚步声——很轻，像穿着布鞋轻轻走动。然后是他的房门外，有细微的刮擦声，像是指甲在挠门板。

他想起吴庙公的警告：无论听到什么，都不要出去。

刮擦声持续了几分钟，停了。然后是远去的脚步声。

陈明翰松了口气，但下一秒，他全身汗毛倒竖——

脚步声不是远去，而是……上了天花板。

正上方的天花板，传来同样的脚步声，缓慢地，一步一步，从房间这头走到那头。然后停在正上方，不动了。

陈明翰屏住呼吸，眼睛死死盯着天花板。月光下，天花板一切正常，没有凸起，没有阴影。

但那种被注视的感觉，无比清晰。

有什么东西，就在一板之隔的上方，静静地，等待着。