第344章 商路传信（1/2）

汾州城西的驿站里，灯笼在风里摇晃，将“顺昌号”的幌子映得忽明忽暗。周忱盯着桌上那封火漆封口的信，指尖在“急”字上摩挲——这是他让人从江南捎来的消息，信封上还沾着运河水汽，火漆边缘洇着圈水痕。

“大人，顺昌号的商队刚到，镖师说这信是苏州府的账房先生亲笔封的，路上换了三拨人，没经过官驿。”李存义把一碗热茶推过来，茶沫子在碗边打旋，“听说江南那边查得紧，王振的人在各府驿站都安了眼线，就怕咱们递消息。”

周忱撕开信封，信纸糙得磨手，上面的字歪歪扭扭，像是用炭笔在马背上写的：

“苏、松、常三府，粮商勾结漕运官，每船私吞漕粮三成，账目全在‘同德堂’当铺的暗格里，钥匙在当铺掌柜的烟杆里。另，苏州织造局的太监，把贡品云锦换了次等货，差价够养三百兵——账册藏在织工的工具箱底，用油纸包着。”

落款是个墨团，像只被踩扁的蚊子——这是江南线人约定的记号，代表“消息千真万确”。

“漕粮私吞三成？”李存义凑过来看，眉头拧成疙瘩，“去年江南水灾，朝廷下的赈灾粮，怕也是被他们截了不少，难怪灾民闹到南京去了。”

周忱没说话，从怀里掏出块巴掌大的竹牌，上面刻着半朵梅花。这是他跟江南商队约定的信物，另一半在顺昌号镖头手里。“让镖头去趟同德堂，就说‘赎当’，把烟杆取出来。”他把竹牌推过去，“告诉当铺掌柜，‘梅花开了’——他就懂。”

“梅花开了？”李存义挠头，“这暗号够绕的，万一他忘了呢？”

“忘不掉。”周忱呷了口茶，茶梗在碗底沉了沉，“那掌柜是前几年被王振逼得丢了官职的御史，烟杆是他爹传下来的，杆子里刻着‘清浊’二字。他等这一天，等了五年。”

正说着，驿站外传来马蹄声，镖头掀帘进来，肩上还落着雪——江南回暖，汾州却下了场春雪。“周大人，江南商队带了样东西，说您见了就知道。”他解开背上的布包，里面滚出个青瓷罐，罐口封着红布。

周忱掀开红布，一股酒气混着桂花味扑出来——是苏州的“桂花冬酿”，去年他在苏州查账时，跟老账房喝的就是这个。罐底压着张油纸，上面用胭脂画了只螃蟹，螯钳夹着张银票，票面上的数字被圈了三个圈。

“这是……”李存义凑过来，“画螃蟹啥意思？”

“苏州织造局的掌事太监，外号‘蟹钳子’，”周忱指尖点着螃蟹螯钳，“这是说，他贪的银子，正好是这银票上的数——三千两。老账房够意思，连证据都替咱们备好了。”

镖头忽然压低声音：“刚在驿站门口，见着王振的干儿子了，穿着便服，盯着咱们这屋看呢。”

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