第277章 收缩与坚守（2/2）

那人被推到箭楼中央，吓得瘫在地上：“小人知道错了！小人愿意招！李侍郎不止私分漕粮，还……还和盐商勾结，垄断了江南的盐引，把盐价抬了三倍！”

沈砚灵挑眉：“哦？还有这事？”

账房哆哆嗦嗦地从怀里掏出一本账册：“这是盐商给李侍郎的分红记录，每月五千两，已经持续五年了。”

周忱接过账册，越看眉头皱得越紧：“五年就是三十万两……江南多少百姓吃不起盐，原来都被他贪了！”

沈砚灵却异常平静：“意料之中。贪腐就像堤坝的蚁穴，一旦有了第一个，就会有第二个。”她看向知府，“大人，盐引垄断，该如何处置？”

知府这才回过神，连忙道：“下官这就上奏朝廷，弹劾李侍郎！再请旨放开盐引，让百姓能吃上平价盐！”

“不必等朝廷。”沈砚灵道，“你现在就贴出告示，宣布即日起，苏州府放开盐市，允许私商售盐，只要登记在册，缴纳盐税即可。”

知府大惊：“这……这不合规矩啊！盐引向来由朝廷管控……”

“规矩是死的，人是活的。”沈砚灵打断他，“百姓等着吃盐，等不起朝廷的公文。出了问题，我担着。”

她的语气平淡，却带着不容置疑的力量。知府看着她坚定的眼神，想起下游灾民的惨状，终于咬牙道：“好！下官这就去办！”

等知府匆匆离开，周忱忍不住问：“你就不怕朝廷怪罪？”

沈砚灵望着远处的运河，漕帮的船正载着白米缓缓驶离，船头的灯笼在夜色中连成一串，像条发光的长龙。

“怪罪又如何？”她淡淡道，“坚守底线，总比看着堤坝溃决要好。收缩贪腐的空间，哪怕只是暂时的，也能让百姓喘口气。”

赵寡妇擦拭着剪刀上的水渍，忽然道：“沈姑娘，李侍郎的儿子就在楼下，要不要……”

“放他走。”沈砚灵道，“祸不及妻儿。但告诉他，若想救他父亲，就把李家贪的盐利，全部拿出来，换成粮食，送到灾民手里。”

赵寡妇点头：“好。”

箭楼的风很大，吹得沈砚灵的衣袂猎猎作响。周忱看着她的侧影，忽然明白她为何总能凝聚人心——她收缩的是对贪腐的容忍，坚守的却是对百姓的责任。这种收缩与坚守，比任何豪言壮语都更有力量。

远处的天边泛起了鱼肚白，新的一天即将开始。沈砚秋知道，李侍郎的案子只是个开始，江南的贪腐之网远比想象中更密，但她不怕。

就像漕帮的船，哪怕暗礁密布，也要劈开浪花，把粮食送到最需要的地方去。

这，就是坚守的意义。