第2章 桑叶断市（2/2）

“张管家，”沈砚秋拱了拱手，语气平静，“我听说贵园桑叶售罄，特来问问，若是有存货，沈记愿意出双倍价钱，先买五十担救急。”

管家眼睛一亮，随即又耷拉下来：“沈少爷，不是小的不给您面子，是真没了。我家老爷今早还说呢，要是沈老爷亲自来，或许能匀出点，可您……”他故意拖长了调子，“毕竟是晚辈，这事小的做不了主啊。”

这是明摆着要羞辱人。沈砚秋身后的家丁气得脸都红了，沈砚秋却按住他们的手，对管家道：“既然如此，那我改日再陪家父来拜访张老爷。只是这些乡亲们，家里都等着桑叶救命，还望张管家通融一二。”

“通融？”管家嗤笑一声，“沈少爷是读书人，不懂我们做生意的难处。这桑叶是地里长出来的，不是天上掉下来的，想要？拿钱来啊！十文钱一斤，有多少要多少！”

“什么？！”人群炸开了锅，“往年才一文钱三斤，你抢钱啊！”

“就是！十文钱，买米都能买一斗了！”

管家得意地扫了众人一眼，慢悠悠道：“嫌贵？嫌贵就别养啊。这年头，谁不知道养蚕辛苦？不如把桑园卖了，跟着我家老爷种粮食，保准饿不着。”

这话戳中了要害。不少蚕农家里就几亩薄田，全靠养蚕织布换钱，要是真不养了，一家子老小只能喝西北风。

沈砚秋看着那些蚕农绝望的脸，心里像被什么东西堵住了。他突然想起父亲常说的话：“苏州城的丝绸，是蚕农一针一线织出来的，也是桑叶一片一片喂出来的。断了桑叶，就是断了苏州的根。”

他深吸一口气，对管家道：“十文钱一斤，我买了。但不是五十担，是在场所有人需要的量，都由沈记来付。”

这话一出，不光蚕农们愣住了，连管家都傻了眼：“沈少爷，您没开玩笑吧？这十几户人家，加起来至少要两百担，十文钱一斤，那就是……”

“两千文，二十两银子。”沈砚秋说得干脆，“福伯，先付五两定金，让张管家开门放桑叶。剩下的，我回府取了银票送来。”

“少爷！”福伯急了，“咱们府里现在哪有那么多现银？前阵子给老爷抓药，已经动了库房……”

“我知道。”沈砚秋打断他，声音不大却很坚定，“去典铺，把我娘留下的那对玉镯当了。”

“不可啊少爷！”陈妈不知何时也跟了来，一听这话就急哭了，“那是夫人的念想啊！”

沈砚秋没回头，只是望着紧闭的园门：“念想没了，可以再找回来。可这些蚕要是死了，这些乡亲们的日子就真的活不成了。我娘要是还在，也会这么做的。”

管家眼珠转了转，心里打着算盘。沈记的玉镯他见过，是前朝的老物件，少说也值百两银子，用二十两换个顺水人情，还能让沈记欠自己一个把柄，划算得很。他立刻换了副笑脸：“沈少爷果然是菩萨心肠！既然如此，小的这就开门！不过……”他话锋一转，“这桑叶是有了，可我家老爷吩咐了，只能卖给沈记，至于沈记怎么处置，那就是沈记的事了。”

这是怕担责任，想把“哄抬物价”的帽子全扣在沈记头上。沈砚秋心里清楚，却还是点了点头：“可以。”

园门“吱呀”一声打开，里面果然堆着小山似的桑叶，绿油油的，哪里像是减产的样子。蚕农们看着那些桑叶，眼睛都红了，却没人敢动，只是望着沈砚秋。

“都别愣着了，”沈砚秋对众人道，“按自家需要的量装，记着账，以后有了钱，再还沈记。要是没钱，秋天收了茧子，用蚕茧抵也行。”

“沈少爷……”一个老婆婆抹着泪，“您真是活菩萨啊……”

“先别谢我。”沈砚秋的目光掠过那些桑叶，又看向远处张大户家的宅院，“这桑叶能不能用，还得回去试过才知道。”

他心里清楚，这只是权宜之计。张万堂敢囤货，甚至可能在桑叶上动手脚，背后绝不止他一个人。这苏州城里的水，比他想象的还要深。而他这个刚放下书卷的书生，怕是要提前学会在泥水里趟路了。