第138章 青灯黄卷熬长夜，府试初锋试剑时（2/2）

夜幕降临时，贡院渐渐安静下来，只有无数盏油灯亮起，像撒在地上的星子。贾宝玉点上自己带的油灯，灯芯“噼啪”爆了个火星，映得他的影子在墙上晃。他从考篮里拿出林如海的《江南水利考》，借着灯光仔细看——明天的策论是重头戏，李大人曾任松江知府，对水利最是熟悉，写得不好要露怯的。

书页里夹着张纸条，是林如海生前写的：“苏杭水利，病在‘淤塞’，亦在‘推诿’——各县各管一段，遇着难题就互相扯皮，若能设‘江南水利总局’，统一调度，或可解困。”墨迹有些淡了，却像道光，照亮了贾宝玉的思路。他拿出草稿纸，先画了张简易的水利图，把太湖、吴淞江、京杭大运河的位置标出来，又在旁边写“淤塞段”“需修闸口”，字迹越来越密，油灯渐渐烧下去小半盏。

隔壁老童生的油灯忽明忽暗，他在低声背诵《论语》，声音沙哑却执着。贾宝玉听着，忽然觉得这贡院里的每盏灯，都连着一个家庭的盼头——老童生盼着能中个秀才，让儿子不再当佃户；柳砚盼着能考中，给母亲治病；而他呢？他盼着能中，盼着能站得高些，再高些，高到能护着黛玉，护着那些像老童生、像纤夫一样的人，护着这个他越来越在乎的世界。

夜深时，寒气从号舍缝里钻进来，冻得他手指发僵。他把黛玉给的暖手炉捂在手里，那是用碎布拼的，里面装着晒干的艾草，虽不怎么热，却带着点草木香，像潇湘馆的味道。他搓了搓手，继续在草稿上写：“治水如治吏，需‘清淤’亦需‘问责’——淤塞的河道要挖，渎职的官员更要查。”写到这里，忽然想起王熙凤放高利贷的事，贾府的“淤塞”，又何尝不是从这些贪念开始的？

天快亮时，他终于理出了策论的脉络：先讲苏杭水利的重要性，再分析“淤塞”与“推诿”两大弊病，最后提出“设总局、明权责、重监督”三条对策，每条都引了林如海笔记里的案例，比如“嘉靖年间，苏州知府独力修堤，却因邻县不配合功亏一篑”，又比如“隆庆时，水利官贪污工款，导致堤坝汛期溃决”。

交卷前，他特意检查了一遍，把过于尖锐的词句改得委婉些，比如“严惩贪官”改成“整肃吏治”，“废除旧制”改成“因时制宜”。林姑父说过，读书人提建议，要像医生开药方，既要治病，又不能吓跑病人。

走出贡院时，阳光正好，柳砚在门口等他，眼睛里全是红血丝：“我看你灯亮到后半夜，写得怎么样？”

贾宝玉揉了揉发酸的肩膀，笑道：“尽人事，听天命吧。”他抬头望了望苏州城的方向，仿佛能看见潇湘馆的窗棂，看见黛玉正坐在窗前，手里拿着他的书稿，轻轻呵着气暖手。

回客栈的路上，遇到个卖花的小姑娘，篮子里的月季开得正艳。他买了一枝，想着等放榜了，就送给黛玉——若是中了，算个彩头；若是没中，就当赔个不是，让她别担心。

客栈的小二说，荣国府派人送了东西来。他拆开一看，是件新做的夹袄，针脚细密，领口绣着朵小小的兰花——黛玉最爱的那种。里面夹着张字条，字迹有些潦草，想来是赶早写的：“听说贡院里冷，穿上别冻着。策论若写得累了，就想想园子里的桃花，快开了。”

他把夹袄穿在身上，暖得心里发潮。阳光透过客栈的窗棂照进来，落在字条上，“桃花”两个字被映得发亮。他忽然觉得，这场府试考的不只是学问，更是心劲——能不能耐住性子熬长夜，能不能守住良心说真话，能不能为了在乎的人，把这看似走不通的路，一步一步走得扎实。

老童生不知何时也来到客栈，手里捏着个空窝头，见了他就笑：“贾公子，老汉考了三十年，头回见勋贵子弟写策论时，眼里有百姓。”

贾宝玉心里一动，忙起身让座：“老先生过奖了。”

“不是过奖。”老童生摆摆手，“你卷子上写‘修堤先修心’，这话在理。心不正，修再多堤也没用。”他顿了顿，从怀里摸出张皱巴巴的纸，“这是老汉攒的水利民谣，你若不嫌弃，或许下次用得上。”

纸上是些通俗易懂的句子，比如“三月不修堤，六月泡黄泥”，还有“官若肯用心，百姓不泪淋”。贾宝玉小心地收起来，郑重地作了个揖：“多谢老先生。”

他知道，这场府试，他考的不只是一个名次，更是一份明白——明白读书不是为了锦衣玉食，不是为了光宗耀祖，而是为了心里那点热乎气，为了能让那些像老童生、像纤夫、像卖花姑娘一样的人，能活得踏实些，笑得甜些。

窗外的阳光越来越暖，他把那枝月季插进客栈的空瓶里，看着花瓣上的露珠在光里闪。放榜还有三天，这三天，他打算去苏州的河堤上走走，看看林姑父笔记里写的那些地方，看看真实的河道是什么样，真实的百姓在想什么。

毕竟，他要走的路，从来都不只是科举这一条。这条路的尽头，该是能护住他想护的人，能让这红楼世界，少些悲秋，多些春天。