第158章 秋闱预备役，青灯映残篇（2/2）
宝玉打开布包，见里面是本薄薄的册子，字迹娟秀，每桩事后面都注着“可证‘轻徭薄赋’”“可证‘为政以德’”，像串挂好的珠子，随取随用。柳砚凑过来看了，咋舌道：“林姑娘这心思，比咱们这些读死书的精细多了！有这册子，经义引实事再也不愁记错年月了。”
午后的阳光透过窗棂照进来，落在案上的策论草稿上，字里行间仿佛都染上了菊花的清香。宝玉拿起块重阳糕，甜丝丝的味道在舌尖散开，忽然觉得这乡试之路，虽布满荆棘，却因有这些人的扶持，变得温暖而踏实。
四、寒露时的查漏补缺
十月初八的傍晚，寒露刚过，风里带着股沁骨的凉意。宝玉坐在外书房里，听马先生讲“乡试避忌”。案上摆着盏新制的琉璃灯，灯光透过彩色的玻璃映在墙上，像流动的彩虹，却照不亮宝玉眉间的忧色。
“宝二爷，乡试最忌‘策论过于尖锐’。”马先生指着他那篇“论吏治”的草稿，“你写‘某些勋贵侵占民田’，固然属实，却触了忌讳。可改为‘近年有势家占田之事，需立法规避’，既点出问题，又留有余地。”
宝玉捏着笔的手紧了紧，墨滴在宣纸上晕开个黑点。他想起黛玉前日说的：“我父亲写奏折，从不说‘某官贪腐’，只说‘某案需严查’，官场之事，迂回方能致远。”那时黛玉正用小银剪修剪窗台上的兰草，“你看这兰草，长得太直容易折，稍微弯点腰，反而能长得更高。”
马先生似乎看穿了他的心思，叹道：“老夫知道二爷心怀天下，想为百姓说话。但乡试是选拔能臣之地，考官不仅看才学，更看‘处世之智’。有锋芒是好的，但得会藏，像宝刀入鞘，必要时再出鞘，才显威力。”
窗外的风卷着落叶打在窗上，沙沙作响。宝玉拿起笔，把“某些勋贵”改为“有势家”，又添了句“朝廷可设‘百姓告官信箱’，由御史直接拆阅，既避权贵干扰，又能知民情”，既保留了锐气，又多了几分圆融。马先生看了，点头道：“如此便好，既说了问题，又给了台阶，考官见了，会赞你‘有识有谋’。”
送走马先生，宝玉提着琉璃灯往潇湘馆去。月色如水，洒在大观园的石子路上，像铺了层白霜。他想问问黛玉，这修改后的策论是否妥当，更想告诉她，自己好像有点明白“迂回致远”的道理了。
潇湘馆的窗还亮着灯，黛玉正趴在案上写着什么，鬓边插着支素银簪，映着灯光，显得格外清雅。“怎么这时候来了？”她抬头见是宝玉，赶紧让紫鹃添茶，“我刚整理好‘乡试考官履历’，你看，刘学士曾在江南治水，策论写‘水利’准没错；副主考李侍郎是寒门出身，经义多提‘寒门学子’，他定会留意。”
宝玉接过履历，见上面记着每位考官的出身、履历、偏好，甚至还有“刘学士喜食鲈鱼，曾写《鲈鱼赋》”这样的细节。他忽然想起柳砚说的“细节决定成败”，这些看似无关的小事，或许就是乡试通关的密钥。
“马先生说我策论太尖锐，让改得迂回些。”宝玉把草稿递给她，“你看这样改，是不是好些？”
黛玉接过草稿，逐字逐句看着，眉尖微蹙，又渐渐舒展。“改得好，”她提笔在“百姓告官信箱”旁画了个小圈，“这里再加句‘信箱钥匙由皇帝亲掌’，把矛头引向皇权，既显忠诚，又避锋芒，更妙。”
宝玉看着那圈，茅塞顿开。琉璃灯的光映在两人脸上，温暖而明亮。窗外的风还在呼啸，但书房里却像春天般和煦，仿佛连那些冰冷的科举规则，都因这灯下的切磋，变得不再可怕。
五、霜降前的身心调养
十一月初一，霜降已过，荣国府的屋檐上结了层薄薄的白霜。宝玉按着周衡的嘱咐，开始“调养身心”——每日卯时起身打套“五禽戏”，辰时读经义，午时小憩，未时写策论，酉时散步，亥时准时安歇，规律得像庙里的钟。
“二爷，林姑娘让人送了盆‘文竹’来，说是‘看着清爽，能宁神’。”袭人把花盆摆在案头，翠绿的枝叶细细袅袅，像幅立体的水墨画，“姑娘还说，让您别总闷在书房，她在沁芳闸那边种了些‘晚菊’，开得正好，邀您明日过去走走。”
宝玉看着那盆文竹，忽然想起周衡说的“乡试不仅考学问，更考心力”。院试时他熬了几个通宵，虽也中了，却累得大病一场；乡试更难，需连考三场，每场三天，没有好心力，学问再好也撑不住。
次日午后，宝玉往沁芳闸去。果然见岸边种着片晚菊，红的、黄的，在寒风里开得热烈。黛玉穿着件藕荷色披风，正蹲在那里浇花，发间别着朵小小的黄菊，像只停驻的蝴蝶。
“你看这菊，”黛玉见他来了，笑着指给她看，“霜降都过了还开得这么好，就是因为根扎得深，有韧性。做学问也一样，不光要猛冲，还得有后劲。”她递给宝玉个小布包，里面是晒干的菊花、枸杞，“这是‘明目茶’，每天泡着喝，看书久了也不伤眼。”
两人沿着沁芳闸慢慢走着，脚下的落叶沙沙作响。宝玉说起马先生教的“考场调息法”——“遇难题时，深吸气三口，默数‘一、二、三’，再呼气，心自静”，黛玉听了笑道：“我父亲当年考乡试，说紧张了就摸袖里的‘平安符’，你也可以备个，不是信鬼神，是求个心安。”
夕阳西下，把两人的影子拉得很长。宝玉忽然觉得，这乡试之路，就像这沁芳闸的流水，虽有波折，却始终向前。那些读过的书、改过的策论、灯下的切磋、此刻的叮咛，都像河床里的鹅卵石，默默铺就着前行的路。
回到怡红院时，暮色已浓。宝玉把黛玉给的“明目茶”仔细收好，又在案头摆上文竹，看着那翠绿的枝叶，心里踏实得很。他知道，前路纵有千难万险，只要守住这份从容与坚韧，总有抵达彼岸的一日。