第145章 贡院深锁，落笔时的风与尘（2/2）

经义题答得极顺。“君子务本”出自《论语》，他没有像寻常考生那样空谈“孝悌”，而是结合自己在贾府查账的经历，写道：“本者，非独孝悌也。为官者以清廉为本，为农者以力田为本，为士者以实学为本。若舍本逐末，纵有虚名，终是空中楼阁。”

写完读了一遍，觉得还算稳妥，便开始写诗。“春风吹绿江南岸”是咏景题，他没有堆砌辞藻，只写了四句：“渠水初融冰，秧苗破泥出。老农扶犁笑，不负一冬苦。”写完忽然想起灾区那个豁牙的老农，春播时扶着犁杖，脸上的皱纹都笑成了花——这画面比任何“绿杨烟外晓寒轻”都实在。

写到策论时，日头已经爬到头顶。阳光透过小窗照在纸上，字迹被晒得微微发暖。他先写“现状”：“应天府辖下七县，河渠三十余条，洪武年间所修者十存其三，余者或淤塞，或溃堤。去岁夏涝，淹田三千亩；前年大旱，绝收两千亩。百姓叹曰：‘天公无情，官吏无方’。”

接着分析“弊端”，这里他引用了林如海笔记里的记载：“官吏修渠，多求虚名，不问实效。或为升迁而赶工期，用劣料以充数；或为中饱而减工价，驱民夫如牛马。故渠成之日，即是溃堤之始。”

最费心思的是“对策”部分。他先写官府该做的：“设河工局，以知县为总领，选老农三人为顾问，凡工程尺寸、用料，需其点头方可动工。每季度刊印《河工简报》，晓谕百姓，使功过难逃耳目。”

然后笔锋一转，写农户的智慧：“滁州老农李老栓等，以炭笔绘渠图，引山泉绕田七弯，虽无官修之规整，却得实效。盖因农户知田土之性、水流之向，其智虽朴，却远胜朝堂空想。故治水之道，当合众智，顺地利，而非独断专行。”

写到这里，他忽然停笔。案台上的水碗空了，喉咙干得发紧。他拿起考篮里的干粮，是黛玉让人做的芝麻饼，咬下去时掉了些碎屑，落在纸上，像撒了把星星。他忽然想起她说的“考场上别省着，吃饱了才有力气写”，眼眶竟有些发热。

午后的风从号舍缝隙钻进来，带着点凉意。隔壁的老汉已经写完了，正靠在墙上打盹，嘴角还淌着口水。远处传来监考官的呵斥声，大概是有人交头接耳。宝玉低头看自己的策论，觉得还少点什么——直到瞥见草稿上“老农顾问”四个字，才猛然想起柳砚的话：“主考官年轻时修过河，你提‘以工代赈’，他肯定喜欢。”

于是他添上最后一段：“治水需用工千余，可招灾民充任，日给米二升，钱五文。如此，既修了渠，又救了灾，一举两得。此非妄言，成化年间周知县曾行之，成效卓着，载于《江南通志》。”

写完时，夕阳正从西边的小窗斜射进来，把他的影子投在卷子上，像盖了个无形的印。宝玉仔细检查了三遍，确认没有错字漏字，才开始誊抄。他的小楷是黛玉手把手教的，起初写得歪歪扭扭，她便握着他的手，一笔一划地教：“横要平，竖要直，就像做人，得有筋骨。”

此刻笔尖在纸上流淌，果然比从前稳了许多。写到“李老栓绘渠图”时，他特意放慢速度，仿佛能看见那几个老农蹲在地上，用炭笔在泥土上画水渠的模样；写到“以工代赈”时，又想起灾区农户领米时感激的眼神——这些画面像墨滴入纸，让每个字都有了分量。

交卷时已是酉时，夕阳把贡院的飞檐染成金红色。宝玉随着人流往外走，考篮轻了不少，肩膀却觉得酸胀。他回头望了眼那排整齐的号舍，忽然觉得这方寸之地竟像片田野，他播下的笔墨，终将在某个地方长出庄稼。

门口的茗烟早已等得焦急，见他出来，赶紧递上水壶：“公子，可算出来了！林姑娘让人送了信来，说‘考得如何不重要，平安回来就好’。”

宝玉接过水壶，仰头喝了一大口，甘甜的泉水滑过喉咙，带着股清劲。他望着天边的晚霞，忽然想起策论的最后一句：“水者，流动也，治之者当顺其性；士者，立世也，成之者当务其实。”

风从贡院深处吹来，带着墨香与尘土的味道。他知道，这场考试不是结束，而是开始——就像渠里的水，一旦流动起来，便会朝着该去的地方，一路向前。