第240章 北地形似靴 巡边风如刀（2/2）

北风如刀，枯草被刮得紧贴地面，露出灰白色的冻土。远处的山峦轮廓在铅灰色天空下显得格外冷硬，像一尊尊蹲伏的巨兽。卫铮勒住乌云踏雪，抬手示意队伍暂停。二百骑兵齐刷刷停下，只有马匹粗重的呼吸声和甲叶轻微的碰撞声在寒风中回荡。

“都尉，前方就是镇川塞。”张武策马上前，手指向东北方向一座山丘。半山腰的台地上，隐约可见夯土城墙的轮廓，城头旌旗在狂风中挣扎般飘扬。更醒目的是山脊线上那一串烽燧，像巨兽背脊的骨刺，每隔五六里便有一座，向东向西延伸至视野尽头。

“走。”卫铮一夹马腹，队伍继续前行。

越靠近山脚，地势越显险要。这条通道是平城北面少数可供大队骑兵通过的谷地，两侧山势陡峭，怪石嶙峋。镇川塞便卡在谷地最窄处一旁的山腰平台处，如一把铁锁，锁住了北疆门户。

将至山脚时，塞门轰然洞开。一队人马疾驰而下，为首的是个四十来岁的军官，面庞黝黑如铁，左颊一道刀疤从眉梢划至嘴角，更添几分悍勇。他滚鞍下马，单膝跪地：“镇川候官韩猛，拜见都尉！”

身后十几名军官、士卒齐齐跪倒。卫铮下马扶起：“韩候官请起。诸位辛苦。”

韩猛起身，眼中难掩激动：“都尉大捷传来，塞中弟兄日夜盼望能见都尉一面！请——！”

众人步行上山。山路是人工开凿的石阶，宽仅容两马并行，外侧垒着护墙。卫铮边走边问：“塞中现有戍卒几何？”

“三百二十七人。”韩猛答得干脆，“其中战兵二百八十，余为工匠、医匠、庖厨。辖下烽燧十座，每燧戍卒五至八人，合计六十四人。另有游骑二十，专司侦察巡哨。”

“上次鲜卑围城，镇川塞战损如何？”

韩猛神色一黯：“折了十二个兄弟，都是派出去的斥候。鲜卑人知道要塞难攻，只在外围游弋，未敢强攻。但……”他握紧拳，“那些弟兄，都是跟了我五六年的老卒，可惜……”

卫铮默然。这就是边塞，每一天都在流血，每一处关隘都浸着戍卒的血汗。

登上台地，要塞全貌尽收眼底。这座塞城比想象中更小，方圆不过三十亩，但布局紧凑：正中是夯土垒砌的望楼，高四丈，可俯瞰整个谷地；四周营房依山势而建，以石墙相连；东侧是马厩和草料场，西侧是武库和粮仓；最北端矗立着一座更高的烽燧，燧顶悬着赤红、玄黑两面旗——这是候官的标志。

汉帝国的万里边陲，并非一道简单的土木防线，而是一张层次分明、号令严密的庞大防御网络。这套体系的核心，在于将绵延的边塞划分为若干战略防区，每个防区设一候官总领。候官隶属于部都尉之下，负责一段要塞防区的了望、警戒及烽火信号传递。候官的官职相当于县令，秩比六百石。

候官以下，有管文事的侯丞，管武事的塞尉，均秩比二百石，位在众“候长”之上。塞尉并非寻常属吏，而是候官在军事上的左膀右臂，侧重实战防御与辖境治安，专司提备羌胡骑兵的侵扰。塞尉身边，常有士吏、尉史等随从参谋，他们的身影频繁出现在各亭燧之间，督导烽火，严查盗迹，是军令下达与巡视的眼睛。

候官所辖的漫长防线，会再细分为若干个“部”，每部由一名候长统领。候长是承上启下的关键枢纽，直接管理着若干座烽火台（燧）。烽燧，是这庞大网络最末梢的神经节点，每燧驻有戍卒，三五成伍，多不过十，由最基层的军官——燧长管辖。燧长之职，堪称“官微责重”，他掌管着这一座烽燧及其麾下戍卒的生死与荣辱，日夜守望，不敢有一刻懈怠。

于是，一套“候官→塞尉→候长→燧长”的指挥链豁然清晰，辅以各级文吏、士吏，共同构筑起一个信息自上而下畅通、警讯自下而上瞬达的边防机器。每日，墨迹未干的文书简牍在候官府邸与风沙侵蚀的烽燧间往返；每夜，燧卒锐利的目光与跳动的烽火，共同守护着身后帝国的山河梦寐。