第231章 萨塔归汉立州府 罗马使团递战书（2/2）

“他们赢了萨塔，自然嚣张。”马库斯从怀中取出一卷羊皮——是元老院签发的正式国书，盖着朱红鹰徽印，“但很快，他们就会知道，罗马的威严，不容挑衅。”

次日辰时，城门终于开了。

一队汉军骑兵出城，领队的竟是个年轻将领——邓艾。

他勒马驿馆前，用生硬拉丁语道：“大汉皇帝陛下，召罗马使臣觐见。只准正副使四人入城，护卫留此。”

“荒谬！”一名副使怒道，“罗马使臣出行，必有卫队仪仗！这是千年惯例！”

邓艾面无表情：“此地是大汉南天竺州，行的是汉律。要么四人入城，要么请回。”

马库斯抬手止住副使，盯着邓艾看了片刻，忽然笑了：“好，依你们。我倒要看看，东方皇帝是何等人物。”

他只带两名副使，四人轻装简从，随邓艾入城。

街道两侧，汉军五步一岗，长戟如林。

百姓被勒令闭户，但仍有胆大的从窗缝窥视。

马库斯注意到，许多房屋门楣上已贴了红纸，纸上写着方块字——应是汉字的春联或符咒。

文化渗透的速度，比想象中快。

王宫前，仪仗更盛。

赵云、魏延、姜维、吕玲绮等将分列阶下，甲胄鲜明，刀剑出鞘半寸。

这不是迎接，是威慑。

马库斯面不改色，昂首踏入大殿。

刘禅端坐主位，左右庞统、徐庶侍立。没有赐座，没有茶水，只有肃杀。

“罗马使臣马库斯，见过大汉皇帝陛下。”马库斯抚胸行礼，却不跪。

“国书。”刘禅只吐二字。

马库斯从怀中取出羊皮卷，双手递上。书记官接过，展开翻译。

内容不出所料：谴责汉军入侵萨塔，要求汉军退出南天竺，恢复萨塔王位。末了威胁——若不从，罗马将“采取必要措施”。

殿内鸦雀无声。

刘禅听完，沉默三息。

然后他伸手，从书记官手中取过羊皮卷，看也不看，走到殿侧的火盆边。

羊皮一角凑近炭火。

嗤——

焦烟冒起，羊皮卷曲、发黑，迅速燃成一团火。刘禅松手，残灰落入盆中，几点火星飘起，又熄灭。

马库斯脸色剧变：“你竟敢焚毁罗马国书！”

“朕烧了，又如何？”刘禅转身，目光如刀，“回去告诉元老院：大汉疆土，寸土不让。萨塔已归汉，便是汉土。若敢来犯——”

他顿了顿，一字一顿：“朕便让罗马尝尝‘惊雷’的厉害。”

马库斯怒极反笑：“好！好一个东方皇帝！但你可知道，罗马第三军团已在海上，第四军团已在叙利亚集结！只需元老院一声令下，百万大军便可东征！”

“那就让他们来。”关羽踏前一步，青龙刀顿地，铿然作响，“来一个，某杀一个；来百万，某杀百万！”

杀气如实质，压得两名副使踉跄后退。

马库斯强撑站立，咬牙道：“既如此，便战场见！”

他转身欲走。

“且慢。”庞统忽然开口。

马库斯回头。

庞统羽扇轻摇：“两国交兵，不斩来使。陛下仁义，放尔等归去。但既来一趟，总该带些礼物回去。”

他击掌。

四名士卒抬上一口木箱。箱盖打开，内里是堆成小山的块茎——红薯，个个饱满，表皮紫红。

“此物名‘红薯’，亩产三十石，耐旱耐瘠。”庞统微笑，“赠予罗马，算是大汉一点心意。愿贵国百姓，从此免于饥馁。”

马库斯怔住。

这是羞辱，还是真心？他分不清。

刘禅此时道：“另，朕派一人随你们回去。”

“谁？”

“你们的顾问，卢修斯。”刘禅看向殿侧——卢修斯已被押出，虽未上镣铐，但面色憔悴，“他既熟悉东方，便回去告诉元老院：大汉，不是他们想象的蛮荒之地。”

卢修斯抬头，与马库斯目光相触。

那一瞬，马库斯看见他眼中深藏的恐惧，与一丝……不易察觉的动摇。

“走吧。”刘禅摆手，“趁朕还未改主意。”

马库斯深深看了刘禅一眼，终于躬身——这次腰弯得很低。

然后转身，带着红薯与卢修斯，快步出殿。

殿外阳光刺眼。

他听见身后传来汉军将士的哄笑，听见城门缓缓关闭的轧轧声。

手中紧握的拳头，指甲陷进肉里，渗出血丝。

当夜，刘禅登城远眺。

罗马使团的车队已变成地平线上的小黑点，正向西疾行。

“陛下真放他们走？”庞统问。

“卢修斯是个聪明人。”刘禅望着西方，“他见识过红衣炮，见识过铁蒺藜，见识过我们如何破萨塔。他回去说的话，会比马库斯的威胁更有用。”

“但罗马不会罢休。”

“朕知道。”刘禅转身，“所以该准备了。陆逊的水师，到何处了？”

关银屏呈上刚到的鸽信：“三日前已出马六甲海峡，正沿印度西岸北上。甘宁将军报：已发现罗马运输船队踪迹，约百艘，距海岸三百里。”

“好。”刘禅眼中闪过厉色，“告诉甘宁：不必请示，可自主接战。朕要第三军团，永远到不了印度。”

夜风吹动城头汉旗。

旗面猎猎，像战鼓前的最后一次深呼吸。

而西方，罗马元老院的议政厅里，关于是否东征的辩论，正进入最后表决阶段。

东西两大帝国的第一次正式碰撞，已在海上悄然拉开序幕。