第245章 四烟囱巨兽与“粪勺”算账（2/2）

陈野咧嘴：“黄公公，您回话给陛下——这二十万两，我陈野给他变出六十万两的船来。至于那些大人……等船造好了，我请他们上船喝茶，让他们看看，什么叫‘祖宗基业’。”

当天下午，总局就像开了锅的沸水。五百新调来的工匠到位，王德福带着人扑向炼钢厂，鲁大锤指挥轧钢机轰隆隆开动，沈括和莫雷的画图室里堆满了草图。连食堂的老孙都忙疯了——突然多了五百张嘴，肉菜米面得重新算。

陈野也没闲着。他去了兵部，找孙承宗要人——要老水手，要炮手，要懂航海的人。

孙承宗皱眉：“陈野，你要造的是快船，不装炮，要炮手干什么？”

“现在不装，以后得装。”陈野说，“等咱们摸清了那巨舰的底细，就得给快船配上能咬得动铁甲的炮。先练着，有备无患。”

孙承宗点头，批了条子，从津门水师调一百名精锐过来。

三天后，第一条快船的钢骨架开始焊接。王德福用“平炉炼钢法”日夜不停，炼出的钢锭泛着特有的雪花纹，硬度韧性都达标。鲁大锤的轧钢机“嘎吱嘎吱”响，把钢锭轧成一根根工字梁、角钢、板材。

第七天，骨架完成，开始蒙木壳。用的是一种叫“铁桦木”的轻硬木材，产自长白山，比普通木头硬三倍，却轻两成。这是陈野让“混海蛟”从高丽沿海淘换来的，一船木头花了八百两。

第十天，两台减重版的蒸汽机运到船台。莫雷亲自监督安装，每一个螺栓都拧到最紧，每一处密封都检查三遍。沈括拿着图纸，核对每一个尺寸，眼镜片上的雾气擦了又起。

第十五天，第一条快船下水测试。

地点选在通惠河一段宽阔的水域。陈野、沈括、莫雷、王德福、鲁大锤，还有兵部、工部的几个官员，都站在岸上看着。孙承宗也来了，黄锦代表皇帝来观礼。

船缓缓滑入水中。船身细长，通体刷成深灰色，烟囱矮粗，驾驶台低矮，整条船看起来像条潜伏的鲨鱼。

“点火。”陈野下令。

船舱里，锅炉工点燃精煤。压力表指针开始爬升。

一炷香后，压力达到五成。驾驶台上的水手缓缓推动操纵杆。

船动了。

起初很慢，像在试探。然后渐渐加速，船头劈开水面，留下白色的尾迹。

“加速。”陈野对着旗手喊。

旗语打出。船速明显提升，烟囱冒出青白色烟——这是燃烧充分的标志。

“全速！”

操纵杆推到底。两台蒸汽机同时轰鸣，船身勐地一震，速度勐提！岸上的人能清楚听见水流被撕裂的“哗哗”声。

船像支箭一样射出去，在河面上划出一道笔直的线。转向时，船身倾斜，但很快回正，灵活得不像条十八丈的船。

测试持续了一个时辰。各种速度、各种转向、急停急启……船都表现稳定。

最后靠岸时，负责测试的水师把总郑彪跳下船，激动得脸通红：“陈公！这船……绝了！全速时，站船头都睁不开眼！转向比‘靖海一号’还灵活！就是……就是有点飘，风大了怕不稳。”

陈野点头：“这是牺牲稳定性换速度，正常。沈先生，记录数据。”

沈括快速报数：“最大航速十四点八节，接近理论值。巡航速度十二节，可维持六个时辰。全速状态下，燃煤消耗每小时五百斤……”

孙承宗走过来，看着那条快船，感慨道：“陈野，这船……真能对付铁甲巨舰？”

“单条不行，三条一起上就行。”陈野咧嘴，“一条骚扰，一条牵制，一条伺机偷袭。就像三条狼咬一头熊——咬不死，但能让它遍体鳞伤，不敢睡觉。”

黄锦问：“那这船……叫什么名？”

陈野想了想：“叫‘狼群级’吧。第一条叫‘头狼’，第二条‘饿狼’，第三条‘疯狼’。”

众人都笑了。

接下来的十五天，第二条、第三条“狼群级”快船相继下水。测试结果一条比一条好——经验积累了，工匠熟练了，连锅炉工都摸清了新蒸汽机的脾气。

一个月期限到的那天，三条深灰色的快船并排停在通惠河码头，像三把出鞘的刀。

陈野蹲在码头边啃第三十块饼——这是总局食堂为庆祝“狼群级”下水特制的“凯旋饼”，里头夹了烤肉和酱菜，但陈野吃得没滋没味——的时候，“混海蛟”的第二封密信到了。

黑皮把信递过来，脸色凝重：“公爷，‘混海蛟’说，那铁甲巨舰有名字了，叫‘海神号’。已经在鬼礁群锚地停靠了十天，正在卸货——卸的是建筑材料和工匠，看样子……是要在鬼礁群建永久基地。”

陈野把信看完，揉成一团，扔进河里。

“建基地……”他站起身，拍了拍手上的饼渣，“这是打算常驻不走了。”

孙承宗也看了信，眉头紧锁：“鬼礁群离北境海岸只有三百里，要是让他们在那儿建起基地，修起船坞，以后铁甲船队就能在那儿补给维修，随时威胁北境。这……绝不能让他们建成。”

陈野咧嘴：“当然不能。所以咱们这三条‘狼’，该出去熘达熘达了。”

三日后，通惠河码头举行了简单的出征仪式。三条“狼群级”快船装满了燃煤、淡水和特制的“骚扰装备”——包括但不限于：可以远程点燃的漂雷、能喷出浓密烟雾的火箭、甚至还有几箱子特制辣椒粉——这是王德福的创意，说烧起来能呛得人睁不开眼。

陈野亲自送行。他对三条船的船长——都是郑彪带出来的老水手——交代战术：“记住，你们的任务不是击沉‘海神号’，是让它建不成基地。白天骚扰，晚上偷袭，让他们吃不好睡不好。看见运建材的船就打，看见施工的码头就炸。但有一点——别硬拼，打不过就跑，咱们船快，他们追不上。”

三位船长抱拳：“遵命！”

辰时正，三条快船依次驶出码头，顺流而下，直奔津门入海口。

陈野站在码头，看着船影消失在水天相接处，转身对沈括说：“沈先生，‘狼群’派出去了，咱们该准备‘虎群’了。”

沈括推了推眼镜：“您是说……装炮的版本？”

“对。”陈野点头，“‘狼群’骚扰，‘虎群’主攻。我要造一种船，比‘狼群’大，比‘海神号’小，装三门六寸速射炮，装甲够挡‘寒鸦级’的炮，速度还要保持十节以上。能不能设计出来？”

沈括和莫雷对视一眼，眼里都燃起火焰。

“能！”两人异口同声。

陈野笑了。他望向东方，仿佛能看见三百里外鬼礁群那片阴沉的礁石。

“圣火之国”想在家门口建基地？

那就让他们知道，这把“粪勺”不光会掏坑，还会往坑里扔石头。