第77章 堕落的雄鹰（2/2）

六

那个决定性的夜晚，发生在拉斯维加斯的“凯撒宫”。

他带着公司刚发的项目奖金和从好几个小额贷款平台借来的钱，一共十五万美元，坐上了高额赌区的桌子。他告诉自己，这是最后一次，孤注一掷。

起初很顺，筹码一度堆得像小山。他脸颊发烫，眼睛里布满血丝，肾上腺素飙升，感觉整个世界都在他脚下。他加大了赌注。

然后，风向毫无征兆地变了。

连输。不停地输。像是有一只无形的手，把他面前的筹码一点点扫走。他加注，想一把捞回来，结果输得更惨。大脑一片空白，只剩下机械地下注，跟牌，然后看着庄家面无表情地收走一切。

十五万美元，烟消云散。像水泼在沙漠里，瞬间无影无踪。

他瘫在丝绒座椅上，冷汗瞬间湿透了衬衫。耳边是赌场里永恒不变的喧闹声，老虎机的音乐，筹码的碰撞，人们的欢呼或叹息。那些声音变得极其遥远，又像针一样扎着他的耳膜。

他不知道自己是怎么回到酒店的。天快亮了，拉斯维加斯的霓虹灯在黎明前显得格外苍白无力。他推开房门，艾米莉亚坐在沙发上，显然一夜未眠，脸上泪痕已干，眼神空洞。

她看着他，没有质问，没有哭闹，只是用一种极度疲惫的声音说：“李哲，公司人力资源部下午打电话到家里了。他们收到了你小额贷款公司的债务催收函，打到了公司……他们让你不用去上班了。”

他僵在原地。

艾米莉亚站起身，开始默默地收拾一个行李箱。“我订了机票，回我父母家住一段时间。我们……离婚吧。”

他想开口挽留，想说“再给我一次机会”，但喉咙像是被什么东西死死堵住。他看着她把戒指褪下来，轻轻放在茶几上。那一声轻微的“嗒”，像最终判决的槌音。

门关上了。

世界彻底安静了。安静得可怕。

七

失业和离婚是接连倒下的多米诺骨牌。

湾区的生活成本高得吓人。房贷很快断供，银行收走了房子。那辆宝马也卖了抵债。他搬进了一个肮脏破旧的汽车旅馆，靠打零工和信用卡套现维持。但赌博的瘾头像附骨之疽，稍有余钱，双脚就不听使唤地走向赌场或赛马场。他告诉自己这是为了翻本，结果是债务雪球越滚越大。

朋友？早就疏远了。亲戚？父母打过几次越洋电话，他支支吾吾，只说一切都好。他无法面对他们失望的眼神。家乡的父老？他们大概还在以他为荣吧，“那个在美国做大科学家、赚大钱的李哲”。他连打破这个幻象的勇气都没有。

曾经的天之骄子，斯坦福的博士，蓝河公司的高级工程师，一步步滑向社会的底层。他从汽车旅馆搬到合租公寓的客厅，再从客厅搬到按日计费的胶囊旅馆，最后，连最便宜的床位也租不起了。

第一次在街头过夜，是在一个地铁站入口。他裹着唯一一件还算厚实的外套，靠着冰冷的墙壁，闻着尿骚和垃圾混合的刺鼻气味，整夜无法合眼。尊严？那是什么东西？早在一次次伸手借钱、一次次被催债电话辱骂、一次次被雇主拒绝时，就剥落殆尽了。

他开始学着其他流浪汉的样子，找个纸牌子，写上字，坐在街角。起初是英文：“Holess,pleasehelp.”收获寥寥。后来，他试着写上中文：“遇到困难，求老乡帮忙。”效果竟然好了些。路过的华人，有的会露出复杂的神色，犹豫一下，扔下几个硬币，或者一张一美元的纸币。

靠着这种“老乡”情谊，他勉强活了下来。活得像阴沟里的老鼠。

八

雨好像停了。风更冷了。

李哲蜷缩着，把睡袋拉链往上提了提，拉到下巴。露在外面的脸颊被冻得麻木。胃里一阵阵抽搐，是饥饿。他摸索着从睡袋里掏出那个星巴克纸杯，把里面寥寥无几的硬币倒在手心，数了数。不够买一个最便宜的热狗。

得换个地方。金融区白天人多，但到了晚上，尤其是雨天，行人稀少。他记得几个街区外，靠近唐人街入口的地方，晚上有些游客，也许……

他挣扎着爬起来，骨头像生锈一样嘎吱作响。把破睡袋卷好，夹在腋下，手里攥着那个空纸杯，踉踉跄跄地朝着有灯光的方向走去。

脚步虚浮，踩在湿漉漉的人行道上，几乎没有声音。路过一个奢侈品店的橱窗，明亮的灯光照出他此刻的身影——一个头发纠结、胡子拉碴、眼窝深陷、裹着肮脏外套的流浪汉。橱窗里模特身上的西装笔挺，和他记忆中的某个影像重叠了一下，刺得他眼睛生疼，他飞快地移开视线。

快到唐人街牌楼时，他看见前面一家还在营业的中餐馆门口，站着几个人。穿着得体，像是刚从里面吃完饭出来。他们用中文交谈着，带着中国南北不同口音的普通话。

李哲的心猛地一跳。是国内的招商团。他认出来了，其中一个人手里拿着印有中国某市市政府标志的文件袋。他们似乎在讨论明天的行程，提到“高新区”、“科技园”、“引进人才”。

他僵在原地，进退维谷。一种巨大的羞耻感攫住了他，让他想立刻转身逃开，躲进黑暗里。但胃部的绞痛和求生的本能，却像两根绳子，绊住了他的脚。

就在这时，招商团里一个较为年轻的成员，似乎为了透气，稍微走开了几步，正好靠近李哲藏身的阴影。那个年轻人无意中瞥了他一眼。

目光接触的瞬间，李哲像被烫到一样低下头。但那个年轻人却愣住了，脸上露出极度惊讶和不确定的神情。他仔细地、几乎是失礼地打量着李哲肮脏的面容。

“你……你是……李哲学长？”年轻人的声音带着难以置信的颤抖。

李哲浑身一震，猛地抬头，看向对方。一张陌生的、但依稀有点眼熟的脸庞。是谁？清华的学弟？老家哪个亲戚的孩子？记忆混乱不堪，像一团乱麻。

“是我啊，张炜！比你低两届，物理系的！当年你在清华大礼堂做留学经验分享，我还去听过！你……你怎么会……”叫张炜的年轻人话说到一半，戛然而止。他显然已经意识到发生了什么，目光从李哲纠结的头发，滑到他污浊的外套，再到他手里那个写着乞讨语的星巴克纸杯。震惊、困惑、怜悯……种种情绪在他脸上闪过。

李哲张了张嘴，干裂的嘴唇翕动了几下，却发不出任何声音。他想笑，又想哭。最终，他只是更深地低下头，恨不能找个地缝钻进去。

张炜脸上的怜悯最终占据了上风。他看了看不远处还在交谈的同事，迅速上前一步，动作有些慌乱地从西装内袋里掏出皮夹，抽出一张二十美元的纸币，不由分说地塞到李哲手里。他的动作很快，带着一种不想被同伴发现的尴尬。

“学长……你……你保重。”张炜的声音压得很低，带着一丝急促，“你现在是……是美国人了，我们……我们实在帮不了你什么。”

那句话，像一把冰冷的匕首，精准地捅进了李哲心脏最深处。“美国人”……“帮不了你”……

张炜塞完钱，像是完成了一个极其艰难的任务，立刻转身走回了同事中间，低声解释了几句什么。那群人朝李哲这边看了一眼，目光复杂，然后很快一起离开了，消失在唐人街温暖的灯火和夜色里。

李哲独自站在原地，手里紧紧攥着那张崭新的二十美元纸币。纸币的边缘割得他手心发痛。冷风穿过潮湿的街道，吹在他脸上，像无数个细小的耳光。

九

他不知道自己是怎么走到那家闪着俗艳霓虹灯的“幸运七”赌场门口的。像是被一种无形的力量牵引着。口袋里，是那张二十美元，还有之前乞讨来的几枚硬币。

张炜那句“美国人”和“帮不了你”在他脑子里反复回响，像坏掉的唱片。是啊，他是美国人了。他曾经那么渴望这个身份，以为这是通往更高平台的通行证。可现在，这个身份像一道无形的墙，把他和过去的根彻底隔开。家乡的人“怒其不争”，也确实“不理他”了。而这片他选择的土地，在他跌落时，没有给他带来任何庇护，只有冷冰冰的法律和更直接的弱肉强食。

他推开赌场厚重的隔音门，一股混合着烟味、廉价香水和汗味的温热气息扑面而来。老虎机此起彼伏的电子音乐声、硬币掉落（现在是打印凭条）的哗啦声、人们或兴奋或沮丧的呼喊声，瞬间将他淹没。

这里没有异样的眼光，没有怜悯，也没有划清界限的言辞。这里只有最简单的规则：下注，等待结果。赢，或者输。

他走到一排老虎机前，找了一个空位坐下。塑料座椅还残留着上一个人的体温。他盯着屏幕上闪烁不休的卡通图案，手指颤抖着，将那张二十美元纸币塞进了进钞口。机器屏幕上的信用额度跳成了“20.00”。

他选择了最大投注额，按下了启动按钮。

滚轮开始疯狂旋转，五彩斑斓的图案模糊成一片流动的光带。他的眼睛死死盯着屏幕，瞳孔里倒映着那片虚妄的光影。心脏在胸腔里沉重地跳动，一下，又一下。

就在滚轮速度减缓，即将定格的前一刹那，一个遥远的声音，毫无征兆地穿透了赌场里所有的喧嚣，清晰地在他脑海深处响起。是父亲的声音，带着浓重的乡音，沉缓而有力：

“鹰飞得再高，影子也落在地上。”

李哲放在按钮上的手指，猛地僵住了。

屏幕上的滚轮，还在兀自转动着，闪烁着，许诺着遥不可及的未来，或者，吞噬掉最后一点可怜的现在。