第384章 深入赤焰山（2/2）

随着话音，十几道人影从岩石后走出。

他们不是军队，也不是商旅。这些人穿着破旧的皮袄，头发脏乱打结，脸上涂着奇怪的白色纹路。手中武器五花八门，有弯刀，有长矛，甚至还有自制的弓箭。

是马贼，或者说，是生存在这片绝地的流民土匪。

领头的是个独眼大汉，他那只完好的眼睛在火光下闪着贪婪的光，扫视着商队的驼马和货物：“药行？我看你们这些马，蹄铁是军马的样式。这些‘护卫’，站姿也太齐整了些。”

气氛瞬间绷紧。

陆清然心中微沉——这些马贼不简单，竟然能看出这些细节。看来常年在此地劫掠，练出了毒辣的眼力。

灰影的手已经按在刀柄上，只等陆清然一个信号。

但陆清然却上前一步，掀开头巾，露出那张刻意涂黑却依旧清秀的脸。她用平静的语气说：“这位大哥好眼力。实不相瞒，我们确实不是普通药商。”

独眼大汉挑眉：“哦？”

“家父身患奇症，需‘赤焰山’深处一种名为‘火心莲’的稀有药材入药。”陆清然的声音里恰到好处地带上几分焦急和诚恳，“此药只有火山熔岩附近才能生长，且采摘时机极为苛刻。我们不得已，才高价雇了这些退伍老兵做护卫，冒险深入此地。”

她从怀中取出一袋银钱，又拿出一小盒包装精美的参片——那是真正的百年老参，价值不菲。

“这点心意，请各位大哥行个方便。”她将东西放在地上，退后两步，“我们只求采药，不惹事端。采到药后立刻离开，绝不在此逗留。”

独眼大汉盯着那袋银钱和残片，独眼中闪过挣扎。他身后的手下们更是蠢蠢欲动，显然被这笔横财打动。

但最终，大汉却摇了摇头：“钱是好东西，命更重要。我劝你们，赶紧回头。赤焰山深处……去不得。”

陆清然敏锐地捕捉到他话中的异常：“为何去不得？可是有猛兽？还是地形太险？”

“猛兽？地形？”独眼大汉嗤笑一声，那笑声里透着某种毛骨悚然的味道，“比那更邪门。那山里……有吃人的东西。”

“吃人的东西？”

“对。”大汉压低了声音，即使是他这样的亡命徒，此刻眼中也闪过一丝恐惧，“不是狼，也不是熊。是……不知道是什么的东西。三年前，我手下两个最得力的兄弟，不听劝非要进山找什么‘火山玉’，结果……”

他顿了顿，似乎在回忆什么可怕的场景：“结果只有一个人爬回来，浑身是伤，神智都不清了。嘴里一直念叨‘火里有鬼’、‘石头吃人’。三天后就疯了，自己跳进了火山口。”

他扫视商队众人：“我看你们这些人，装备精良，像是有点本事的。但听我一句劝，那山里邪门得很。这些年，进去的人不少，出来的……没几个。”

说完，他捡起地上的银钱和残片，挥了挥手：“这些我收了，就当买路钱。你们若执意要去，我也不拦——但死了别怨我。”

他带着手下迅速退入黑暗，消失得无影无踪。

营地重新安静下来，只有篝火噼啪作响。

良久，灰影才低声问：“陆大人，他们说的……”

“半真半假。”陆清然重新坐回火边，眼神在火光中明暗不定，“马贼的话不能全信，他们可能夸大其词以吓退潜在竞争者。但‘进去的人不少，出来的没几个’——这句话值得注意。”

她看向赤焰山方向，夜色中，遥远的天际有微弱的红光隐现，那是火山活动的地辉。

“有两种可能。”她分析道，“一是山里真有某种危险生物或自然现象，被当地人神化。二是……”

她的声音冷了下来：“‘蛛网’工坊为了保密，会清除任何靠近的无关人员。那些‘进去没出来’的人，可能不是被‘鬼’吃了，而是被人杀了。”

这个推测让所有人脊背发寒。

“那我们还……”一名年轻的玄甲骑兵忍不住开口。

“去。”陆清然斩钉截铁，“正因为危险，才更说明那里有秘密。而且——”

她摸了摸怀中父亲留下的一枚旧印章，那是兰台司库的官印复制品，边缘已经磨得光滑。

“我父亲可能就在那里。无论里面是鬼是人，我都要进去看看。”

夜风吹过戈壁，鬼哭声再起。

但这一次，队伍中无人畏惧。

因为他们知道，真正的考验，明天才开始。

而赤焰山的入口，就隐藏在那片红光闪烁的、仿佛通往地狱的群山之中。

他们必须找到它，无论付出什么代价。