第425章 势不可挡（2/2）

改种棉花，一亩能出三十斤皮棉，值四两银子啊！您让咱们改吧，改成了，孝敬您三成！”

王班头喝道：“胡闹！府衙明文禁止稻改棉，你们这是抗命！想进班房吃牢饭吗？退下！再改聒噪，揍你！”

“凭什么揍人？”人群里一个粗壮汉子嚷起来，“咱们改的是自家的地！又没偷没抢！县太爷不是才说，要鼓励农商并举吗？怎么转眼就变了？”

“就是！朝廷一会儿一个令，一会一个令，跟过家家似的，还让不让人活了！”

人群往前疯涌，差役们步步后退。

王班头咬了咬牙，举起铁尺：“再往前，就别怪我不客气了！”

“你敢！”那汉子举起锄头，来呀！打呀！打死了干净！

冲突一触即发。最后是县丞匆匆赶来，好说歹说，答应“上报府衙酌情处置”，才把庄户劝回去。

可当天夜里，那五十亩稻田里的秧苗，还是被人连夜拔了，撒上了棉籽。

类似的消息，像瘟疫一样在江南蔓延。

常州府报：无锡县有富户勾结里长，一夜之间改田二百亩。

嘉兴府报：海盐县发生械斗，差役被打伤五人。

湖州府报：德清县十三户联名上告，言“若不允改桑，便举家北迁”。

……

军机处，朱椿面前摊着七八份急报。

夏福贵悄步进来，低声道：“王爷，陛下传您去武英殿。”

朱椿拿起那摞文书。

武英殿里，朱标见朱椿进来，问道：“江南是何情形？”

朱椿躬身，“各府县冲突日增，虽未酿成大乱，但民怨已起。臣弟以为，堵不如疏。”

朱标放下奏章：“怎么疏？”

朱椿斟酌着词句，“可否划出特定区域，专供改植？区内农田许改桑麻，但须缴纳高额改植税，区外一律严禁。”

朱标沉默良久，才道：“这法子，赵勉前几日提过。”

“那……”

朱标望向殿外，“再等等。等南洋的船回来。”

等粮。有了粮，才有底气谈放开。

朱椿明白了，起身行礼，退出武英殿时，听见陛下轻声自语：“允熥这次，步子确实迈得太大了些。”

这话里有关切，也有忧虑。

而此刻的龙江关码头上，已经没有忧虑的余地了。

十一月初三，寅时。

江面还笼罩在晨雾里，码头已经亮如白昼。三百多艘大小船只沿江排开，桅杆如林。

常昇站在镇海号甲板上吼：“最后三百袋腌肉！快！卯时必须起锚！”

马和从底舱上来，手里拿着航海图，对李景隆说道：“国公爷，风向转了东南，正好顺风。咱们先到崇明岛集结，补充淡水，而后直下广州。”

“广州那边备好了？”李景隆问。

马和答道：“备好了。广东布政使司调集了三千民夫，专司装卸。曹震、张温的船队，五日前已抵达琼州。他们会在广州等我们汇合。”

李景隆点点头，望向江面。

雾正在散。对岸的燕子矶渐渐显露出轮廓，再远处，是绵延的钟山。

“九江！”常昇小跑过来，咧嘴笑道，“都齐了！二百一十艘商船，五十艘战船，水手六千，护卫八千。咱们这阵容，南洋那些土王见了，怕是要尿裤子！”

李景隆没笑，只是整了整衣冠。

“起锚——”

号令传下，镇海号率先解开缆绳。巨大的铁锚被绞盘缓缓拉起，带着江底的淤泥和水草。

“扬帆——”

主桅、前桅、后桅，一面面巨帆次第升起。

岸上，无数百姓聚集。

他们中有匠户，有商贾，有寻常市民。有人在低声祈祷，有人在暗自盘算。陆万盛和赵丰年也在人群中低语。

万众瞩目中，船队驶出龙江关，进入宽阔的江面。