第173章 一百七十一（1/2）
位于西大陆极北之地的踏凌峰，如同一位沉默的冰雪巨人，亘古矗立于大陆边缘，俯瞰着苍茫大地与无尽瀚海。其山体下半部分已是终年积雪，寒风如刀，而上半部直至峰顶，更是被永恒不化的坚冰与狂暴的罡风所笼罩，那纯白的山巅从未向世人揭露过其威严“白头”之下的真实面貌。如此极端险恶、飞鸟难渡的环境，对于绝大多数陆地种族而言无异于天堑绝地。然而，相传若能以非凡的意志与力量征服此峰，抵达那被无尽云海包裹的顶端，便能窥见一座悬浮于苍穹之上的奇迹之城——羽玄国。
这里的居民，皆为形态各异的羽族兽人。其内部主要依据生理结构，自然而然地分为两大派系：臂翼族与背翼族。
臂翼族，他们的前肢演化为了强大而精妙的飞行器官。手掌退化为精巧的骨骼结构，深藏于飞羽之下，指尖延伸出强韧的翎羽，整条手臂与翼膜完美结合，收放间便是遨游天际的翅膀。他们是最纯粹的天空之子，飞行姿态矫健迅猛，力量惊人，长距离迁徙与高空搏击是他们的天赋领域，但相对地，失去了灵活又精细的双手的他们，在地面从事精细工作时便显得笨拙。
背翼族，则保留了灵活的双臂与手掌，而宽大的翅膀独立生长于背部肩胛骨位置。这让他们得以兼顾天空与地面，灵巧的双手可以从事锻造、编织、建筑、魔法符文刻画等需要高度技巧的工作，文明中诸多精巧的工艺与技术多由他们发展。然而，论及纯粹飞行的爆发力、速度与耐力，他们通常要稍逊于专精于此的臂翼族一筹。
尽管身体形态差异如此显着，两族却同根同源，共享着羽族的血脉、文化与历史。在羽玄国，两族法律地位平等，依据才能与贡献而非翅膀形态来获取地位与尊重。至于为何同一种族会演化出如此迥异的飞翔方式，或许只有那冥冥中的造物主，才知晓这背后的答案。
此刻，在羽玄国核心区域，一处尤为辽阔的露天浮空岛上，正进行着一场决定国家走向的激烈争论。
羽族崇尚自由与天空，加之居住在云层之上的浮空群岛，若非必要，极少修筑封闭繁琐的巨型建筑。这座作为议政之用的主岛，边缘仅矗立着十二根高耸入云的乳白色石柱，石柱表面雕刻着繁复而古老的浮雕，栩栩如生地讲述了第一代羽玄国国王如何带领族群穿越风暴、发现浮空群岛、建立天空家园的史诗故事。石柱顶端与浮空岛边缘，持续流转着一层淡淡的、如同晴朗天际般的蔚蓝色防护光辉，既是装饰，也隐含着强大的防护魔法。羽玄国的国王与诸位重臣，便在这天空为盖、云海为幕的露天环境中，商议着国事。
“吾王！克勒赫拉公爵……他已经是个彻头彻尾的废人了！”
一个洪亮却带着压抑不住怒意的声音在石柱间回荡，来自一位臂翼族的猫头鹰兽人。他体型壮硕，即便是收拢状态，其翼展也远超同侪，灰褐色带斑纹的羽毛根根如铁，彰显着力量。最引人注目的是他那双巨大的、圆溜溜的橙黄色眼睛，此刻里面充满了不解、痛心与熊熊燃烧的怒火。他正是如今羽玄国第一将军，帕莱尔·米顿，同时也是那位被沙皇重创的克勒赫拉公爵亡父的挚友，以及克勒赫拉事实上的养父。
“他的双腿和左翼根部被那种力量彻底破坏，连宫廷大祭司都确认了，治疗和再生魔法也都无能为力！难道我们羽玄国，真的要对此忍气吞声，当作什么都没发生吗？！这不仅是针对克勒赫拉个人，更是对我们整个羽玄国的羞辱！”
他宽大的臂翼因为激动而微微张开，羽毛摩擦发出“沙沙”的声响。
王座之上，羽玄国的统治者——凯撒大帝，一只背翼族的金雕兽人，正以沉稳的姿态端坐着。他的羽毛呈现尊贵的暗金色与黑褐色斑纹，在透过稀薄云层的天光照耀下泛着金属般的光泽。他并未穿戴盔甲，或者说他们羽族都不穿什么复杂繁重的上衣这会影响他们飞行，他背后收拢的金褐色羽翼边缘，点缀着几根象征着年龄与威望的纯白飞羽。面对米顿将军饱含情绪的质问，凯撒大帝那双锐利如鹰隼的金色眼眸里，却丝毫看不到同情或惋惜，只有一片冷静到近乎冷酷的清明，以及一丝清晰可见的责备。
“米顿，”凯撒大帝的声音不高，却带着久居上位的威严，清晰地传入每位大臣耳中
“你应该比任何人都清楚，克勒赫拉会落得如此下场，完全是你多年来骄纵惯坏的恶果！是他自己狂妄无知、咎由自取！”
他顿了顿，目光如电射向米顿
“我们对大陆上的纷争，早已采取不闻不问的中立国策，持续几百年了。可克勒赫拉呢？他私下里听信了那个不知从那个冒出来的熊猫族访客几句挑唆，竟然就真敢瞒着王庭，私自溜下踏凌峰，跑去对一位手握重兵、刚刚打了胜仗的大陆国王指手画脚、甚至口出狂言！这不是勇敢，这是愚蠢！是自寻死路！你若是真将他当作子侄，教导他谦逊、审慎与外交礼仪，而不是一味纵容他的跋扈，今日他又怎会变成这副模样？”
他的话语如同一盆冰水，试图浇熄米顿因私情而燃起的战火。
“大陆上的兽人三国，爱怎么打就怎么打，与我们羽玄国有何干系？”
凯撒大帝张开双臂，仿佛要拥抱周围无垠的云海与安宁的浮空群岛
“我们在此安居乐业，远离地面的血腥与泥泞，享受着天空的纯净与自由，这难道不好吗？先祖千辛万苦找到这片净土，不是为了让我们再跳回那纷争的漩涡！”
“吾王！”
米顿将军向前踏出一步，脚下坚硬的浮空岩发出闷响，巨大的猫头鹰眼睛因为激动而睁得更圆
“克勒赫拉公爵此番下去，无论他初衷如何，在对方眼里，他必然代表着我们羽玄国的脸面！至少是使者的身份！那沙皇不仅不给任何交涉余地，当场格杀护卫，还用如此残忍的手段将克勒赫拉折磨致残，这分明是没把我们羽玄国放在眼里！此事若就此作罢，我羽族威严何存？将来大陆各国，谁还会敬畏我们天空的国度？”
他胸膛剧烈起伏，继续抛出战略担忧，“更何况，若真让那什么沙皇顺利吞并叶首国，势力大涨，野心膨胀，将来某一天，他若将目光投向天空，想要征服我们浮空群岛，又该如何是好？到那时，我们岂不坐以待毙？”他不仅仅是为养子讨公道，更深层的是无法面对逝去挚友的愧疚，以及一名老将对国家长远安危的本能忧虑。
“得了吧，米顿！我们和大陆那个国家有建交吗？”
凯撒大帝毫不客气地打断他，脸上露出一丝不耐
“克勒赫拉平日里仗着你的势，那张嘴有多刻薄嚣张，对同僚是何等态度，你以为我不知道？他这次面对他国的皇帝！那是一国之主，不是他以为以为一瓢水小打小闹的孩童！指不定他说出了何等大逆不道、足以引发国战的狂言！对方没有当场取他性命，只是予以惩戒，在那种情境下，已经是极大的‘克制’了！他能捡回一条命，你就该庆幸！”
他挥了挥手掌，仿佛要拂去这令人不快的议题。
“至于你说的打上来？”
凯撒大帝嗤笑一声，金色的眼眸里满是对地面种族的轻视与对天险的自信
“且不说那沙维帝国有几人能将飞行魔法修炼到足以支撑他们穿越狂暴罡风、飞抵这万丈高空的云端？就算有，又能有几人？若对方大军人人都有这等本事，那我们还抵抗什么？直接开城投降算了，因为那意味着双方实力根本不在一个层面！”
他似乎觉得还不够有说服力，顺势一脚踢翻了王座旁边一张用于摆放水果点心的矮几。那矮几翻滚出去，上面晶莹剔透、产自特定云间果园的珍稀水果顿时四散滚落，在光洁的浮空岩地面上发出清脆的碰撞声，汁液横流。
“若是他们想靠陆军爬踏凌峰？”凯撒大帝的声音陡然拔高，带着不容置疑的决断，“那和集体自杀有什么区别？踏凌峰的天险，就是先祖留给我们最坚固的壁垒！他们选择这块宝地，是为了让我们好好生活，远离世俗纷争！不是为了几百年后，让你们这群被热血冲昏头脑的家伙，主动跳下去送死，再把战火引回的！”
他的话语如同定音锤，砸在每一个主战派大臣的心头。
目光扫过脸色铁青的米顿，凯撒大帝的语气稍微缓和，但命令的意味丝毫未减
“帕罗——”他叫的是站在米顿将军身旁稍后位置的另一只臂翼族猫头鹰兽人。他比米顿年轻许多，羽毛更显光泽，眼神锐利而冷静，正是米顿将军的亲生儿子，也是羽玄国年轻一代将领中的佼佼者。“好好劝劝你父亲。另外，回去也管教你那个不成器的‘便宜弟弟’！让他以后安分待疗养，别再惹是生非！”
名为帕罗的年轻猫头鹰将领微微躬身，声音沉稳：“是，吾王。”
他脸上没有多余表情，但目光与父亲米顿接触时，带着一丝不易察觉的忧虑和劝阻。
凯撒大帝显然不想再在这个问题上纠缠，他立刻将话题转向了另一个关乎羽玄国实际安全的事务，声音恢复了平日的干练
“好了，此事就此揭过，无需再议。拦截陨石的‘苍穹罗网’，准备的怎么样了？观测台报告，近期可能有小型陨石群接近我们的外围轨道，此事关乎浮空岛安全，不得有误！”
他将众人的注意力强行拉回了羽玄国自身的防御与日常。
与此同时，大陆东海岸，叶首国境内。
与羽玄国那场关于是否介入战争的激烈辩论不同，叶首国上下早已被战争的阴云压得喘不过气，陷入了另一种极致的恐慌与忙乱之中。全国进入最高戒备状态，各大小城镇日夜加紧布防，唯恐那位如同烈焰风暴般的红虎将军——鸣德，再次发动摧枯拉朽的突然袭击。
在这种恐慌情绪的蔓延下，叶首国官方发布的大规模征兵令，竟然引发了一种畸形的“热烈”响应。许多平民，尤其是贫苦家庭的青壮年，看见军队设立的征兵点，不是躲避，而是一哄而上，争先恐后地报名。
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