第84章 绝地鏖兵，星陨长河（2/2）

“张顺兄弟怎么还不来？”刘唐焦急地望着河面。

话音未落，上游方向传来一阵急促的梆子声！紧接着，数十条快船如同离弦之箭，顺流而下，直冲岸边！船头站立的，正是浪里白条张顺！

“哥哥！快上船！”张顺大声呼喊。

绝处逢生！梁山将士喜出望外，拼命向岸边靠拢。

西军也发现了船只，箭矢如同暴雨般射向河面和正在登船的梁山军。

“星火营”将士结成人墙，用身体和盾牌为同袍抵挡箭雨，不断有人中箭倒下。

宋江最后一个登船，回望岸上，只见韩韬率数十名重伤员主动留下断后，死死挡住追兵，最终淹没在西军的人潮之中……

“韩韬兄弟！”宋江目眦欲裂，想要返身，却被鲁智深、戴宗死死拉住。

“哥哥！快走！别让韩韬兄弟白死！”鲁智深虎目含泪。

船只迅速离岸，顺流而下，箭矢纷纷落在船后水中。

种师道追至岸边，看着远去的船只，气得浑身发抖，却无可奈何。西军不习水战，且无足够船只追击。

“传令！沿岸追击！征调所有民船！无论如何，不能让宋江逃回梁山！”种师道怒吼。

然而，顺流而下的快船速度极快，很快便脱离了西军弓箭射程，消失在河道拐弯处。

船上，气氛凝重悲怆。出山时近千人，此刻只剩下不足四百，且大半带伤，韩韬等断后弟兄更是凶多吉少。更重要的是，经此一役，“星火营”精锐折损近半，元气大伤。

宋江站在船头，望着浑浊的河水，和两岸飞速倒退的景色，久久不语。晨曦照在他染血的脸庞和破损的战袍上，显出一种难以言喻的苍凉。

“哥哥，接下来……我们去哪里？”吴用低声问道。梁山是暂时回不去了，种师道必重兵围困，且粮草将尽。

宋江沉默片刻，缓缓道：“去……曾头市。”

“曾头市？”众人一愣。那是河北地界，一个由曾家五虎掌控的繁华市镇，与梁山素无瓜葛，且路途遥远。

“种师道大军粮草被焚，必然难以持久，定会加紧围困梁山，甚至可能狗急跳墙，强攻山寨。梁山有公孙先生、焦木大师、青鹤前辈坐镇，有林教头、花荣兄弟守御，一时无虞。但我们若回去，不过是自投罗网，加重山寨负担。”宋江分析道，“曾头市富庶，且位于河北，临近辽境，朝廷控制相对薄弱。曾家五虎虽为地方豪强，但并非朝廷死忠。我等可暂时栖身彼处，一则避敌锋芒，休整恢复；二则，可联络河北豪杰，甚至……打探辽国动向。”

他眼中闪过一丝深邃的光芒：“种师道粮草被焚，朝廷震怒，必催其速战。若梁山能坚守住，拖住西军主力，朝廷无奈，或许会从其他地方调兵，甚至……启用边军。届时，天下必有变数。我等需保存实力，以待天时。”

众人闻言，虽觉背井离乡，前途未卜，但眼下也确实无更好去处。宋江的分析，也让他们看到了一线希望。

“只是……那曾家五虎，未必肯收留我等。”戴宗道。

“事在人为。”宋江语气坚定，“曾家以商立家，重利。我等虽败，但‘星火营’余威犹在，更兼我身负‘星核’，或可展示些许力量，加以利诱，未必不能暂时栖身。若其不从……”

他眼中寒光一闪：“非常之时，行非常之事。曾头市，我必须拿下，作为我等东山再起的根基！”

众人心中一凛，知道宋江已下定决心。这不再是简单的避难，而是另起炉灶，开辟新根据地的开始。

船只顺流而下，一日夜后，进入河北地界。众人弃船上岸，处理伤口，补充干粮，并派时迁带人先行前往曾头市打探。

三日后，时迁回报：曾头市果然富庶，墙高池深，曾家五虎（曾涂、曾密、曾索、曾魁、曾升）掌控市镇及周边数百里，手下有庄客数千，势力颇大。其与官府若即若离，但似乎也不愿招惹梁山这等“反贼”。近日因西军与梁山大战，河北各地也加强了戒备，曾头市亦是如此。

宋江闻言，沉吟良久，对众人道：“看来，不能以梁山名义直接去投。需得换个身份。”

他看向鲁智深：“鲁大师，你曾在大相国寺挂单，可还记得些佛门礼仪？”

鲁智深挠头：“洒家哪记得那些劳什子！不过装个样子还行。”

“那就够了。”宋江道，“我等便伪装成自山东逃难而来的僧兵和居士，因山东战乱，前往五台山朝圣路过此地。鲁大师为领队，我扮作居士，其余兄弟皆为护法僧兵或随行百姓。如此，或可减少曾家疑虑，先入市镇，再图后计。”

众人觉得此计可行，便依言准备。鲁智深找了件破旧僧袍穿上，勉强像个头陀。宋江换上文士衣衫，掩去一身杀伐气。其余将士也各自改扮，收敛兵器，伪装成逃难队伍。

又两日后，一支风尘仆仆、看似狼狈却隐隐透着精悍之气的“逃难僧俗队伍”，来到了曾头市高大的城墙之下。

守门的庄客见领头的是个凶神恶煞般的胖大和尚（鲁智深），后面跟着些带刀的汉子（虽经伪装，但气质难掩），顿时警惕起来，盘问来意。

鲁智深按照事先说好的，瓮声瓮气道：“洒家自山东来，原是五台山文殊院挂单僧人，因山东刀兵四起，寺庙被毁，只得带着些幸存的居士信徒，前往五台山本寺投奔。路过宝地，求个方便，化些斋饭，歇息几日便走。”

守门庄客将信将疑，又见队伍中确有老弱妇孺（部分是收拢的百姓伪装），便道：“你们在此等候，我去通报管事的。”

不多时，一个管家模样的中年人带着几个庄客出来，仔细打量了队伍一番，尤其是多看了几眼宋江（气质不凡）和那些精悍的“护法僧兵”，最后道：“如今世道不太平，市镇规矩，外来人等需得登记来历，交出兵器，方可入内安置在指定客栈，不得随意走动。每日需有市镇中人陪同。斋饭可以施舍，但不得生事。若同意，便可入内；若不同意，还请另寻他处。”

条件苛刻，但也在意料之中。

宋江上前一步，拱手道：“管家有礼。我等皆是安分守己之人，只为求个暂时栖身，绝无他意。规矩我们懂，一切听从安排。”说着，暗中塞过一小块碎银。

那管家掂了掂银子，脸色稍霁，点头道：“既如此，便进来吧。兵器需暂时上交保管，离去时归还。跟我来。”

梁山残部，终于以这种意想不到的方式，踏入了曾头市。

新的篇章，在陌生的土地上，即将展开。而远在梁山的兄弟，与焚粮后陷入困境的西军，又将面临怎样的命运？

星火虽暂熄，火种已播撒。只待风起，便可燎原。