第117章 乡试边防策（2/2）

心腹很快拿来密报。苟富贵仔细看了一遍，越看越心惊。

密报里详细记录了吴卫国如何识破狼族阴谋，如何协助巡抚破获火药案，如何设计逼走狼族三王子。每一件事都做得干净利落，显示出超乎常人的智慧和胆识。

“了不得，了不得啊！”苟富贵放下密报，喃喃自语，“此子若为官，必是朝廷栋梁。只可惜...他是周鸿飞的弟子。”

周鸿飞是朝中有名的清流领袖，向来跟苟富贵这些宦官不对付。他的弟子，自然也不会投靠宦官一党。

苟富贵转念一想，副指挥刘同刚和王仁杰都说吴卫国有投靠我之意！

“这样的能人，不能为我所用，实在太可惜了。”苟富贵对心腹说，“我记得，我父亲娶的那个小妾，生了个女儿，叫什么来着？”

心腹连忙回答：“回干爹，叫苟如花，去年已满十五了。听说生得貌美如花，而且聪明伶俐，琴棋书画样样精通。”

“好！好！”苟富贵笑了，“女孩子终究是要嫁人的。这个吴卫国，正是好的人选。”

他盘算着：“让我小妹去接近吴卫国。英雄难过美人关，只要他成了我的妹夫，自然就进了我的阵营。到时候，周鸿飞那边也无话可说。”

心腹有些担心：“干爹，那吴卫国要是知道如花小姐是您的妹妹，恐怕会起疑心...”

“所以要先瞒着。”苟富贵说，“让我小妹隐藏身份，只说是普通官家小姐。我再给她安排几个精心培养的美人当丫鬟，四个美女一起，就不信吴卫国不动心。”

他越说越得意：“等生米煮成熟饭，有了孩子，吴卫国想反悔也来不及了。到时候，朝中那些清流看到吴卫国成了我的妹夫，自然会排挤他。他被逼无奈，只能投靠我这边。”

“干爹高明！”心腹连忙拍马屁。

苟富贵摆摆手：“这件事要办得隐秘。你亲自去一趟长川省，安排我小妹和吴卫国‘偶遇’。记住，要做得自然，不能让人看出破绽。”

“是！奴才一定办妥！”

几天后，长川省城。

乡试终于开始了。

吴卫国凌晨寅时便起了床，宅院外已是人声鼎沸，各个街道上都是准备往贡院赶的考生。

吴卫国检查了一遍考篮，里面装着笔、墨、砚、水注，还有三天的干粮——面饼、腌肉和一小罐酱菜。考场里会提供热水，但食物需自备。

来到贡院外，只见数千考生已排成长龙。天色未明，灯笼火把将贡院照得亮如白昼。门前两座石狮威严矗立，朱红大门上“贡院”二字在火光中格外醒目。

“搜检——”衙役高喊。

吴卫国随着人流向前移动。搜检极为严格，两名老吏将他从头到脚摸了一遍，连发髻都要解开查看。考篮被倒空，每块面饼都被掰开检查，笔杆被敲击听声，砚台被翻来覆去看是否有夹层。

“搜身完毕，入龙门！”

走过这道门，吴卫国正式进入贡院。迎面一座高楼巍然耸立，正是“明远楼”，监临、提调等官员在此俯瞰全场。楼下是偌大一片考场，数千间考棚如蜂巢般整齐排列。

“洪字第三十七号！”

吴卫国找到自己的考棚。这“号舍”极小，宽三尺，深四尺，高六尺，仅容一人。内有上下两块木板，上为桌，下为凳，晚上可将上板取下与下板拼成床铺。墙角放着便桶，门无门扇，只一布帘遮挡。

卯时三刻，三声炮响。

“封龙门——”随着这声喊，贡院大门缓缓关闭。未来九日，任何人不得出入。

主考官是京城派来的礼部侍郎李文渊，副主考是长川布政使兼代学政。二人率众官员先至“至公堂”拜祭孔子，然后登明远楼，俯视全场。

辰时，题目下发。

衙役举着题牌巡场，另有书吏到各号舍口述题目。吴卫国凝神静听，题目是《论边关防务策》。这题目正合他意——前世在特种部队时，他便研究过古代边防；又在边关从军，又有切身经验；再加上周鸿飞先生的悉心指导，可谓胸有成竹。