第218章 熔火峡谷，毒瘴杀机（1/2）
南疆，十万大山深处。
湿热的气息如同无形的蒸笼，包裹着每一寸空间。参天古木遮天蔽日，藤蔓纠缠如巨蟒，各种奇形怪状、色彩斑斓的植物争奇斗艳，空气里弥漫着浓烈的腐殖质气味和甜腻的花香，混杂着某种若有若无的腥气。虫鸣鸟叫不绝于耳，更深处隐约传来不知名野兽的低吼。
顾清辞带着六名队员，在两名向导的带领下，已经在这片原始丛林中穿行了五天。他们避开了可能存在土着村寨和大型兽群的常规路线，专挑险峻难行但更隐秘的小径。饶是如此，依旧遇到了数次危险——碗口粗的毒蛇从头顶垂落、成群结队的吸血毒蚊、伪装成枯叶的毒蛙、甚至还有一次险些踏入一片表面平静、实则
每个人都疲惫不堪，但眼神依旧警惕。顾清辞更是打起了十二分精神，不仅要留意环境危险，还要时刻观察队员身体状况，及时处理被毒虫叮咬或划伤的伤口。她准备的药物派上了大用场，但也消耗很快。
“顾夫人，再往前大约半日路程，就是‘熔火峡谷’的外围了。”一名脸上有着刀疤、名叫岩虎的老兵向导，指着前方越发稀疏、树木逐渐被低矮耐热灌木取代的方向，压低声音道，“那里开始，地形会变得复杂，有大量地热裂缝和间歇泉，毒瘴也更浓，而且……可能会有一些不寻常的东西。”
“不寻常的东西？”顾清辞擦拭着额头的汗水，问道。
另一名比较沉默、肤色黝黑的向导，木牙，嘶哑着开口：“传说那峡谷深处，有古老的守护兽，喜食地火精华，也会攻击靠近的活物。另外，峡谷里的七彩毒瘴，有时候会形成……幻象，迷惑人心。”
幻象？顾清辞心中一凛。这听起来，已经超出了普通毒瘴的范围，更接近某些天地异象或能量场的影响。或许，正是因为这种特殊环境，才可能孕育出“龙血菩提”那样的奇物。
“大家提高警惕，跟紧向导，不要乱碰任何不认识的植物，更不要靠近那些冒热气的地缝和泉眼。”顾清辞叮嘱道，“木牙，岩虎，拜托你们了。”
两名向导点点头，更加小心地在前方引路。
果然，越往前，环境变化越大。树木几乎消失，取而代之的是大片焦黑色的裸露岩石和低矮扭曲的灌木。地面上随处可见大大小小的裂缝，丝丝缕缕的白气从中冒出，带着浓郁的硫磺味。一些地方甚至有滚烫的泥浆在咕嘟冒泡，或者热水柱突然喷涌。空气灼热干燥，吸进肺里都火辣辣的。
最麻烦的是那种七彩的雾气，开始如同薄纱般在林间石缝中流淌。阳光照射下，折射出迷离的光晕，美丽却致命。顾清辞让众人提前服用了加强版的避瘴丹，并用浸过药液的布巾蒙住口鼻，但依旧能感到一丝丝甜腥气透过布巾，试图钻入鼻腔，带来轻微的眩晕感。
“这瘴气……不对劲。”顾清辞敏锐地察觉到，这七彩雾气似乎不仅仅含有物理毒素，更掺杂着某种影响精神的微弱能量。她立刻取出几根特制的“清心定神香”，点燃后分给众人随身携带，淡淡的药香散开，才将那不适感压了下去。
突然，走在最前面的岩虎猛地停下脚步，打了个隐蔽的手势。众人立刻伏低身体，藏身在一块巨大的焦黑岩石后。
岩虎指了指前方大约五十步外的一处岩壁。只见在那陡峭的、被地热熏得发红的岩壁上，距离地面约三丈高的地方，赫然生长着一小丛奇特的植物！植株不高，枝叶呈现暗红色，脉络却是诡异的金色，而在几片叶子的簇拥下，一颗约莫拇指大小、晶莹剔透如同红宝石、内部仿佛有血液在流动的果实，正静静悬挂着！
龙血菩提？！（或者说，酷似记载中的火龙血晶！）
顾清辞心跳骤然加速！没想到这么快就发现了疑似目标！但她也立刻注意到，在那丛植物下方的地面上，散落着一些白森森的动物骨骼，看形状像是大型猫科或犬科动物。显然，这里有东西守护，或者……这果实本身，就生长在极度危险之地。
“周围有东西吗？”顾清辞用极低的声音问木牙。
木牙眯着眼，仔细嗅了嗅空气，又侧耳倾听片刻，摇了摇头，又点了点头，用气声道：“现在没发现活物……但那里，味道很怪，有硫磺，有血腥，还有一种……很古老很暴戾的残留气息。可能守护兽刚离开不久，或者……藏在附近我们看不见的地方。”
不能贸然行动。顾清辞迅速观察地形。岩壁陡峭光滑，难以攀爬。周围是开阔的焦岩地带，缺乏掩护。想要摘取果实，风险极大。
“岩虎，木牙，你们经验丰富，觉得怎么上去最稳妥？”顾清辞问。
岩虎观察了一下：“可以用飞爪和绳索，从侧面那块凸起的岩石上去，然后横向移动过去。但动作一定要快，而且摘取时，不能直接用手碰，那果子看着就邪性，恐怕有剧毒或奇异能量，得用特制的玉刀和玉盒。”
顾清辞点头，她准备了这些东西。“好，我和擅长攀爬的影卫‘壁虎’上去，你们在
就在他们准备行动时，异变突生！
“嘶——昂——！”
一声低沉沙哑、仿佛金属摩擦又仿佛野兽咆哮的嘶鸣，猛地从他们侧后方不远处的一个巨大地热裂缝中传出！紧接着，裂缝中喷涌的白气陡然变成暗红色，一个庞大的身影，缓缓从裂缝中探出了头颅！
那是一个怎样的怪物！头颅似蜥非蜥，似鳄非鳄，覆盖着暗红色、流淌着岩浆般光泽的厚重鳞甲，一双竖瞳是熔金般的颜色，充斥着暴戾与贪婪。它大半身体还藏在裂缝深处，但仅仅探出的头颅和一小截脖颈，就比水缸还粗！
显然，这就是所谓的“守护兽”！而且，它一直就潜伏在附近，或许是被他们的气息，或许是到了它“进食”或守护的时间！
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