第223章 归途暗影（1/2）

小艇切开墨绿色的河水，在狭窄的岩缝中无声疾驰。引擎被阿亮调至近乎静音的巡航模式，只有水流擦过艇身的细微哗响，以及三人压抑的呼吸声，在绝对的黑暗与寂静中被放大。

离“回响谷地”那狂暴的能量场越远，周遭的黑暗就显得越纯粹，也越令人不安。岩壁上零星的矿物荧光不足以提供有效照明，阿亮不得不重新开启小艇自带的低功率探照灯。昏黄的光束刺破前方浓稠的黑暗，照亮不过十余米的水道和湿滑的岩壁，更远处便再次被深不可测的幽暗吞噬。

苏眠蜷缩在冰冷的座椅里，腿上的伤处传来一阵阵灼热的抽痛，失血和疲惫如同两只无形的手，不断将她拖向昏睡的深渊。但她强迫自己保持清醒，目光紧盯着导航仪上代表归途的闪烁光点，以及后方逐渐远去的、标志着“回响谷地”边缘的能量紊乱区。沈伯安挤在她旁边，怀里紧紧抱着那台老旧的探测仪和地图，脸色在幽光映照下依旧有些苍白，但眼神里跳动着劫后余生的庆幸和发现重要线索的兴奋。他不时低头查看仪器屏幕上记录的数据波形，嘴唇无声翕动，仿佛在反复确认那些惊人的发现。

阿亮掌着舵，身体挺直如标枪，视线在探照灯光束扫过的区域和导航屏幕间快速切换。他的侧脸线条硬朗，下颌紧绷，警惕如同烙印在骨子里。即使暂时脱离了狙击手的直接威胁，这片未知的地下河网本身也潜藏着无数风险——隐蔽的漩涡、水下暗礁、受能量污染变异的生物，或者“老板”势力可能布设的其他监测装置或伏兵。

返程的路似乎比来时更加漫长。或许是心理作用，或许是地脉能量随着他们靠近“回响谷地”而愈发活跃产生的滞后影响，河道中的水流变得有些不稳定，时而平缓如镜，时而又毫无征兆地加速，推着小艇向前猛冲，需要阿亮不断微调方向才能保持稳定。空气中那股淡淡的臭氧和矿物气味里，偶尔掺杂进一丝极其微弱的、类似有机质腐败的甜腥味，来源不明，让人心头蒙上阴影。

“注意左前方，水流有异常涡旋。”阿亮突然低声预警，同时向右轻打方向。

探照灯光束的边缘，果然照见左侧河道出现了一个直径约两米、缓慢旋转的漩涡，中心深暗，仿佛通向水底的无底洞。小艇灵巧地擦着漩涡边缘滑过，能感觉到一股不弱的吸力试图将艇身拉向中心。

“这里离‘回响谷地’已经有一段距离了，怎么还有这么强的局部能量扰动？”沈伯安皱眉，调出探测仪的实时读数。屏幕上，代表地脉能量背景值的曲线并不平稳，呈现出不规则的微小尖峰。“像是……残余的能量‘回声’，或者有东西在持续扰动这片区域的水脉。”

他的话音未落，前方河道转弯处，探照灯光陡然照见了水面上漂浮着的几团黑影。

不是岩石，也不是杂物。那黑影轮廓模糊，边缘不断蠕动、舒张，大小不一，最大的有半人高，随着水流缓缓起伏。灯光照上去时，表面反射出湿漉漉的、暗哑的油光。

“那是什么？”苏眠撑起身体，眯起眼睛。

阿亮减缓了速度，小艇缓缓靠近。距离拉近，终于看清——那是几团半透明、胶质状的不明生物。内部隐约可见纠缠的丝状结构和缓慢流动的、散发微光的体液。它们没有固定的形态，像是一摊摊被随意丢弃的水母，但又明显具有某种低等的生命活动迹象。其中一团似乎感应到光线和振动，缓缓伸出一条触手般的伪足，朝着小艇方向试探性地摆动着。

“能量污染催生的变异体。”沈伯安倒吸一口凉气，探测仪的读数瞬间跳高，“生物电场很微弱，但结构不稳定，可能含有剧毒或者腐蚀性体液。别碰它们。”

阿亮操控小艇小心翼翼地绕开这些漂浮的胶质团。灯光扫过岩壁，能看到更多类似的、更小的胶质体附着在潮湿的岩石表面，如同一片片恶心的苔藓。显然，这片水域的生态环境已经受到了地脉能量外泄和“回响谷地”紊乱场的影响，发生了不可预知的畸变。

这景象让归途的压抑感又增添了几分。他们沉默地航行，只盼尽快离开这片被污染的水域。

又航行了大约二十分钟，导航仪显示他们即将回到那条连接“回响谷地”支流与主暗河的分岔口。只要转入主河道，再航行一段，就能返回通往“桥”的隐蔽通道。

就在小艇即将拐入主河道的瞬间，阿亮猛地关闭了探照灯和引擎！

突如其来的黑暗和寂静将三人吞没。只有导航仪屏幕发出的微光，映出阿亮骤然锐利的眼神。他举手示意噤声，侧耳倾听。

苏眠和沈伯安立刻屏住呼吸，心脏狂跳。

黑暗中，从主河道方向，隐隐传来了引擎的轰鸣声！

不是他们小艇这种低微的嗡鸣，而是功率更大、更沉闷的推进器声响，而且不止一个！声音由远及近，正朝着这个方向而来！

阿亮迅速将小艇向岩壁阴影处靠拢，利用一块突出的岩石作为掩体。他探出半个身子，借着岩壁上极其微弱的矿物荧光，向主河道方向望去。

几秒钟后，两艘中型梭形快艇一前一后，从主河道拐角处疾驰而出，艇身漆黑，没有任何标志，只有船首和船尾亮着幽蓝色的航行灯。快艇造型流畅，明显是经过改装的高速型号，引擎声在水道中被放大，显得气势汹汹。每艘快艇上都坐着三到四名全副武装的人员，穿着与之前在“回响谷地”狙击手类似的伪装作战服，但装备更加精良，甚至能看到肩扛式能量武器的轮廓。

他们似乎在进行例行巡逻，或者是在搜索什么。快艇速度很快，艇上人员警惕地扫视着河道两岸，强光手电的光柱不时划过水面和岩壁。

其中一束光柱，险些就扫到了阿亮他们藏身的岩石后方！

苏眠的心提到了嗓子眼，紧紧捂住嘴，不敢发出丝毫声响。沈伯安缩在座椅里，连探测仪都下意识地抱在怀中，仿佛它能提供一丝保护。阿亮则像融入阴影的岩石，一动不动，只有眼神冰冷地追踪着快艇的动向。

幸运的是，快艇并未停留。它们轰鸣着从主河道掠过，朝着“回响谷地”的大致方向疾驰而去，引擎声逐渐减弱，最终消失在黑暗的河道深处。

又等了几分钟，确认没有后续船只，阿亮才缓缓吐出一口气，重新启动了小艇的最低功率引擎，但没有开灯。

“是‘老板’的巡逻队。”阿亮的声音压得很低，“装备比前哨站那些人更好，行动目的明确。他们在加强这片水域的控制。”

“他们也在找‘回响谷地’？还是已经发现了我们？”苏眠忧心忡忡。

“不确定。但肯定和谷地的能量异常有关。”阿亮操控小艇悄然滑入主河道，朝着相反的方向加速，“我们必须更快返回。这里已经不安全了。”

接下来的航程，三人神经紧绷到了极点。每一次水花的异响，每一次岩壁的回音，都让他们如临大敌。阿亮选择了更贴近岩壁阴影的航线，尽量利用天然地形掩护。沈伯安则不断监测周围能量场和生物信号，提前预警可能的风险区域。

似乎运气终于眷顾了他们一次。后续航程中没有再遭遇巡逻队或其他明显威胁。约半小时后，导航仪显示他们已接近目的地——那条通往“桥”所在发光湖泊的隐蔽通道入口。

然而，就在入口前方不远处的水面上，他们看到了令人心头一沉的东西。

三具漂浮的尸体。

穿着暗灰色的作战服，正是“老板”前哨站人员的制服。尸体面部朝下，随波浮动，周围的水域被暗红色的血液浸染。致命伤多在颈部和胸口，伤口整齐，显然是利刃或能量刃所致。死亡时间不会太久。

“有人在我们之前清理了入口附近的守卫。”阿亮将小艇缓缓靠近，用船桨小心地拨动一具尸体，检查伤口和装备。“手法干净利落，是专业人士。但不是我们的人。”

“是那些狙击手背后的势力？”苏眠猜测，“还是……灵犀的‘清道夫’？”

“伤口样式和狙击手使用的武器不符。‘清道夫’通常使用制式装备，伤口会有能量灼烧痕迹，这些更像是……军用格斗刀或特制战术匕首造成的。”阿亮眉头紧锁，“第三方势力，而且行动力很强。”

情况越发复杂。除了灵犀和“老板”，竟然还有一支训练有素、目的不明的武装力量在暗中活动。他们是谁？是敌是友？为何要清除“老板”的前哨人员？

没有时间深入思考。入口已近在咫尺。阿亮警惕地观察四周，确认没有埋伏后，才操控小艇驶入那条熟悉的、被能量屏障遮掩的通道。

穿过水波般的帘幕，熟悉的乳白色光芒和静谧感再次包裹了他们。发光湖泊平静如昔，晶体孤岛和穹顶建筑在远处散发着柔和的光晕，如同黑暗深渊中唯一的安全港。

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