第167章 学堂暗箭？痞帅的“粪坑考题”与“贵妃跌份”（2/2）
“陛下！宫中用度奢靡，非一日之寒！前有金丝楠木佛堂，今有天价恭桶——长此以往，国将不国！”
“臣听闻边军冬衣尚且不足，宫中却为恭桶豪掷万金！此乃本末倒置！”
“请陛下严查内务府采买账目！以正风气！”
皇帝坐在御座上，脸色越来越沉。他终于开口，声音听不出喜怒：“曹国勇。”
曹国勇噗通跪下：“臣……臣在。”
“内务府采买恭桶，是你经手？”
“是……是内务府提的需求，臣只是……只是按旧例……”
“旧例？”皇帝盯着他，“旧例就是五十两一个恭桶？”
曹国勇汗如雨下。
皇帝不再看他，对太子道：“太子，此事由东宫协查。工部按实报价，内务府若再阻挠，直接报朕。”
又看向陈野：“陈卿，工部恪尽职守，朕心甚慰。往后宫中一应采买，工部皆需核价——敢有虚报者，严惩不贷。”
“臣领旨！”陈野躬身。
退朝时，曹国勇腿软得需要人搀扶。陈野走过他身边，低声说了句：“曹侍郎，宣府镇的冬衣，多少钱一套啊？”
曹国勇浑身一颤，惊恐地看向陈野。
陈野咧嘴一笑，走了。
下朝后，陈野没回工部，去了百工坊后街一处隐蔽小院。
郑大勇和两个边军汉子已经等在那里，桌上摊着几件破旧的棉衣，还有本泛黄的账册。
“陈大人，”郑大勇拿起一件棉衣，用力一撕——棉絮飞散，里头塞的不是棉花，是芦花！“您看，这就是宣府镇去年发的‘冬衣’。外表看着厚，里头全是这玩意儿！北风一吹就透，弟兄们冻得直哆嗦！”
他又翻开账册：“这是宣府镇军需库的出入账——去年十月，朝廷拨冬衣五千套，每套折银一两五钱。可实际发到弟兄们手里的，是这种芦花衣，一套成本不到三钱！剩下的一两二钱……”
陈野接过账册细看。账上记得清清楚楚：五千套冬衣，总价七千五百两。实际采购“芦花夹棉衣”一千五百两，余款六千两，分三笔转出——一笔两千两进了曹国勇私宅，一笔两千两进了宣府镇守将口袋，还有一笔两千两……进了京城“宝昌号”钱庄。
“宝昌号？”陈野皱眉。
“查过了，”郑大勇咬牙，“是曹贵妃娘家开的钱庄。那两千两，三个月后变成了一副金头面，送进了长春宫。”
陈野合上账册，深吸一口气。
喝兵血，贪军饷，连冬衣都敢克扣——这是要把边军将士往死里逼。
“郑老兵，”陈野看向他，“这些证据，你敢当堂作证吗？”
“敢！”郑大勇挺直腰板，“俺这条命是捡回来的，怕个球！只要能扳倒曹国勇，让弟兄们穿上真棉袄，俺死都值！”
陈野拍拍他肩膀：“不用你死。你把这些棉衣、账册保管好，等我的信儿。”
他离开小院时，天色已暗。
街上华灯初上，酒楼里传来丝竹声，赌场里吆五喝六。而遥远的宣府镇，此刻该是北风呼啸，哨兵裹着芦花衣，在城墙上跺脚取暖。
陈野站在街口，看着这繁华又荒唐的人间。
有些人，一顿饭吃掉边军一哨人马一年的饷银。
有些人，一件首饰抵得上五百套冬衣。
这世道，该动动了。
当晚，长春宫里，曹贵妃跪在小佛堂前，手里捻着佛珠，嘴里念念有词。
曹国勇跪在一旁，脸色惨白：“姑母，陈野今日在朝上……明显是冲着咱们来的！他连宣府镇冬衣的事都知道了！”
曹贵妃闭着眼：“知道了又如何？边军苦寒，冬衣以次充好，历年皆有。陛下不会为这点小事，动你这个户部侍郎。”
“可……可他还查到了宝昌号……”
曹贵妃手中佛珠一顿。
她睁开眼，眼中寒光闪烁：“陈野这是要掘根啊。”
她站起身，走到窗边，望着东宫方向：“太子护着他，陛下也用他。硬碰硬，咱们碰不过。”
“那……那怎么办？”
曹贵妃沉默良久，忽然笑了：“他不是爱查账吗？那就让他查。明日你上折子，自请罚俸一年，调离户部，去……去太仆寺管马政。姿态做足，陛下不会深究。”
曹国勇急了：“姑母！太仆寺那是闲差！侄儿……”
“闲差才能保命！”曹贵妃厉声打断，“等风头过了，再谋起复。现在跟陈野硬顶，你是想步安王后尘？！”
曹国勇瘫坐在地。
曹贵妃又捻起佛珠，声音恢复平静：“至于陈野……他查账厉害，但查不了人心。边军那些穷丘八，给点银子就能封口。宣府镇守将那边，你去打点，该塞钱的塞钱，该灭口的灭口。账本毁了，棉衣烧了，我看他还查什么。”
正说着，佛堂外突然传来“哐当”一声——是个小宫女打翻了烛台。
曹贵妃脸色一沉：“谁？！”
小宫女连滚爬爬进来，手里捧着个东西——是那本从宣府镇送来的账册抄本，不知何时被人塞在了佛龛底下！
“娘娘……这……这不知谁放的……”
曹贵妃接过账册，翻开一看，正是曹国勇贪墨冬衣款的记录。最后一页，还多了行朱笔批注：
“佛前贪赃，死后当入何地狱？——匠人督察队敬上”
曹贵妃手一抖，账册掉在地上。
她猛地抬头，看向佛堂四周——寂静无人，只有佛像悲悯的眼，静静看着她。
“陈野……”她牙缝里挤出两个字，“你敢夜闯宫禁？！”
“娘娘错了。”窗外忽然传来声音，是陈野——他竟然就站在窗外，隔着窗纸，影子模糊，“臣没闯宫禁，是这账册自己长腿跑进来的。或许是边军将士的冤魂，看不惯有人拜佛贪赃，送来让菩萨评评理？”
曹贵妃浑身发冷：“你……你想怎样？”
“不想怎样。”陈野声音平静，“就是告诉娘娘——账本我能送进佛堂，也能送进陛下寝宫。娘娘要是聪明，就让曹国勇自己上折子认罪，吐出赃款，补发冬衣。否则……”
他顿了顿：“否则下次送来的，就不是账本了。或许是曹侍郎收钱时画的押，或许是宝昌号的流水，或许是……娘娘那副金头面的打造记录。”
说完，脚步声远去。
曹贵妃站在佛堂里，浑身颤抖。曹国勇爬过来，抱着她腿哭：“姑母！救救侄儿！”
曹贵妃一脚踹开他，盯着地上那本账册，眼中终于露出恐惧。
陈野这人……不按规矩来。
他敢夜闯长春宫，敢在佛前放账本——还有什么不敢的？
这一夜，长春宫灯火未熄。
而陈野回到百工坊时，匠人学堂还亮着灯。
王石头在教孩子们夜课，赵木生在旁边帮忙。见陈野回来，王石头忙问：“大人，事儿……办成了？”
“成了。”陈野点头，“曹国勇明天就会上请罪折子。吐出来的赃款，正好补发宣府镇的冬衣。”
王石头松了口气，又犹豫：“可这样……会不会太得罪曹贵妃？”
“得罪？”陈野笑了，“不得罪她，就得罪边军几万弟兄，得罪天下百姓。这买卖，划算。”
他走到学堂门口，看着里面埋头写字的孩子。
烛光映着稚嫩的脸，笔下是歪扭却认真的字。
总有一天，这些孩子里，会有人当账房，有人当工匠，有人甚至当官。
但无论做什么，他们都会记得——曾经有个粪坑边的下午，有人教他们：钱要来得干净，人要活得硬气。
这就够了。
窗外，月色清朗。