第141章 码头风云？痞帅的“空船计”与“黑吃黑”（1/2）

午后的漕运码头，空气里混杂着河水腥气、货包灰尘和汗臭味。

陈野带着张彪、小莲，还有换了便服的周挺和两个翊卫，慢悠悠晃到码头入口。抬眼望去，百十条大小货船挨挨挤挤泊在岸边，桅杆如林。脚夫扛着麻袋在跳板上摇晃，监工拎着皮鞭四处转悠，算盘声、吆喝声、船板吱呀声混成一片。

码头入口立着块木牌，写着“江州漕运司码头，闲人免入”。旁边小棚子里坐着个书办，正给货主开票收钱，忙得头也不抬。

陈野没直接往里闯，先在码头外围转了一圈。东头是粮食区，十几条漕船正在卸粮，麻袋堆成小山；西头是杂货区，瓷器、布匹、药材什么都有；南头最热闹，停着几条装生铁和盐的船，守着的不是漕丁，是十几个穿短打、腰挎刀的汉子，眼神警惕。

“大人，那些是盐铁司的人。”周挺低声道，“盐铁专卖，查得严。”

陈野点头，目光落在一条中等货船上。那条船吃水很浅，却挂了“满载”的旗子，几个船工懒洋洋靠在船舷，眼睛却不停扫视四周。

“彪子，”陈野用下巴指了指那条船，“你说那条船，装的啥？”

张彪眯眼看了看：“吃水那么浅，要么是空船，要么……装的是轻货，像棉花、丝绸。”

“可它挂在粮船队里。”陈野笑了，“走，过去‘问问路’。”

名场面一：空船的“猫腻”与“铁钩子”

几人刚靠近那条船，船头就跳下两个精壮汉子拦住：“干什么的？这儿不能近！”

陈野拱手：“几位爷，咱们是北边来的客商，想租条船运点煤饼去南边。看这条船像是空着，不知……”

“不租！”一个疤脸汉子不耐烦挥手，“这是官船，不接私活！去去去！”

陈野也不恼，从怀里掏出块碎银，约莫二两，在手里掂了掂：“行个方便？就打听打听，这码头哪家船行靠谱？”

疤脸汉子看见银子，脸色稍缓，接过银子揣怀里：“算你懂事。要租船去那边‘顺发船行’，报我王老大的名号，能便宜点。”他指了指码头西头。

“谢了。”陈野转身要走，忽然脚下一滑，“哎哟”一声，像是被什么绊了，踉跄着往船身靠去。张彪眼疾手快扶住，陈野的手却“无意”在船身上抹了一把。

手指沾了点黑乎乎的粉末。陈野捻了捻，闻了闻，有股淡淡的硫磺味。

他站稳，对疤脸汉子笑笑：“不好意思，脚滑。”转身离开。

走出十几步，陈野摊开手掌，给周挺看那点黑粉：“认识吗？”

周挺凑近闻了闻，脸色一变：“火药残渣？船上怎么会有这个？”

“不止。”陈野低声道，“船身吃水线以上半尺，有新鲜擦痕——是重物拖拽留下的。彪子，你刚才注意到船尾水下有什么没？”

张彪挠头：“好像……有根铁链子，沉在水里。”

陈野点头：“空船，挂满载旗，船上有火药残渣，水下有铁链。你说这船，是干什么的？”

周挺倒吸一口凉气：“难道是……伪装的兵船？或者……运违禁品的？”

“去看看就知道了。”陈野看向码头西头那家“顺发船行”，“不过得换个法子。”

名场面二：船行里的“大买卖”

顺发船行门脸不小，里头却冷清。掌柜的是个五十来岁的瘦子，正打着算盘对账，见陈野一行进来，抬抬眼皮：“租船？运什么？去哪儿？”

陈野坐下，让小莲拿出个小布袋，倒在桌上——是几块雍平煤饼和一小卷雍平新布。

“掌柜的看看这货。”陈野道，“煤饼耐烧，布厚实。想运五千块煤饼、两百匹布去临州，走水路。什么价？”

掌柜的拿起煤饼看了看，又摸了摸布，眼中闪过一丝惊讶，但很快掩饰：“货不错。不过……近来漕运查得严，私货不好走啊。”

“所以才找您这大船行嘛。”陈野又掏出一锭五两的银子，放在桌上，“价钱好说。”

掌柜的盯着银子，犹豫片刻，压低声音：“客官，不是我不接。实在是……近来码头不太平。漕运司赵主事刚下了严令，所有私货出入，都得他亲自过目抽成。您这货……怕是抽完三成，就没赚头了。”

“赵主事？”陈野挑眉，“他抽三成？官府不是只抽一成漕税吗？”

掌柜的苦笑：“漕税是漕税，赵主事的‘辛苦钱’是辛苦钱。这码头，他说了算。要不……您去找他疏通疏通？他今日就在码头衙署。”

陈野收起银子：“成，谢谢掌柜的指点。”起身走到门口，又回头问，“对了，东头那条挂满载旗的空船，也是赵主事的？”

掌柜的脸色微变，支吾道：“那……那是官船，咱们不清楚。”

陈野笑了笑，走了。

名场面三：漕运衙署的“下马威”

漕运衙署就在码头中央，是个两进院子。门口守着两个漕丁，见陈野要进，伸手拦住：“干什么的？”

陈野拿出巡查使腰牌：“奉旨巡查漕运，叫你们赵主事出来。”

漕丁一愣，连忙进去通报。不多时，一个穿着六品青袍、圆脸微胖的中年官员快步迎出，满脸堆笑：“下官漕运司主事赵德明，不知巡查使大人驾到，有失远迎，恕罪恕罪！”

陈野打量他：手指有墨渍，袖口磨得发亮，笑得殷勤，眼里却藏着警惕。

“赵主事客气。”陈野走进衙署，在主位坐下，“本官奉旨巡查漕运，路过江州，特来看看。近日漕运可还顺畅？”

赵德明躬身：“托陛下洪福，一切顺畅！今年漕粮已运出六成，余下月内定能完竣。”

“哦？”陈野翻开小莲递上的册子，“可本官沿路所见，流民都说加征剿匪捐、修堤捐，导致民不聊生。这些捐税，不少是以漕运名义征收的。赵主事可知情？”

赵德明额头冒汗：“这……这是冯逆在世时所为，下官已奉命停征。至于漕运本身，绝无加征！”

“那就好。”陈野合上册子，“对了，本官刚才在码头看见一条船，吃水很浅却挂满载旗，船上还有火药味。赵主事可知道是哪条船？”

赵德明脸色一白：“火药？绝无可能！漕船严禁装载火药！定是……定是有人诬陷！”

“是不是诬陷，看看就知道了。”陈野起身，“赵主事，陪本官去码头转转？咱们也看看，漕运司的‘一切顺畅’，到底有多顺畅。”

赵德明无法，只得硬着头皮跟上。

名场面四：码头的“意外”与“将计就计”

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