第1章 早朝后的暖阁（1/2）

一

暖阁里熏着淡淡的鹅梨帐中香。

李晚晴坐在临窗的矮榻边，手中针线来回穿梭，正绣着一只玄色护腕的收边。护腕内侧用银线细细绣了回纹，针脚密实平整，是能贴肤穿戴的柔软。窗外是三月春光，宫里新移栽的几株西府海棠开得正好，粉白的花瓣被风吹进半开的窗棂，落在她的裙裾上。

可她没看花。

她的目光不时飘向暖阁外那条通往正殿的游廊。算时辰，早朝该散了。

侍女云裳轻手轻脚地进来，将一盏新沏的君山银针放在榻边小几上，小声道：“娘娘，陛下下朝了，正往这边来。只是……”

“只是什么？”李晚晴抬起头。

“听常公公说，今日朝上为了北疆互市的事，几位老臣争得厉害。陛下虽未动怒，但出来时周身的气压……低得吓人。”云裳是冥王府旧人，跟着李晚晴从王府到皇宫，说话便少了许多顾忌，“常公公让奴婢提醒娘娘一声。”

李晚晴放下针线，指尖在温热的茶盏边沿轻轻摩挲了一下。

“知道了。”她声音平静，“你去小厨房看看，今早炖的雪梨百合羹可好了？若是好了，盛一小盅温着，莫要太烫。”

“是。”

云裳退下后，暖阁里重归静谧。李晚晴起身走到多宝阁前，打开其中一个檀木匣子，取出一个青瓷小瓶。瓶中是去年秋天她亲手采制晒干的甘菊、合欢皮与少许龙脑混合的香粉，有宁心安神之效。她倒了些许进香炉中，与原有的鹅梨香混在一处，清苦中透出些微甜意。

刚做完这些，游廊上便传来了脚步声。

不是宫人那种细碎谨慎的步子，也不是朝臣趋行时的急促。这脚步声沉稳、均匀，每一步的间隔都分毫不差，带着某种经年累月形成的韵律感。可今日，那韵律里却嵌着一丝不易察觉的滞重。

李晚晴转过身，正见那道玄色身影踏入暖阁。

南宫陌仍穿着朝服，十二章纹的玄衣纁裳庄重威严，腰间玉带束出挺拔的身形。他脸上戴着那副熟悉的银色面具——自登基后，他只在极少数场合以真容示人，多数时候仍以面具视朝，这已成为朝野心照不宣的惯例。面具遮掩了他大半神情，只露出一双深邃的眼和紧抿的薄唇。

可李晚晴看得懂他的眼睛。

那眸子里此刻没有朝堂上睥睨群臣的锐利，也没有战场上调兵遣将的杀伐。只有一层浓得化不开的疲惫，像被冰雪覆盖的深潭，表面平静，底下却是激流暗涌后的倦意。

“回来了。”她迎上前，声音放得轻柔，伸手要为他解下肩上厚重的蟠龙纹披风。

南宫陌却先一步握住她的手腕。

他的手很凉，指腹的薄茧摩挲着她腕间温热的肌肤。他没说话，只是看着她，目光在她脸上逡巡，仿佛要从她眉目间汲取某种养分。良久，才低低“嗯”了一声，松开了手。

李晚晴替他解了披风，又去解玉带。朝服繁复，一层层褪下后，里面是月白色的常服中衣。她触到他肩颈处的肌肉绷得像石头，便绕到他身后，双手搭上他的肩。

“坐下吧。”她轻声道。

南宫陌依言在矮榻边坐下。李晚晴站到他身后，手指寻到他后颈与肩背交接处的几个穴位，力道适中地按压起来。她不懂高深的武功，但这些年为他调理旧伤，对人体经络穴位早已了然于心。

起初，他身体的反应仍是僵硬的。那是常年戒备留下的本能，即使在她面前也难以完全卸除。但随着她指尖温热的力度持续渗透，那些紧绷的肌理终于一丝丝松弛下来。

暖阁里很静，只有香炉中轻烟袅袅，以及她指尖按压时极细微的摩擦声。

“今日……很累？”她轻声问，不是打探朝政，只是关心他这个人。

南宫陌闭上眼，向后靠了靠，头几乎枕上她的腹部。面具的边缘抵着她的衣料，传来金属微凉的触感。

“一群老朽。”他声音里带着压抑后的沙哑，“守着祖制不肯变通，北疆互市若不开，边境百姓如何过活？他们只看到商人往来可能混入细作，却看不到商路一断，边民无以为生，才真是动乱之源。”

他说得简略，但李晚晴听懂了。这半年，南宫陌一直在推行新政，其中一项便是重开与北狄的边境互市。前朝因战事关闭市易已十余年，边民生活困苦，走私屡禁不止。重开互市不仅能活民，更能通过正规渠道掌控货物往来，反而利于监管。

可朝中保守派以“防狄”为由，激烈反对。

“陛下今日……可曾动怒？”她指尖移到他太阳穴两侧，轻轻打着旋儿按压。

“没有。”南宫陌顿了顿，“若在从前，冥王府时，那些人早已……”

他没说下去，但李晚晴明白。若还是那个“嗜血冥王”，朝堂上敢如此聒噪的老臣，恐怕不会完好地走出大殿。

“现在不同了。”她柔声道，“陛下是天下之主，要顾全的太多。”

南宫陌睁开眼，仰头看向她。从这个角度，他能看见她低垂的眉眼，长长的睫毛在眼下投出浅浅的阴影，神情专注而温柔。她今日梳了简单的堕马髻，只插一支他送的羊脂白玉簪，簪头雕成海棠花的形状。

“晚晴。”他忽然唤她的名字。

“嗯？”

“有时候，我觉得这身龙袍，比战场上三十斤的重甲还沉。”他声音很低，低到只有他们二人能听见，“重甲压的是身，龙袍压的是心。”

李晚晴的心像被什么轻轻揪了一下。

她停下动作，绕到他身前，蹲下身与他平视。她的手覆上他放在膝头的手，那手背上有淡得几乎看不见的旧疤，是多年前战场留下的。

“那便卸一会儿。”她看着他面具下的眼睛，一字一句道，“在这里，没有陛下，没有皇后。只有南宫陌，和李晚晴。”

南宫陌的喉结滚动了一下。

他抬手，指尖触到面具边缘的卡扣。轻轻一按，轻微的机括声响后，面具被他取下，放在一旁的矮几上。

暖阁里的光线柔和，透过窗纱落在他脸上。那些曾被世人传为“狰狞毁容”的痕迹，如今已淡了许多。在李晚晴这两年坚持不懈的调理下，毒素侵蚀留下的暗沉与疤痕褪去大半，露出原本深邃立体的轮廓。只是右颊至耳际仍有些许淡红色的纹路，像被晚霞染过的云絮，非但不丑，反而为他平添几分妖异的神秘感。

可此刻，这张脸上没有朝堂上的威严，也没有战场上的冷厉。只有倦色，深重的、从骨子里透出来的倦色。眉宇间甚至有一道浅浅的褶痕，那是长期蹙眉留下的印记。

李晚晴伸手，指尖轻轻抚过那道褶痕。

“疼吗？”她问，声音轻得像怕惊扰了什么。

南宫陌握住她的手，将她的掌心贴在自己脸颊上。他的体温偏低，她的掌心却温暖柔软。

“不疼。”他闭上眼，感受那温度，“只是累。”

“那便歇一会儿。”她抽出手，起身拉过他，“躺下。”

南宫陌顺从地侧身躺倒在矮榻上。这榻不算宽大，他高大的身躯躺上去，几乎占满了。李晚晴坐在榻边，拍了拍自己的腿。

“枕这里。”

南宫陌抬眼看了看她，没有犹豫，挪了挪身子，将头枕上她的腿。长发散开，有几缕滑落在她裙上。他侧着脸，鼻尖几乎触到她腰间香囊上绣的缠枝莲纹。

李晚晴重新拿起刚才放下的护腕，继续未完的收编。针线穿梭的声音细细密密，像春蚕食桑。一只手绣着，另一只手则自然而然地落在他发间，指尖轻轻梳理着他的长发。

他的发质偏硬，和她柔软的乌发不同。记得刚成婚时，有次她不小心碰到他的头发，他整个人都绷紧了，眼神锐利如刀。那时她吓得缩回手，连声告罪。

可现在，他像一只收起了所有利爪的猛兽，安心地卧在她身边，甚至在她指尖碰到他耳后敏感处时，还会无意识地蹭一蹭。

时光啊……

二

不知过了多久，护腕的收边绣好了。李晚晴用齿剪断线头，将护腕举到光线下看了看。玄色布料上银线回纹隐隐流动，内衬是她特意寻来的软鹿皮，透气又护腕。

“试试？”她轻声道。

枕在她腿上的人没有动静，呼吸均匀绵长。

李晚晴低头看去，南宫陌闭着眼，眉头舒展开来，长睫在眼下投出安静的阴影。他竟然睡着了。

她的心一下子软成一滩春水。

朝堂上雷霆万钧的帝王，战场上令敌人闻风丧胆的冥王，此刻却毫无防备地睡在她膝上。面具卸在一旁，真容显露，是她独有的特权。这份信任，比任何山盟海誓都更沉重，也更甜蜜。

她不敢动，怕惊醒他，只将护腕轻轻放在一旁，手重新落回他发间，有一下没一下地梳理着。

暖阁里更静了。香炉里的混香已燃到尾声，甘菊的苦与合欢的甜交织成一种令人安心的气息。窗外的海棠花瓣还在飘，有一片落在南宫陌肩头，她小心地捏起来，放在掌心。

掌心的花瓣娇嫩柔软，边缘带着淡淡的粉。她忽然想起刚嫁入冥王府的那个春天，王府荒芜的花园里，只有墙角一株半死的海棠，枝干枯瘦。她偷偷浇水，松土，那株海棠竟奇迹般地活了过来，第二年开了零星几朵花。

那时她蹲在花前看了很久，觉得那一点红像绝望里生出的希望。

后来，她开始整理花园，一种花一种花地添。南宫陌起初冷眼旁观，后来偶尔会站在回廊下看，再后来，他会在她种花时，默不作声地帮她把沉重的花盆搬到该放的位置。

花园渐渐有了颜色，他们的关系也渐渐有了温度。

“娘娘。”云裳的声音在暖阁外极轻地响起，“羹汤温好了，可要现在送进来？”

李晚晴摇摇头，用口型道：“等会儿。”

云裳会意，悄声退下。

膝上的人却动了动。

南宫陌没有睁眼，只是含糊地“唔”了一声，手臂无意识地环上她的腰，将脸更深地埋进她腰间。那姿态，竟有几分像孩童依赖母亲。

李晚晴失笑，指尖点了点他的耳垂。

“醒了？”

“……没。”声音闷闷的。

“没醒怎么说话？”她逗他。

南宫陌终于睁开眼。刚睡醒的眸子没有平日的锐利，反而氤氲着一层薄薄的水汽，显得有几分迷茫。这样的神情出现在他脸上，有种奇异的天真感。

他眨了眨眼，似乎才意识到自己枕在何处，却没有起身，反而更紧地环住她的腰。

“什么时辰了？”他问。

“还早，刚过巳时。”李晚晴柔声道，“要不要再睡会儿？今日没有紧要的奏章吧？”

南宫陌摇摇头，终于坐起身。长发有些凌乱，几缕散在颊边，他随手捋到耳后。这个随意的动作，让他看起来少了帝王威仪，多了几分居家的慵懒。

“不睡了。”他看向矮几上的护腕，“绣好了？”

“嗯，试试合不合手。”

南宫陌拿起护腕，套在右手腕上。尺寸正好，不松不紧，内衬柔软贴肤，银线回纹在玄色布料上若隐若现，既低调又不失华贵。

“很好。”他翻转手腕看了看，抬眼看向她，“辛苦你了。”

“这有什么辛苦。”李晚晴笑道，“比起陛下在朝堂上与老臣们周旋，我做这点针线，算是偷闲了。”

提到朝堂，南宫陌的神色又淡了些。他伸手端起那盏君山银针，茶已温了，入口正好。他慢慢饮着，目光投向窗外开得正盛的海棠。

“晚晴。”他忽然道，“若我说，我想亲自去一趟北疆，实地勘察互市选址，你会怎么想？”

李晚晴一怔。

帝王亲巡边疆，非同小可。且不说路途遥远、舟车劳顿，单是安全一项，就足以让满朝文武炸开锅。更何况北疆局势虽稳，但狄族各部心思难测，万一……

“陛下为何突然有此想法？”她没有直接回答，而是轻声问道。

“今日朝上，他们争论的焦点之一，便是互市选址。”南宫陌放下茶盏，指尖在膝上轻点，“一派主张设在肃州，因那里城防坚固；一派主张设在云州，因那里水草丰美、商路通达。可他们争论的依据，全是几十年前的老黄历，或是纸上谈兵。”

他转过头，看向她：“北疆地形、部族分布、气候物产，这些年早已变化。不亲眼去看，如何能定？坐在龙椅上批阅那些被层层修饰过的奏章，就像隔着一层雾看花，看不真切。”

李晚晴沉默片刻。

“陛下说得有理。”她缓缓道，“可朝臣们必定全力反对。他们会说，天子身系天下，不可轻动；会说北疆苦寒，恐伤龙体；更会说，狄族狡诈，万一……”

“我知道。”南宫陌打断她，语气平静，“所以，我不会以‘皇帝’的身份去。”

李晚晴瞳孔微缩。

“陛下的意思是……”

“微服。”南宫陌吐出两个字，目光却紧紧锁住她，“轻车简从，只带少数精锐护卫。快马加鞭，往返最多两个月。朝中事务，可由几位心腹大臣暂理，若有要事，八百里加急传报便是。”

他说得轻描淡写，可李晚晴听得心惊。

这太冒险了。万一身份泄露，万一途中遇袭，万一朝中生变……任何一个“万一”，都足以动摇国本。

可看着他眼中的神色，那些劝阻的话，她又说不出口。

那不是一时冲动，而是深思熟虑后的决断。南宫陌从来不是莽撞之人，他提出此议，必定已经权衡过利弊。

“陛下……”她深吸一口气，“非要亲自去不可吗？派一位得力重臣，比如镇北侯，他常年驻守北疆，对当地了如指掌……”

“镇北侯老了。”南宫陌摇头，“他的眼界，还停留在守土防御。而我要做的，不是防守，是开拓。是让北疆成为羽国与狄族互通有无的桥梁，而非对峙的前线。”

他握住她的手，掌心温热。

“晚晴，你明白的。有些事，只有亲眼所见、亲耳所闻，才能做出最准确的判断。坐在深宫里听奏报，永远只能看到别人想让你看到的东西。”

李晚晴当然明白。

当年在冥王府，她也曾困于后院方寸之地，听信外界对南宫陌“嗜血狂魔”的传言。直到朝夕相处，才看见面具下真实的他。亲眼所见，与耳闻，天差地别。

“可是……”她反握住他的手，指尖微凉，“太危险了。”

南宫陌看着她眼中真切的担忧，神色柔和下来。他将她拉到身边，揽入怀中。

“我知道你担心。”他下颌轻抵她的发顶，“所以，我来问你，而非直接下旨。晚晴，若我不在，这宫里、这朝堂，你能替我守好吗？”

李晚晴身体一僵。

他这话……是什么意思？

“陛下？”

“我是说，”南宫陌的声音从她头顶传来，沉稳而坚定，“若我执意要去，朝中必起波澜。那些老臣拦不住我，但他们会想方设法在后方制造麻烦，试探我的底线，也试探你的分量。”

他松开她，双手扶住她的肩，让她直视自己。

“我不在时，你需要以皇后之尊，镇住后宫，稳住前朝。那些觐见、请安、宗亲宴饮，都会成为试探的场合。晚晴，你准备好了吗？”

李晚晴望着他深邃的眼眸，那里有期待，有信任，也有不容退缩的郑重。

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