第420章 软金时代与绝缘的杀机（1/2）

南洋远航的舰队归来了。

带回的不是金银香料，而是一船舱散发着古怪气味的“树胶”。

太极殿上，一个巨大的木箱被打开，一股奇异的酸腐气味弥漫开来。里面是一坨坨黑褐色的、黏糊糊的东西，在夏日的余温中，软得像一摊烂泥。

“陛下，臣等在南洋一处蛮荒岛屿发现此物，当地土人称之为‘哭泣的树’流下的眼泪。”一名远航归来的将领单膝跪地，脸上带着几分羞愧，“此物遇热则软，遇冷则硬，看似神奇，却黏手污衣，毫无用处……臣等无能，未给陛下带回真正的珍宝。”

满朝文武看着那摊烂泥，不少人眼中露出鄙夷之色。

耗费巨资的远洋舰队，就带回来这么一堆废物？

赵奕面无表情，手指轻轻敲击着龙椅扶手。他看不出这东西的价值，但他习惯性地看向珠帘之后。

林晚缓步走出，径直走到那木箱前。

她没有丝毫嫌弃，只是用一根银簪挑起一小块，拉了拉，又凑到鼻尖闻了闻。

“天然橡胶。”她吐出四个字，眼神亮得惊人。

在众人不解的目光中，她看向赵奕，嘴角勾起一抹笑意：“陛下，这比一船的金子，还要珍贵一万倍。”

“这……皇后娘娘，这烂泥能有何用？”户部尚书忍不住出言质疑。

林晚没有回答，只是淡淡道：“三日后，格物院，诸位大人可来亲眼见证，什么叫‘点泥成金’。”

三日后，格物院蒸汽工坊。

这里常年被一个难题困扰——那台被寄予厚望、用以抽取矿井积水的蒸汽泵，总是在关键的活塞连接处漏气，导致压力不稳，无法长时间运转。

林晚让人将那些黏糊糊的天然橡胶，与一种黄色的粉末——硫磺，一同放入一个密闭的铁罐中加热。

半个时辰后，铁罐打开。

曾经那摊烂泥，变成了一块柔韧而富有弹性的深色固体。

“这……这是何等妖……神术！”一名老工匠颤抖着手抚摸着那块全新的物质，用力拉伸，它能伸长数倍，松手后又瞬间恢复原状。

林晚亲自操刀，将这块“硫化橡胶”切割成一个完美的圆形垫圈，安装在了蒸汽泵漏气最严重的活塞接口处。

“启动。”

随着她一声令下，锅炉再次烧起，高压蒸汽涌入气缸。

这一次，没有了刺耳的“嘶嘶”漏气声。

取而代之的，是活塞稳定而有力的“哐当、哐当”往复运动声！连接着它的抽水杆，开始将旁边水池里的水，源源不断地向上抽出！

整个工坊，鸦雀无声。

所有人都目瞪口呆地看着那台不知疲倦、稳定运转的钢铁巨兽。一个小小的、柔软的垫圈，竟驯服了狂暴的蒸汽！

“陛下，”林晚转身，看向同样眼神震撼的赵奕，“一个‘软密封’的时代，到来了。”

赵奕的目光从那台蒸汽泵上移开，落在那块不起眼的橡胶上，呼吸都变得粗重。

他看到的不是一台抽水机，而是成千上万座矿井的复苏，是数不清的煤炭和铁矿！

消息不胫而走。

一种被称为“软金”的神奇物质，瞬间成了京城最炙手可热的商品。

西域商团的动作最快，他们挥舞着宝钞，试图以天价垄断所有从南洋运回的橡胶，妄图卡住大梁工业的喉咙。

“皇后娘娘，西域人出价已是成本的三十倍！我们……我们是否要卖给他们？”沈万三急匆匆地找到林晚，满脸都是商人的精明与纠结。

“卖，为何不卖？”林晚正在一张图纸上勾画着什么，头也不抬，“让他们有多少钱，就花多少钱。”

沈万三一愣。

与此同时，一封加急密报从南洋传来：天神教的人正在暗中破坏我们刚刚建立的橡胶种植园，焚烧树苗！

“娘娘，原料产地被毁，这可如何是好！”沈万三彻底慌了。

“慌什么。”林晚放下笔，从一个上了锁的柜子里，取出另一份配方，递给格物院的学子。

“从今日起，工坊转产此物。”

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