第291章 西征（2/2）

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“父皇体恤，儿臣......儿臣惭愧......”

“然，”

皇帝的话锋陡然一转。

“皇子身份，非是虚衔。国之兴亡，匹夫有责。”

“朕，准你自行募集部曲，编为一营，自行出征。”

皇帝的声音不容置疑。

“多寡不论，但需你亲自统领。”

“一应粮饷器械，按制拨付。”

“可能胜任？”

吴怀瑾的身体剧烈地颤抖起来，像是承受不住这突如其来的重任。

他闭上眼，深吸了几口气，才勉强稳住身形。

再次睁开眼时，眸中那丝慌乱被强行压下，只剩下一种近乎认命的、带着卑微祈求的顺从。

他松开扶着金柱的手，挣扎着，独自向前迈出一步。

脚步虚浮，身形摇晃。

然后，他撩起衣摆，缓缓地、极其艰难地跪了下去。

额头，轻触冰凉的金砖地面。

动作带着符合他的迟缓与吃力。

“儿臣......领旨。”

他的声音透过压抑的呼吸传来，带着气虚的沙哑和一丝不易察觉的哽咽。

“定当......竭尽全力，不负......父皇期望。”

那伏低的、单薄脆弱的背影，在金碧辉煌的大殿中，显得如此格格不入。

太子吴怀仁看着他这副模样，唇角勾起一抹几不可察的冷笑。

二皇子吴怀义眼中闪过轻蔑。

三皇子吴怀礼把玩着薄毯的流苏，满脸看好戏的神情。

六皇子吴怀智还在为自己能出征而兴奋，完全没注意到九弟的。

八皇子吴怀信暗自庆幸，还好有更弱的顶在前面。

皇帝不再多言。

“退下准备吧。”

“三个月后，各自开拔。”

“臣等（儿臣）遵旨！”

众人齐声应诺，心思各异。

退出养心殿的过程，比上一次更加沉默。

无形的压力，沉甸甸地压在每个人心头。

吴怀瑾独自一人，步履蹒跚，几乎是最后一个走出那令人窒息的殿门。

直到远离了养心殿那巍峨的宫墙，走到宫门外等候的马车前，云袖和云香连忙上前搀扶。

他这才缓缓直起身。

脸上的苍白与脆弱如同潮水般退去。

取而代之的，是一片冰冷的沉静。

眸底深处，那抹幽潭，波澜不惊。

父皇这一手......

与其说是磨砺，不如说是逼迫。

逼他这条刚刚潜入深渊的龙，提前浮出水面，去迎接风浪。

也好。

他抬起头，看着皇城上方那片被高墙分割的、逐渐亮起来的天空。

西域......

那里有沙蝎宗的残余，有听风楼的影子，有未知的危险，也有......可能的机遇。

砺刃么？

他微微勾起唇角。

露出一抹冰冷而锐利的弧度。

正好。

他手中的刃，也该见见血了。

“回府。”

他淡淡吩咐，声音里听不出丝毫方才的虚弱。

云袖连忙应下，小心地扶着他登上马车。

车轮碾过青石板路，发出辘辘的声响。

马车内，吴怀瑾闭目养神。

但那双低垂的凤眸深处，已燃起了冰冷的、跃跃欲试的火焰。

深渊潜龙终入海，九子夺嫡烽烟外。