第587章 燃烧的印度洋（2/2）

疯狂的呐喊在逃亡船队上空回荡，像一群被逼到悬崖边的野兽，既恐惧又亢奋。他们互相鼓励，互相安慰，把内河想象成最后一道护身符：那里有浅滩、有弯岔、有暗桩，有他们亲手埋下的木栅；那里有泥泞、有激流、有看不见的礁石——足以让钢铁巨兽望而却步。

然而，每当他们抬头，看见那四道黑烟仍在海平线上不紧不慢地移动，像四柄悬在头顶的利剑，所有的自我安慰便又瞬间崩塌。希望与绝望交织成一种诡异的狂热，驱使着他们拼命划桨、拼命升帆，把船头对准那条狭窄的河口——仿佛只要越过那道淡水与咸水的分界线，死亡就会被挡在身后。

“进河！进河！”的呼喊在海面上此起彼伏，船桨击水声、帆索绷紧声、木壳摩擦声混成一片杂乱的轰鸣。可那四道黑烟仍在逼近，像四道无声的审判，把逃亡者的背影一点点吞没。河口看似近在咫尺，却又仿佛永远遥不可及——而希望，就像被海风撕碎的帆片，飘在空中，却再也落不回桅杆。

骄阳悬在头顶，印度洋面被烤得闪闪发亮。铁甲舰的指挥台外，热风卷着硝烟余味，像一层无形的纱罩在众人脸上。周海手搭遮阳板，正凝神眺望——远处那条蜿蜒的内河口，此刻竟被帆影堵得水泄不通：褐帆、白帆、破帆，像被同一根线牵着的纸鸢，一股脑挤进狭窄的淡水河道。桅杆在河口处摇晃碰撞，木壳相互摩擦，发出令人牙酸的“吱呀”声，仿佛一整排牙齿被强行塞进同一只牙床。

“司令，不能再靠前了！”一名水手扑到舷边，嗓音被海风吹得七零八落，“前面水色都变了——浅滩、暗桩，一目了然！再压上去，咱们就得搁浅！”

他的喊声未落，观测手已把望远镜猛地放下，脸色比帆还白：“河口太窄！暗沙一条接一条，吃水深的船进去就是送死！”

周海眉心一紧，目光掠过水面——果然，河口内侧的水色由深蓝变成浑浊的浅绿，隐约可见沙脊像巨兽脊背，一条接一条横亘在航道中央。再往深处，甚至能瞧见被潮水半淹的木桩，像一排排暗藏的獠牙，专等钢铁巨舰自己送上门。

“他们想拿内河当护身符。”周海低声道，声音里带着一丝被海风撕碎的懊恼，“逼咱们在沙滩上搁浅，然后把船壳当靶子打。”

“那就追进去！”旁边一名炮长咬牙切齿，拳头攥得咯咯响，“让主炮先轰塌两岸，再派小艇清障——咱们不能眼睁睁看他们溜！”

“胡闹！”周海抬手，声音不高，却压过了浪头，“铁壳再硬，也怕礁石；锅炉再旺，也推不动沙滩。把船陷在泥里，咱们就成了活靶子——印度人正等着我们冒这个险！”

他抬眼，望向仍在往河口挤的帆影——那些船此刻正相互推搡，像被潮水驱赶的鱼群，明知前方是浅滩，也要往淡水里钻。黑灰色的铁甲舰压到河口外缘，炮口仍昂着，却像被无形的锁链拽住，再不能向前一步。

“传令——”周海深吸一口带着硝烟味的海风，声音沉稳得像压舱石，“停止追击，全体舰列横身，封锁外航道。他们敢出来，就击沉；不出来，就困死在内河。咱们不拿钢铁去撞沙滩，拿耐心去耗他们的存粮。”

命令被迅速传达。铁甲舰的侧舷缓缓横过水面，成排的炮口像一排冷峻的獠牙，静静对准狭窄的河口。锅炉的喘息声低沉下来，烟囱喷出的白烟也变得细长，像猛兽暂时收敛了爪牙，却仍保持着随时可以扑击的姿态。

甲板上，水手们松开炮索，目光仍紧盯着那条被帆影堵死的河道。有人低声咒骂，有人不甘地跺脚，却都明白：再往前一步，便是泥滩与暗桩，便是钢铁巨兽的坟场。而他们的任务，不是把船壳埋进泥沙，而是把死亡挡在河口之外。

海风掠过，带来远处内河淡水与海藻混杂的气息，也带来逃亡者零星的哭喊与咒骂。铁甲舰沉默地横亘在咸水与淡水的交界处，像一道冷硬的闸门，把希望与绝望一并锁在内河深处。黑灰色的舰体在阳光下闪着幽光，仿佛在无声地宣告：

“你们逃得进淡水，却逃不出大海。钢铁不追，但钢铁也不退。”