第441章 黄袍加龙身（2/2）

陈宜中被人从床底下拖出来，瑟瑟发抖，跪在柳源面前。

柳源看着他，没有愤怒，没有仇恨，只是平静地说：“陈相国，你为了一己之私，构陷忠良，险些让朝廷与天下为敌。你可知罪？”

陈宜中叩首如捣蒜：“臣知罪！臣知罪！求侯爷饶命！”

柳源沉默片刻，道：“削去官职，流放岭南。终身不得回京。”

陈宜中千恩万谢，被人拖了下去。

柳源处理完朝政，便准备交出兵权，退隐山林。

可事情远没有他想的那么简单。

大军入城的第三日，张世杰、刘整、李庭芝等将领联名上书，请他“顺应天命，登基为帝”。

柳源拒绝了。

第四日，全军将士联名上书，再次请他登基。

柳源再次拒绝。

第五日，张世杰等人直接闯进他的住处，跪了一地：“侯爷！您若不登基，我们这些旧部日后如何自处？朝廷迟早会清算我们！您不为自己的前程着想，也要为兄弟们着想啊！”

柳源沉默了。

他知道，张世杰说的不是没有道理。他若退了，朝廷迟早会对他这些旧部动手。到时候，又是一场腥风血雨。

第六日清晨，柳源刚起床，便见门外跪满了将士。张世杰捧着一件黄袍，跪在最前面。

“侯爷，”他高声道，“请顺应天命，登基为帝！”

“登基为帝！登基为帝！”将士们齐声高呼。

柳源站在门口，看着那件黄袍，心中百感交集。

他想起了父亲的话——“你起了兵，便由不得你了。你的部下会推着你往前走，你不进，便是死。”

原来，父亲早就看透了这一切。

他没有再拒绝。

“好。”他缓缓道，“我答应你们。”

张世杰大喜，将黄袍披在他身上。将士们欢呼雷动，声震云霄。

洪元章——柳源，登基为帝，国号“周”，他自称“太祖”，年号“洪武”。

这一年，他四十五岁。

登基之后，柳源做的第一件事，便是罢兵休战，与民休息。

他太清楚百姓的疾苦了。打了这么多年仗，天下早已疲惫不堪。若再穷兵黩武，即便打败了草原人，天下也会千疮百孔。

他推行了一系列新政——轻徭薄赋，鼓励农耕，兴修水利，整顿吏治。他废除了许多苛捐杂税，让百姓喘了口气。他下令各地兴办学堂，让贫家子弟也能读书识字。他还改革了军制，将义乌兵的经验推广到全国，建立了一支精锐的常备军。

十年之间，天下大治。国库充盈，百姓安居乐业，军队士气高昂。

柳源知道，时机成熟了。

洪武十年秋，他在太庙祭告先祖，誓师北伐。

三十万大军，分三路出击。柳源亲率中军，直取草原腹地。

这一仗，打了整整两年。

草原人虽然骁勇，但经过十年的休养生息，周军的实力早已今非昔比。义乌兵的传统被继承下来，新军装备了改良的火器，战术也更加灵活多变。苍狼可汗赫连虽然仍有妖力，但柳源身边有柳渊暗中相助，又有父亲所赐的龙鳞护体，赫连的妖术对他毫无作用。

洪武十二年春，周军与草原军在狼居胥山下展开决战。

这一战，柳源亲自上阵。他骑着战马，手持长枪，冲锋在前。身后，三十万将士如潮水般涌上，杀声震天。

赫连亲自迎战。他现出苍狼原形，小山般的身躯横在阵前，张口喷出黑气。柳源不闪不避，胸口那枚龙鳞忽然大放光芒，将黑气尽数驱散。

“赫连，”柳源勒马而立，朗声道，“你输了。”

赫连怒吼，扑了上来。柳源长枪一挺，枪尖刺入赫连肩头。赫连吃痛，转身便逃。草原军见可汗败逃，军心大乱，溃不成军。

周军乘胜追击，一路追到草原腹地。赫连带着残部远遁西方，从此不敢东顾。

洪武十二年秋，柳源班师回朝。

他站在长城上，望着北方的草原，久久不语。

身后，张世杰轻声道：“陛下，草原人已败，天下太平了。”

柳源点头，又摇了摇头。

太平了？也许吧。但他知道，只要佛门的棋局还在，只要有人想用刀兵来传法，这太平，便不会长久。

不过，那是以后的事了。

至少现在，他可以给天下百姓一个交代了。

“回京。”他转身，大步走下城墙。

身后，将士们齐声高呼：“万岁！万岁！万万岁！”

柳源没有回头。

他心中想的是——等天下彻底安定，他便可以放下这一切，回到黑水河，回到父亲身边了。

那才是他真正的归宿。