第153章 桑榆未晚（1/2）

六月初八，正是夏至后的第一场雨刚停，青石村的山峦被洗得翠绿欲滴。云岫在院子里晾晒刚采回来的草药，宁儿蹲在药圃边，用小手戳着叶片上晶莹的水珠。

“娘，这个水珠里有太阳！”宁儿惊喜地叫道。

云岫正要答话，忽听村口传来一阵锣鼓声。那声音由远及近，伴着马蹄清脆的嘚嘚声，在雨后清新的空气里格外响亮。

“是官差！”不知谁喊了一声。

云岫心中一紧，手中的药筐险些落地。她想起沈砚上月参加的“经明行修科”考试，算算日子，结果也该出来了。她拍了拍手上的草药碎屑，快步走到院门边张望。

只见两名差役骑着马，身后跟着敲锣的衙役，正往沈家方向来。领头的差役手中捧着一卷红绸包裹的文书，阳光下格外醒目。

“沈砚沈公子可在府上？”差役在沈家院门外勒马，声音洪亮。

沈清远早已闻声迎了出来，沈娘子跟在后头，手里还拿着针线活。左邻右舍也都围了过来，吴郎中从药庐探出头，连春杏和秋杏都放下手中的活计跑来看热闹。

“在，在，小儿正在书房。”沈清远连忙作揖。

差役翻身下马，展开手中文书，朗声念道：“青州府牒：查本府学子沈砚，品行端方，经义通达，特荐‘经明行修科’，经州府复核，省府核准，今授‘孝廉方正’之名，赐匾额一方，以示嘉奖！”

围观的村民们顿时哗然。

“孝廉方正！这可是天大的荣誉啊！”

“咱们青石村出人才了！”

沈砚此时也从书房走了出来，一身青衫，神色平静。他上前接过文书，对差役躬身行礼：“谢朝廷恩典，谢诸位大人。”

差役笑道：“沈公子不必多礼。省府的大人们特别交代，沈公子能以布衣之身获此殊荣，实为典范。这匾额三日后便送到，还请做好准备。”

说罢，另一名差役从马背上取下一个沉甸甸的包袱递给沈砚：“这是省府学政大人亲自题写的‘经明行修’四字拓本，赠予沈公子留念。”

沈砚双手接过，再次道谢。

云岫站在人群后，看着自家夫君挺拔的身影，眼眶微微发热。她想起这些年沈砚在田间地头依然手不释卷，想起他夜半挑灯苦读的背影，想起他为村中孩童免费授课的耐心……

“娘，爹爹好厉害！”宁儿不知何时挤到了云岫腿边，扯着她的衣角。

云岫弯腰抱起女儿，轻声道：“是，你爹爹一直很厉害。”

差役走后，沈家小院顿时热闹起来。村民们纷纷上前道贺，云大山嗓门最大：“我就说砚哥儿不是凡人！当年他第一次来村里，我就看出来了！”

沈娘子抹着眼泪，又是笑又是哭：“这孩子，从小就爱读书……”

一片喜气洋洋中，唯有吴郎中站在人群外围，捋着胡须，神色颇为复杂。他看看被众人围在中央的沈砚，又看看站在云岫身边的安儿，忽然一拍大腿：

“坏了！”

这一声把众人都吓了一跳。周娘子忙问：“先生，怎么了？”

吴郎中不答，快步走到安儿面前，蹲下身与他平视：“安儿，你今年几岁了？”

安儿被他问得一愣，老实答道：“八岁。”

“八岁……八岁……”吴郎中喃喃自语，手指掐算着什么，眉头越皱越紧，“沈砚八岁时，四书已经能倒背如流。安儿八岁，还只会认些草药……”

云岫哭笑不得：“吴叔，安儿这些日子跟您学医，不是进步很大吗？”

“学医是学医，可经史子集呢？”吴郎中站起身，一脸严肃，“沈砚得了‘孝廉方正’，这是要载入地方志的！我们安儿将来若是……若是……”

他“若是”了半天，忽然眼睛一亮：“不行！从今日起，安儿上午学医，下午必须跟我学《论语》！不，《论语》太浅，得从《大学》开始！云岫，你明日去镇上，给我买一套《四书章句集注》回来！”

安儿小脸顿时垮了下来。他最喜欢的是跟着吴爷爷认草药、学针灸，最怕的就是之乎者也。

沈砚好不容易从人群中脱身，听到这番话，忍俊不禁：“吴叔，安儿性子静，更适合学医。读书明理固然重要，但也不必强求。”

“那怎么行！”吴郎中瞪眼，“你是‘孝廉方正’了，你儿子总不能连个童生都考不上吧？说出去多丢人！”

云大山凑过来，大咧咧道：“吴老哥，要我说啊，安儿会修水车，会治小病，比那些只会死读书的强多了！你看咱们村东头的王秀才，四体不勤五谷不分的，有啥用？”

吴郎中气得胡子直翘：“你懂什么！这叫家学渊源！沈家如今是书香门第了！”

眼看两人要争执起来，云岫连忙打圆场：“吴叔说得对，多读书总是好的。不过安儿还小，慢慢来就是。”

她给沈砚使了个眼色，沈砚会意，上前扶住吴郎中：“吴叔，今日大喜，我特意备了一坛好酒，不如咱们边喝边聊？”

听到“好酒”二字，吴郎中脸色稍霁，但仍不忘回头叮嘱安儿：“明日辰时，药庐见。我先考你《千字文》背得如何了！”

安儿苦着脸望向母亲，云岫摸摸他的头，悄声道：“不怕，娘有办法。”

接下来的两天，沈家小院一直没消停。道贺的村民络绎不绝，沈娘子准备的茶水点心都不够用了。云岫里外忙活，既要照顾药庐的日常，又要帮着婆婆接待客人。

宁儿倒是找到了新乐子。

她不知从哪里翻出吴郎中的一个旧药箱，里头有些用剩的纱布、几个小瓷瓶。小家伙把药箱挂在脖子上，像模像样地在院子里走来走去，逢人便问：

“你生病了吗？宁儿给你看看。”

起初大家觉得有趣，都配合她。云大山装肚子疼，宁儿煞有介事地给他“号脉”——其实就是把两根小手指搭在外公手腕上，还歪着头做沉思状。

“外公吃了太多肉，要喝苦苦的药。”宁儿严肃地说，从药箱里掏出一个空瓶子，“一天三次，一次一瓶。”

云大山哈哈大笑，一把抱起外孙女：“咱们宁儿以后也要当女郎中？”

“宁儿要像爹爹一样厉害！”小家伙挥舞着小手。

第三天，吴郎中正在药圃里侍弄他的宝贝药材。这些日子他忙着筹划安儿的“文武双全培养计划”，药圃都有些疏于打理了。

宁儿拎着小药箱溜达过来，看见吴爷爷蹲在地里，便凑上前去：“吴爷爷，你生病了吗？”

吴郎中头也不回：“没有，爷爷在给药材治病。”

“药材也会生病？”宁儿睁大眼睛。

“当然会。”吴郎中指着几株叶片发黄的柴胡，“你看这些，就是水浇多了，根部有些腐坏。”

宁儿似懂非懂地点点头，忽然想起什么，转身跑开了。吴郎中也没在意，继续专心处理他的药材。

约莫一刻钟后，吴郎中突然闻到一股奇怪的味道。他抬起头，看见宁儿正端着一个小木盆，摇摇晃晃地往药圃走来。

“宁儿，你端的是什么？”

“药！”宁儿大声回答，“吴爷爷说药材生病了，宁儿给它熬药！”

吴郎中心里咯噔一下，连忙起身去看。只见木盆里是黑乎乎的糊状物，散发着泥土、草木和某种可疑的甜味混合在一起的气息。

“这……这是用什么熬的？”吴郎中声音发颤。

宁儿扳着手指头数：“泥巴，树叶，还有早上娘给的饴糖……哦，还有宁儿的口水！吴爷爷说，口水能消毒！”

吴郎中差点一口气没上来。他的宝贝药圃啊！这些柴胡可是精心培育了三年的品种！

“别别别！宁儿乖，把盆放下！”吴郎中急忙拦住，可已经晚了。宁儿小手一歪，半盆“药”哗啦一下，准确无误地浇在了那几株本就奄奄一息的柴胡上。

“宁儿给药材治病啦！”小家伙开心地拍手。

吴郎中看着那摊黑乎乎、黏糊糊的东西慢慢渗入土中，欲哭无泪。他蹲下身，小心翼翼地把柴胡根部挖出来一点查看——还好，只是表面沾了些，应该还能抢救。

“吴爷爷，药材好了吗？”宁儿仰着小脸，满眼期待。

吴郎中长长叹了口气，伸手摸了摸宁儿的头：“好了……好了……宁儿真是……妙手回春啊。”

他从药箱里翻出一块饴糖递给宁儿：“去玩吧，爷爷还要给药材……嗯……巩固治疗一下。”

宁儿欢天喜地地跑开了。吴郎中望着她的背影，又看看那片狼藉的药圃，摇头苦笑：“这丫头，比她哥哥还能折腾。”

匾额送到那日，沈家摆了简单的庆功宴。原本沈清远说要大办，但沈砚坚持只请亲近的几家人小聚即可。

云岫天没亮就起来忙活，沈娘子也早早过来帮忙。婆媳俩在厨房里煎炒烹炸，做了满满一桌子菜。云大山贡献了一只自己养的山鸡，周娘子带来了新做的豆腐，春杏秋杏帮着打下手，院子里一派热火朝天。

吴郎中来得最晚，手里小心翼翼地捧着一个陶罐。

“吴叔，这是什么？”云岫好奇地问。

吴郎中神秘兮兮地把陶罐放在桌上，揭开盖子。一股难以形容的气味飘散出来——说香不香，说臭不臭，带着草药特有的苦涩，又混合着某种肉类久炖后的醇厚。

“这是我特制的‘五芝延龄羹’！”吴郎中得意地说，“用灵芝、黄精、枸杞、山药、茯苓，配以老母鸡文火慢炖六个时辰而成。食之可补中益气、延年益寿，正适合今日这样的喜庆场合！”

众人围过来看，只见陶罐里是深褐色的浓汤，隐约可见各种药材和鸡肉沉浮其中。颜色倒还正常，只是那气味实在有些独特。

云大山吸了吸鼻子：“吴老哥，这味道……怎么有点像我的跌打药酒？”

“你懂什么！”吴郎中瞪他一眼，“良药苦口利于病，这羹虽然气味特别，但功效非凡！沈砚苦读多年，损耗心神，正需此物补益。”

沈砚忙道：“谢吴叔费心。”

开席时，吴郎中亲自给每人盛了一碗“五芝延龄羹”。大家你看看我，我看看你，都不好意思拂了老人家的美意。

安儿最老实，端起碗就喝了一大口。只见他小脸瞬间皱成一团，强忍着才没吐出来，眼圈都红了。

“怎么样？”吴郎中期待地看着他。

安儿憋了半天，挤出两个字：“……独特。”

云岫忍着笑，也尝了一口。那味道确实复杂——先是草药的苦，然后是鸡肉的鲜，接着是某种回甘，最后留在舌尖的是一种难以言喻的、类似于陈年药材柜的木质气息。

“好……补。”云岫艰难地评价。

沈砚面不改色地喝完一碗，还夸赞道：“吴叔手艺精湛，药膳最难的就是平衡药性与美味，此羹两者兼得。”

吴郎中听得眉开眼笑，又给沈砚盛了一碗：“喜欢就多喝点！这罐都是你的！”

沈砚：“……”

云大山最直接，喝了一口就放下碗：“吴老哥，你这汤是好东西，但配酒可惜了。我还是吃肉吧！”说着就夹了一大块红烧肉。

吴郎中不满：“你就知道吃肉！养生之道，在于平衡！”

一顿饭吃下来，那罐“五芝延龄羹”大半进了沈砚的肚子。倒不是别人不喝，而是吴郎中像是认准了沈砚是“最需要补养”的人，一个劲儿地给他添。

散席时，沈砚觉得浑身发热，气血翻涌，心想这药膳的效力未免太强了些。

云岫收拾碗筷时悄悄问他：“真那么难喝？”

沈砚低声道：“其实尚可，只是第三碗之后，味觉有些麻木了。”

云岫噗嗤笑出声来。

沈砚获誉后，村里人对沈家的态度有了微妙的变化。以前大家敬重沈砚是因为他有学问、为人好，现在更多了几分对“官方认证人才”的仰视。

这种变化也影响到了安儿。

自从吴郎中宣布要让他“文武双全”后，安儿的日子就不好过了。上午学医还算轻松，下午学《大学》简直要命。那些“明明德、亲民、止于至善”的句子，在他听来比药方难记多了。

这日，安儿正对着书卷打瞌睡，吴郎中戒尺轻轻敲了敲桌面：“‘物有本末，事有终始’，何解？”

安儿一个激灵醒过来，脱口而出：“就是……就是看病要先问病因，再开药方？”

吴郎中气得胡子直抖：“这是医理！我问的是经义！”

安儿低下头，小声道：“吴爷爷，我真的记不住……”

看着孩子委屈的样子，吴郎中叹了口气。他何尝不知道安儿的性子？这孩子动手能力强，心思细腻，可偏偏对那些之乎者也不太开窍。

“罢了罢了。”吴郎中收起戒尺，“今日先到这里。你去看看药圃里的柴胡，上次被宁儿‘治’过之后，也不知缓过来没有。”

安儿如蒙大赦，飞也似的跑了。

刚出药庐，就看见几个村里的孩子围在自家院子外，探头探脑的。见安儿出来，他们推推搡搡，最后推出一个稍大的男孩。

“安儿哥……”男孩怯生生地说，“我们能看看你爹的匾额吗？”

安儿一愣：“匾额挂在堂屋呢，进来就是。”

孩子们欢呼一声，跟着安儿进了院子。沈清远正在堂屋擦拭那块崭新的匾额，见一群孩子进来，笑道：“来看匾额？来来来，看仔细些。”

黑底金字的匾额上，“经明行修”四个大字苍劲有力。孩子们仰着头，眼中满是羡慕和敬畏。

“安儿哥，你爹真厉害。”一个孩子说，“我爹说，整个青州府今年才三个‘孝廉方正’。”

另一个接道：“我爷爷说，有了这个名头，以后见县太爷都不用下跪呢！”

安儿听着，心里既自豪又有些说不出的滋味。爹爹是很厉害，可他自己呢？书读不好，文章写不来，除了会点医术、会修水车，好像没什么能拿得出手的。

正想着，村东头的李老汉急匆匆走进来：“安儿在吗？我家田边的水渠堵了，水流不进田里，能帮我看看不？”

安儿眼睛一亮：“我去！”

他跟着李老汉来到田边，只见一段水渠被淤泥和杂草堵得严严实实。眼下正是水稻需水的时候，再不疏通，这一片田都要受影响。

安儿看了看地形，又看了看水渠的走向，忽然想起之前在爹爹书里看到的一种简易水闸设计。

“李爷爷，光是疏通不够。这段水渠地势低，容易淤积。”安儿比划着，“咱们在这里加个小水闸，平时关着，用水时打开，既能控制水量，又能减少淤泥堆积。”

李老汉将信将疑：“这……能行吗？”

“试试看！”安儿来了精神，跑回家取来工具和几块木板。

他先清理了淤泥，然后根据水渠宽度锯好木板，用榫卯结构做了个简易闸门。又在渠边立了两根柱子，装上滑轨。最后用麻绳和滑轮做了个升降装置——这样即使力气小的妇人孩子，也能轻松开合闸门。

整个过程不过一个多时辰。李老汉试着拉动绳索，闸门应声而起，水流哗啦啦涌进田里；再一放，闸门落下，水流截断。

“神了！真神了！”李老汉激动得直搓手，“安儿啊，你这手艺比你爹念书还实在！咱们村好几处水渠都有这个问题，你能不能都帮着改改？”

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