第298章 老将军回信，半信半疑（1/2）
叶秋坐在正屋的油灯下，面前摊开一张简陋的京城地图。她用炭笔在上面标记着已知的暗哨位置——南门、东门、西门，还有三味茶馆附近。地图上布满了密密麻麻的记号，像一张逐渐收紧的网。王管事端来一碗热粥，放在桌边：“叶姑娘，先吃点东西吧。”叶秋没有抬头，手指在地图上移动，最终停在一个位置——镇国公府。她的指尖轻轻敲击着那个点，眼神深邃。窗外传来更夫打更的声音，三更天了。距离凌轩毒发，还有不到十个时辰。
热粥的米香混合着咸菜的味道在空气中飘散，但叶秋闻不到。她的全部注意力都集中在那个点上——镇国公府位于城东的朱雀大街，距离槐花巷有半个时辰的路程。府邸周围是哪些街道？有哪些商铺可以作为观察点？暗哨可能布置在什么地方？
“王管事。”叶秋终于开口，声音有些沙哑，“济世堂在镇国公府附近，有没有可以传递消息的渠道？”
王管事站在桌边，烛光在他脸上投下晃动的阴影。他沉默了片刻，似乎在权衡什么，然后低声说：“有。国公府后街有一家‘福源当铺’，掌柜姓周，是我们的人。国公府每月都会派人去当铺处理一些旧物，可以通过他传递消息。”
“安全吗？”
“周掌柜在国公府附近经营了十五年，从未出过差错。”王管事顿了顿，“但叶姑娘，现在京城风声很紧。国公府周围，恐怕……”
“我明白。”叶秋放下炭笔，端起粥碗，粥已经凉了，表面结了一层薄薄的膜。她舀起一勺送入口中，米粒有些硬，咸菜的味道很重。她强迫自己咽下去，身体需要能量。“我需要你帮我送一封信给周掌柜，让他转交给徐老将军。信的内容很简单——就说‘故人之女求见，事关国本，十万火急’。”
“故人之女？”王管事眼神微动。
“家父叶文远，生前与徐老将军有过一面之缘。”叶秋平静地说，“老将军应该记得这个名字。”
王管事点了点头：“我这就去安排。但传递需要时间，最快也要到明日午后才能有回音。”
“我等。”
王管事转身离开，脚步声在青石地面上轻轻响起，消失在院外的夜色中。叶秋继续看着地图，手指在镇国公府周围画了一个圈——这个圈里，有多少双眼睛在盯着？李公公的人，黑暗教廷的人，还有那些见风使舵的朝臣？
她闭上眼睛，深吸一口气。
油灯的火苗跳动了一下，灯芯发出细微的噼啪声。屋外传来守夜护卫的脚步声，沉稳而有节奏，像某种安心的信号。凌轩在里屋的床上发出轻微的呼吸声，虽然微弱，但至少还活着。
叶秋重新睁开眼睛，从包袱里取出纸笔。
她必须写信，但信的内容不能太多。太多信息会增加传递风险，也容易引起怀疑。她提笔蘸墨，在粗糙的草纸上写下那十二个字——“故人之女求见，事关国本，十万火急”。墨迹在纸上晕开，字迹工整而有力。
写完，她将纸折好，用蜡封口，在上面按下一个指印——这是她和王管事约定的暗记。
做完这一切，天边已经泛起了鱼肚白。
黎明前的黑暗最是深沉，院子里一片寂静，连虫鸣都消失了。叶秋站起身，活动了一下僵硬的肩膀，走到里屋门口。凌轩躺在床上，脸色依然苍白，但呼吸平稳了一些。她伸手探了探他的额头，温度正常，没有发烧的迹象。
暂时压制的药汤起了作用，但效果正在减弱。
她必须尽快配制完整解药。
“药材……”叶秋低声自语，转身走出正屋，来到院中的药房。这是济世堂秘密据点必备的设施，虽然不大，但药材柜排列整齐，上面贴着标签。她打开柜门，一股混合的草药气味扑面而来——甘草的甜香，黄连的苦涩，当归的浓郁，还有薄荷的清凉。
她开始清点。
“七叶一枝花，有。断肠草，有。乌头，有……”她的手指在药材柜上移动，嘴里念着药名。这些都是配制“蚀骨腐心散”解药所需的药材，但还缺三味最关键的主药——“龙涎香”、“血灵芝”、“千年雪莲”。
前两味虽然珍贵，但京城的大药铺应该能买到。问题是，购买这些药材会引起注意。龙涎香是宫廷御用香料，血灵芝更是罕见的补药，寻常医馆根本不会储备。而千年雪莲……
叶秋的手指停在一个空柜子前。
标签上写着“雪莲”，但柜子里空空如也。
她皱起眉头，转身走出药房。王管事已经回来了，正站在院中，手里拿着一个油纸包。“叶姑娘，信已经送出去了。周掌柜说，最迟今日午后会有回音。”他将油纸包递过来，“这是早饭，刚买的包子，还热着。”
叶秋接过油纸包，包子的温热透过油纸传到掌心，带着面食的香气。“王管事，药房里的雪莲，用完了？”
王管事愣了一下，随即露出歉意的表情：“是。上个月灵悦堂主来京城时，带走了最后一点库存。她说要配制一种特殊的解毒丹，需要雪莲做药引。”他顿了顿，“叶姑娘需要雪莲？我可以去其他分号问问，但京城里，济世堂只有这一处据点有药材储备。”
“需要，而且是千年雪莲。”叶秋打开油纸包，里面是三个白面包子，馅料是白菜猪肉。她拿起一个咬了一口，汤汁在口中溢出，咸香适口。“配制解药的主药之一。没有它，解药的效果会大打折扣，甚至可能无效。”
王管事的脸色凝重起来：“千年雪莲……这种东西，恐怕只有宫廷御药房或者几大世家的珍藏里才有。市面上根本买不到。”
“我知道。”叶秋慢慢吃着包子，大脑飞速运转。
没有雪莲，解药就配不出来。
凌轩撑不过十二个时辰。
她必须想办法。
“王管事，京城里，有哪些地方可能藏有千年雪莲？”叶秋问，声音平静，但眼神锐利。
王管事思索片刻，低声说：“第一，宫廷御药房。但那里守卫森严，而且现在李公公掌权，进去等于自投罗网。第二，几大医药世家——慕容家、白家、孙家。他们世代行医，家中应该珍藏有稀有药材。第三……”他顿了顿，“黑市。京城东市的地下黑市，偶尔会有见不得光的珍稀药材流通，但价格昂贵，而且真假难辨。”
慕容家。
叶秋想起了慕容雪——那个直爽的世家大小姐，曾经对她表露过好感。如果去找慕容家求助，或许……
但风险太大。慕容家是京城望族，与朝堂关系密切。她现在的身份敏感，贸然接触，可能暴露行踪。
黑市更不可靠。且不说真假，光是去黑市交易，就可能被盯上。
只剩下一个选择——想办法从其他地方获取雪莲。
“先等徐老将军的回信。”叶秋做出决定，“如果老将军愿意帮忙，或许可以通过他的渠道获取雪莲。如果不行……”她没有说下去，但眼神已经说明了一切——如果不行，她就只能冒险。
王管事点了点头：“我去准备些热水，叶姑娘洗漱一下，休息片刻吧。你已经一夜没合眼了。”
叶秋确实感到疲惫。眼睛干涩，肩膀酸痛，大脑因为过度思考而隐隐作痛。但她不能休息。时间太紧迫了。
她回到正屋，坐在桌边，继续研究地图。
天亮时分，疤脸护卫来换班。他走进屋，身上带着清晨的凉气，脸上有熬夜的疲惫，但眼神依然警惕。“叶姑娘，外面一切正常。没有可疑的人靠近槐花巷。”
“辛苦了。”叶秋抬头，“苏然怎么样？”
“老实待在柴房，没闹事。早饭送去了，他吃了。”疤脸护卫顿了顿，“叶姑娘，有句话不知当讲不当讲。”
“说。”
“那个苏然……我总觉得他眼神不对。”疤脸护卫压低声音，“不是害怕，也不是怨恨，而是一种……观察。他在观察我们，观察这个院子，观察一切细节。这种人，要么是在找逃跑的机会，要么是在盘算什么。”
叶秋沉默了片刻。
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