第8章 筹码与棋局（1/2）
战略议事厅厚重的大门在身后合拢，将方才那场没有硝烟却凶险万倍的博弈隔绝在内。
廊道幽深，两侧墙壁上悬挂的历代名将肖像在壁灯映照下目光沉凝，仿佛在无声审视着这位刚刚在帝国权力中枢掀起微澜的北境来客。
易的步伐平稳，玄色披风下摆在冷硬的金石地面上拂过，几乎没有声响，唯有他眼中尚未完全敛去的锐光，暗示着内心并非全无波澜。
他没有立刻离开军务处大楼。
方才会议结束时，那些或明或暗投来的目光，已清晰昭示了今日之后，他在这座永恒之城中的处境将截然不同。轻视与隔岸观火者或许仍有，但再无人敢将他视为可随意拿捏的边陲蛮夫。
“易领主！请留步！”
一个带着几分激动与热切的声音自身后传来。
易驻足回身，只见安德烈男爵正快步赶上，此刻满脸泛着兴奋的红光，眼神中充满了毫不掩饰的钦佩。
“易领主！方才……方才真是……”
安德烈似乎一时找不到合适的词语，用力挥了挥手，最终重重一拍易的肩膀，力道大得让易都微微晃了一下，“太痛快了！你是没看见冈瑟那张老脸，都快憋成紫茄子了！哈哈！让他再想把屎盆子往我们头上扣！”
这位性情耿直的男爵，在之前的质询中憋了一肚子火，此刻终于得以宣泄，对易的好感与认同更是达到了顶峰。
他亲热地揽住易的臂膀，压低声音，语气真诚：“易，我安德烈是个粗人，不会说那些弯弯绕绕的漂亮话。但你这个朋友，我交定了！你在王都初来乍到，有些门路可能不熟。我在王都有处宅子，虽比不上那些大贵族的府邸，但也还算宽敞。过两日，我在府里设宴，请你务必赏光！我给你引见几位真正的朋友，都是些在北境有过命交情、性子爽快的实权人物，比元老院里那些光会耍嘴皮子的家伙强多了！”
安德烈的热情如同北境夏日的阳光，直接而炽烈。
易能感受到这份邀请背后的真诚与结盟的意味。
他初入王都，确实需要建立自己的关系网络，而安德烈这类在军方有根基、性格直率的盟友，正是他目前亟需的。
他脸上露出一抹恰到好处的、带着些许疲惫却又欣然的笑意，拱手道：“安德烈大人盛情，易却之不恭。届时必定登门叨扰。”
“好！说定了！”安德烈见易答应得爽快，更是高兴，又用力拍了拍他的背，“那我回去就准备！到时候咱们不醉不归！”
送走兴致勃勃的安德烈，易脸上的笑意微微收敛，目光投向廊道深处。
一名身着笔挺军务处制式军服、肩章显示其校尉军阶的军官，正静立在不远处，见他看来，立刻快步上前，一丝不苟地行礼，声音平稳而清晰：“德文希尔领主，军务大臣雷蒙德侯爵大人，元老院首席盖乌斯·奥勒留大人，以及情报总管瓦勒斯大人在侯爵办公室等候，请您移步一叙。”
该来的，终究来了。
易心中了然，方才议事厅中的锋芒，是迫不得已的自卫，也必然会引起最高层的注意。
这后续的“交谈”，才是真正决定他能否将这份“注意”转化为实际利益的关键。
他微微颔首，语气平淡无波：“有劳带路。”
军务大臣的办公室位于大楼高层，视野极佳，透过巨大的拱形琉璃窗，可以俯瞰小半个王都的景色，鳞次栉比的建筑与纵横交错的街道尽收眼底，远处皇宫的金顶在午后阳光下闪耀着令人不敢直视的光芒。
房间内的陈设与其主人雷蒙德侯爵的气质如出一辙——硬朗、简洁、充满力量感。
没有过多的装饰，巨大的实木办公桌上摆放着整齐的文件与一个作为镇纸的青铜鹰雕，墙壁上悬挂着巨幅的帝国疆域全图，上面用不同颜色的标记标注着各大军团驻防区域与边境线。
雷蒙德侯爵本人并未坐在办公桌后，而是与元老院首席奥勒留、情报总管瓦勒斯一同，坐在靠窗的一组皮质沙发上。
见易进来，三人的目光同时聚焦在他身上。
那是一种与议事厅中众多审视混合在一起的目光截然不同的凝视。
雷蒙德的目光锐利如刀，带着久居上位者的威严和军人特有的审视，仿佛要剥开一切伪装，直刺内核；奥勒留首席的眼神则深邃如古井，平静无波，却蕴含着洞察世事的智慧与掌控元老院数十载积累的深沉；而瓦勒斯，这位永远如同影子般的情报总管，大半张脸都隐藏在玄色长袍的兜帽阴影下，只能感受到一道冰冷、缺乏人类情感波动的视线，如同手术刀般精准地扫描着易的每一丝细微反应。
“坐，德文希尔领主。”雷蒙德侯爵指了指空着的那张沙发，声音洪亮，打破了沉默。
易依言坐下，姿态不卑不亢，既无受宠若惊的局促，也无恃才傲物的张扬。他安静地等待着，如同北境雪原上最有耐心的猎手。
奥勒留缓缓开口，他的声音苍老却带着一种奇特的安抚力，如同陈年古籍翻动时发出的沙沙声响：“德文希尔领主，不必紧张。方才议事厅中，你的陈述条理清晰，有理有据，令人印象深刻。召你前来，并非质询，只是想更深入地了解一下北境秋剿的实际情况，尤其是你部，作为先锋，所经历的一切。”
他顿了顿，指尖轻轻摩挲着沙发扶手上光滑的木质纹理，
“毕竟，战报上的文字，终究是隔了一层。”
易心中明镜似的，这三位帝国真正的掌权者，想要听的绝非冈瑟伯爵那种充满粉饰与推诿的汇报，而是最原始、最真实的前线细节。
他略一沉吟，便开始叙述。
从接到先锋命令，到前期的小规模接敌与侦查，再到后期与兽人萨满率领的精锐部队的遭遇战，以及如何利用地形、战术与兽人大部队周旋的过程。
他的叙述依旧保持着一贯的冷静与客观，没有刻意渲染战斗的惨烈，也没有夸大自身的功绩，但那些关于士兵伤亡、物资匮乏、以及面对绝对兵力劣势时艰难抉择的细节，却比任何慷慨激昂的演说都更具力量。
他提到了黑水河畔士兵们用身体组成盾墙抵御食人魔冲锋的决绝，提到了枯骨峡谷夜袭时点燃兽人粮草后那映红天际的火焰与战士们疲惫却兴奋的脸庞，也提到了在得知铁岩堡被围，却因通讯断绝、自身伤亡惨重而无法直接救援时的无奈与煎熬。
在他平静的叙述中，一幅远比官方战报更加真实、也更加残酷的北境战场画卷，缓缓在三位大佬面前展开。
雷蒙德侯爵听得极其专注，手指无意识地在膝盖上敲击着，仿佛在推演着当时的战局；奥勒留首席则微微闭着眼睛，似在聆听，又似在思考；而瓦勒斯，始终没有任何动作，但易能感觉到，那道冰冷的视线从未离开过自己。
当易的叙述告一段落，房间内陷入了一片短暂的寂静。
只有窗外隐约传来的城市喧嚣，以及室内雪茄烟雾袅袅升腾的细微声响。
良久，雷蒙德侯爵深吸了一口气，打破了沉默，他的目光中少了几分审视，多了几分复杂的意味，其中甚至夹杂着一丝不易察觉的欣赏：
“你部，打得艰苦，也打得聪明。”
他顿了顿，话锋似乎微微一顿，像是有些难以启齿，但最终还是问出了口，“关于……你部在战斗中使用的，那种……威力巨大的爆炸物。战报中提及，其声如惊雷，火光迸现，能瞬间撕裂兽人的密集阵型，甚至对巨魔这类皮糙肉厚的单位也效果显着。此事，可否详细说明？”
来了。易心中微微一紧，面上却不动声色。
他早知道这东西瞒不过帝国的眼睛，也终会引起觊觎。
他脑海中瞬间闪过无数念头，是矢口否认，还是含糊其辞？但面对这三位，任何遮掩恐怕都是徒劳，甚至可能引来更大的猜忌。
电光火石间，他已做出决断。
“侯爵大人所指，是我部在关键时刻使用的‘炸药包’。”
易抬起头，目光坦然迎上雷蒙德探究的视线，语气平静得像是在讨论一件普通的军械，
“此物确由我设计，并在我的领地内组织工匠秘密制造。”
他直接承认了！而且承认得如此干脆，如此大方！
这一下，连一直古井无波的奥勒留首席都微微睁开了眼睛，深邃的眼眸中闪过一丝讶异。瓦勒斯兜帽下的阴影似乎也微不可察地动了一下。
房间内的气氛，因为易这句坦率的承认，瞬间变得有些微妙。
三位大佬飞快地交换了一个眼神，那眼神中蕴含的意味复杂难明，有惊讶，有了然，但更多的，却是一种……仿佛一件了不得的大事，竟然出乎意料地顺利解决的轻松感？他们脸上原本略显凝重的表情，似乎在这一刻都缓和了不少，甚至隐隐透出一丝不易察觉的满意。
易心中原本已做好对方强行索要配方、甚至以此为由施压的准备，正暗自纠结着该如何应对，既能保住核心秘密，又不至于彻底得罪这三位实权人物。然而，接下来事情的发展，却完全出乎他的预料。
“很好。”
雷蒙德侯爵的声音明显洪亮了几分，带着军人特有的爽快（或者说，是目的达成的愉悦），“德文希尔领主果然是爽快人！既然如此，我们也不绕圈子了。帝国，或者说军务处，对此物，以及你领地出产的、名为‘坠星’的系列武器，很感兴趣。”
他身体微微前倾，目光灼灼地盯着易：“军务处希望，能向你进行采购。首批，需要炸药包五百个，其他武器的数量现在还不确定，但我想你的灰岩镇的产量也许还不能满足我们要求的量，所以，现在你有多少就提供多少。如何？”
采购？不是强索技术？易微微一怔，心中瞬间转过无数念头。
这无疑是最好的结果！既能将部分利益让渡给帝国高层，换取他们的支持与默许，又能为领地带来急需的资金和发展机会，同时还能在一定程度上保持技术的相对独立性和神秘性。
但他脸上并未立刻露出喜色，反而适时地浮现出一抹恰到好处的“为难”。
他沉吟了片刻，才缓缓开口，语气带着几分谨慎与坦诚：“承蒙侯爵大人与诸位大人看重。能为帝国效力，是易的荣幸。只是……”
他话锋一转，开始“诚恳”地陈述“困难”：“这炸药包，威力虽大，制作却极为不易，尤其是其引爆环节，目前需要依赖法师注入魔力瞬间激发引信内的爆裂法阵，否则无法发挥最大威力。当然，也可以制作无需法师、依靠拉燃引线引爆的简化版本，但如此一来，威力会大打折扣，恐怕难以达到诸位大人预期的效果。”
他稍作停顿，观察了一下三人的反应，见他们并未露出不悦，只是静静聆听，便继续道：“至于‘坠星’武器，其锻造工艺源于古精灵技艺与现代矮人铁匠法的结合，对材料与工匠的要求极高，成品率低，产能有限。三百柄长刀，已是我领地目前近半年的产量。若要满足军务处需求，后续恐怕需要投入大量人力物力扩建工坊，培训工匠……这其中的耗费，实在巨大。”
他将可能存在的、也可能并不存在的困难，一一摆上台面，最后，才似乎有些无奈地总结道：“不瞒诸位大人，我法伦斯塔领地处北境边陲，资源有限，财力更是捉襟见肘。如此大规模的制造，前期垫付的资金，实在非我所能承担。”
奥勒留首席苍老的脸上露出一丝几乎难以察觉的笑意，那是一种看透了年轻人小心思，却又并不点破的宽容与玩味。
他缓缓开口道：“资金方面，领主不必担忧。帝国不会让忠诚的臣子吃亏。军务处可以按市面精良装备价格的两倍进行采购，并愿意先行支付一半款项作为定金，以助你解决前期投入之难。你看如何？”
这个价格，远超易的心理预期，诚意可谓十足。
易知道，这不仅仅是购买武器的费用，更包含了对他“识时务”的赞赏，以及对他未来潜力的投资。
他脸上适时的“为难”之色渐渐消退，取而代之的是一种被理解和支持的“释然”与“振奋”，他站起身，郑重地向三人行了一礼：“既如此，易，代法伦斯塔领全体领民，谢过诸位大人！定当竭尽全力，尽快完成首批武器的交付！”
“好！”雷蒙德侯爵大手一挥，显得十分痛快，“具体细节，后续会有专人与你接洽，签订正式契约。不过，首批货物，尤其是那炸药包，还请务必尽快筹措，前线……等不起。”他最后一句，语气略显沉重。
“易明白。”
口头协议就此达成。易再次行礼后，在那名校尉的引领下，退出了办公室。
厚重的木门重新关上。
房间内陷入了短暂的寂静。
雷蒙德侯爵拿起桌上的雪茄，剪开，点燃，深深吸了一口，吐出浓郁的烟雾，摇了摇头，笑骂道：“这个小狐狸！”
奥勒留首席也微微颔首，脸上带着了然的笑意：“年纪轻轻，心思倒是缜密。”
一直沉默的瓦勒斯，此时也用他那特有的、缺乏起伏的冰冷声线开口：“他所说的困难，七分真，三分虚。炸药包未必完全依赖法师，产能也未必如此低下。但他懂得分寸，知道什么该要，什么该让。此子，可用，也需……可控。”
雷蒙德侯爵点了点头，神色恢复了严肃：
“不管怎么说，他肯卖，就是好事。这东西若真如战报所言，对我军团战力的提升，将是颠覆性的。尤其是应对兽人、蛮族那些皮糙肉厚的兵种，以及攻城拔寨之时。”
他看向奥勒留和瓦勒斯，“若他提供的武器，实战效果确实能达到预期，甚至超出预期……我们或可联名，向陛下陈情，申请动用元老院‘特授爵位’之权，免去他后续的考核，直接授予其男爵乃至子爵爵位。”
奥勒留首席沉吟片刻，缓缓道：“元老院确有此特权，旨在褒奖对帝国有卓着功勋或特殊贡献者，虽已二十年未曾动用……但若此武器真能改变边境态势，授予他，倒也名正言顺。届时，想必陛下也不会反对。”
瓦勒斯微微颔首，兜帽阴影晃动，表示同意。
一场关乎帝国未来军备与一位边陲领主命运的交易，就在这间烟雾缭绕的办公室内，初步敲定。
而此刻的易，正乘车返回金雀花庄园，夕阳整个队伍的影子在古老的石板路上拉得很长。
易并不知道那三位大佬对他“小狐狸”的评价以及后续可能的爵位特授，但他能感觉到，手中紧握的筹码，似乎又沉重了几分。
回到金雀花庄园时，暮色已深。
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